Les républicains tentent de protéger les étudiants du ministère contre la perte de l’aide fédérale en vertu des nouvelles règles de Trump

Un nouveau projet de loi du Sénat américain vise à protéger les étudiants se préparant à des vocations religieuses contre la perte de l’aide fédérale en vertu d’un nouveau critère de revenus.

Les sénateurs James Lankford, R-Okla., et Ted Cruz, R-Texas, ont présenté la semaine dernière la loi sur l’équité en matière d’éducation religieuse pour modifier la loi sur l’enseignement supérieur de 1965 afin de protéger les programmes de théologie et d’études religieuses dans les écoles admissibles à l’exemption religieuse du Titre IX afin qu’elles puissent conserver l’accès à l’aide fédérale aux étudiants même si leurs diplômés ne gagnent pas autant que ceux d’autres domaines.

La loi modifiée « prévoirait que les programmes éducatifs classés comme théologie et vocations religieuses ou philosophie et études religieuses dans les établissements d’enseignement qui remplissent les conditions requises pour bénéficier de l’exemption religieuse en vertu du titre IX des amendements sur l’éducation de 1972 ne sont pas soumis à l’inéligibilité à l’aide du titre IV en raison de faibles revenus. »

Lankford, qui dirigeait autrefois un grand camp de jeunes baptistes, a déclaré dans un communiqué que les étudiants qui se sentent « appelés à devenir pasteur d’une église ou à servir comme missionnaire ne devraient pas perdre l’accès à l’aide financière aux étudiants, car Washington mesure la valeur de cet appel à l’aune de leur salaire ».

En juillet, le ministère américain de l’Éducation a publié une règle définitive selon laquelle les programmes universitaires sont responsables du salaire de leurs diplômés. Les programmes avec de faibles revenus peuvent perdre leur éligibilité à l’aide fédérale aux étudiants. Les critiques soutiennent que, étant donné que de nombreux emplois confessionnels paient des salaires modestes, cette règle pourrait nuire à de nombreux étudiants qui étudient pour le ministère.

L’Alliance Defending Freedom (ADF), un groupe juridique conservateur qui a défendu avec succès des affaires liées au premier amendement devant la Cour suprême des États-Unis, a exprimé son soutien au projet de loi.

« Les jeunes qui entrent dans le ministère ne sont pas là pour l’argent. Leur appel est de servir Dieu et de servir leurs voisins – et le gouvernement ne devrait pas punir les étudiants qui poursuivent une vocation religieuse simplement parce que, à son avis, ils ne gagneront pas ‘suffisamment’ de revenus », a déclaré Greg Baylor, avocat principal de l’ADF, dans un communiqué.

« L’ADF félicite les sénateurs Lankford et Cruz pour avoir introduit la loi sur l’équité en matière d’éducation religieuse, qui corrige ce problème en préservant les prêts fédéraux, les subventions et autres soutiens pour que la prochaine génération de chefs religieux de notre pays puisse poursuivre l’éducation et la vocation à laquelle ils sont appelés.

Parmi les autres organisations soutenant le projet de loi figurent l’Association pour l’enseignement supérieur biblique, l’Union orthodoxe, le Conseil des collèges et universités chrétiennes, la Conférence américaine des évêques catholiques, l’Association transnationale des collèges et écoles chrétiennes, l’Alliance internationale pour l’éducation chrétienne et l’Association internationale des collèges et universités baptistes.

Le sous-secrétaire à l’Éducation, Nicholas Kent, a défendu cette règle dans un communiqué de presse publié fin juin, affirmant qu’elle « réduirait le coût de l’enseignement supérieur et tiendrait tous les établissements, quel que soit le secteur, responsables des faibles résultats ».

« Si un programme ne peut pas démontrer qu’il laisse ses diplômés dans une meilleure situation financière que s’ils ne s’y étaient jamais inscrits, il ne devrait pas être financé par les contribuables fédéraux », a déclaré Kent.

« Au milieu de l’augmentation des taux de défaut et de délinquance dans le portefeuille fédéral de prêts étudiants de 1,7 billion de dollars, ce nouveau cadre de responsabilité est une politique responsable qui protégera l’argent des contribuables américains et protégera les étudiants contre l’endettement ingérable pour des programmes qui ne peuvent pas démontrer un retour sur investissement raisonnable. »

L’Association pour l’Enseignement Supérieur Biblique, qui supervise 165 établissements avec un total de 86 639 étudiants, s’est opposée à la suppression de l’aide fédérale aux étudiants du ministère, affirmant que la caractérisation générale de l’enseignement supérieur par le gouvernement est « l’un des faux pas ».

«Souvent, les gens répondent à l’appel de Dieu à être pasteur, à être pasteur pour les jeunes, à être missionnaire et ils ne sont pas là pour gagner de l’argent», a déclaré le président de l’ABHE, Philip Dearborn, au Christian Post en mai. « De toute évidence, la législation n’a pas intentionnellement eu un impact disproportionné sur l’enseignement supérieur religieux. C’est quelque chose que le ministère a compris après l’adoption de la loi, et il est très clair qu’elle a un impact disproportionné sur nos institutions. »