Presque personne ne lit la Bible en Allemagne. Alors pourquoi les Bibles de Luther se vendent-elles si bien ?

Seuls 4% des Allemands déclarent lire la Bible tous les jours, selon un sondage réalisé par Insa-Consulere et l’agence de presse chrétienne allemande IDEA. 70 % disent ne jamais l’avoir lu.

Et pourtant, en 2022, 500 ans après sa publication initiale, la traduction allemande de l’Écriture par Martin Luther était à nouveau un best-seller. La Société biblique allemande (Deutsche Bibelgesellschaft), basé à Stuttgart, s’est vendu à 130 000 exemplaires l’an dernier.

Cela pourrait peut-être présager une résurgence de la lecture de la Bible, mais Christoph Rösel, secrétaire général de la société biblique, serait surpris si tel était le cas. Il est plus probable, dit-il, que les gens se soucient de l’importance historique de la Bible pour la langue et la littérature allemandes. Ils l’achètent par curiosité et par respect.

« C’est et ça restera un classique », a-t-il déclaré. « Notre compréhension du monde et de la nature, notre art, notre littérature et notre musique, nos vacances annuelles ont tous été façonnés par la Bible de Luther et la pratique religieuse qui en découle au fil des siècles. »

Ne posez pas trop de questions sur ce que dit cette Bible.

« Les gens ne le savent peut-être pas beaucoup », explique Rösel, « au-delà des parties qu’ils ont déjà dans leur tête. »

La langue allemande est parsemée d’idiomes de la traduction de Luther, comme « mieux vaut une fin avec horreur qu’une horreur sans fin » (Ps. 73 :18-19) et « grandir avec ses livres » (Luc 19 :11-27). Chaque jour, les gens utilisent des mots développés par le réformateur du XVIe siècle pour exprimer le texte sacré dans un langage pratique et commun – un vocabulaire comme limier, baptême du feu, et Le contenu de coeur.

Et la langue elle-même a une dette envers Luther.

« La traduction de la Bible par Luther a contribué au développement d’une langue écrite, littéraire et scénique allemande commune », a déclaré Jochen Birkenmeier, directeur et conservateur du musée Lutherhaus (Maison Luther) à Eisenach, au réseau Central German Broadcasting.

Le réformateur a rédigé sa traduction du Nouveau Testament au cours de 11 semaines au cours de l’hiver 1521-1522, tout en se cachant des autorités dans un château à Eisenach. Après avoir été déclaré hérétique et criminel, il a décidé de traduire les Écritures, en revenant aux sources grecques, qui étaient plus anciennes que la traduction latine utilisée par l’Église catholique.

Luther a publié sa traduction en septembre 1522, ce qui a valu au livre le surnom de « Testament de septembre ». Les experts disent que le style saisissant et la grande disponibilité (grâce à la technologie de pointe de l’imprimerie) ont allumé les flammes de la Réforme protestante et transformé la langue allemande.

Luther se plaignait souvent que même les gens qui vivaient à quelques kilomètres seulement avaient du mal à se comprendre parce qu’il n’y avait pas de langue allemande générale ou officielle. Il a développé un « allemand biblique », qui pouvait être compris dans tous les dialectes et a servi de base à Hochdeutschou « haut allemand ».

« Sa grande réussite a été d’insuffler à sa langue biblique une puissance et une beauté poétiques extraordinaires que les traductions ultérieures de la Bible n’ont jamais égalées », a déclaré Birkenmeier.

Le conservateur de Lutherhaus cite la traduction de l’histoire de Noël dans l’Évangile de Luc comme un exemple de l’habileté littéraire de Luther. Il a utilisé des rythmes accrocheurs et quelques allitérations pour « faire résonner la naissance du Christ et aider à se souvenir de ce qui est entendu, comme dans une chanson », a déclaré Birkenmeier.

Malgré ces atouts et sa popularité immédiate, Luther lui-même n’a jamais considéré sa traduction comme « terminée ». Il publia sa première version en septembre 1522 et publia la première révision trois mois plus tard. Il publia la Bible complète, y compris l’Ancien et le Nouveau Testament et les Apocryphes, en 1534. Au fur et à mesure que sa compréhension de la Bible évoluait, Luther continua d’ajuster sa traduction. pour le reste de sa vie. Sa version finale autorisée parut en 1545, quelques mois avant sa mort en 1546.

La Société biblique allemande a continué à retravailler le texte ces dernières années.

« Bien que le texte que nous avons aujourd’hui remonte au travail de traduction de Luther, notre connaissance des études bibliques a augmenté, tout comme la langue allemande », a déclaré Rösel. « Ainsi, à maintes reprises, il est devenu nécessaire d’adapter soigneusement le libellé de la Bible de Luther à ces changements. »

La Bible de Luther a été officiellement révisée quatre fois en partenariat avec l’Église protestante allemande : en 1892, 1912, 1984 et 2017. À chaque fois, la traduction a été minutieusement examinée par des universitaires et des responsables de l’Église, s’assurant qu’elle était exacte et pouvait se connecter avec personnes de langue allemande.

La Société biblique allemande a également publié une autre version récemment. Elle s’appelle la Bible de base et est présentée comme une traduction du 21e siècle, avec un langage plus clair, des phrases plus courtes et une structure et un flux plus contemporains. Il est conçu pour être une « Bible pour toutes les générations », a expliqué Rösel.

Lorsque la version complète est sortie en 2021, les gens ont acheté 215 000 exemplaires. Il en a vendu 100 000 supplémentaires l’année suivante, ce qui est considéré comme assez bon, bien qu’il ait été dépassé par l’édition 2017 de la Bible de Luther.

La Société biblique et l’Église protestante allemande privilégiée par l’État ont également essayé de nouvelles façons de se connecter avec un public allemand qui est de plus en plus désintéressé par la pertinence religieuse des Écritures.

L’année dernière, la Société biblique s’est associée à la Fondation internationale Martin Luther et à d’autres pour inviter trois auteurs primés au château où Luther a travaillé à Eisenach. Iris Wolff, Uwe Kolbe et Senthuran Varatharajah ont chacun passé quatre semaines dans un « dialogue intérieur avec la Bible de Luther », produisant des textes de type journal traitant du réformateur, de sa traduction et de leur langue commune.

La Société biblique s’est également associée au designer Manfred Rieker pour reproduire « la plus longue Bible du monde » à Eisenach. La Bible de Wiedmann est composée de 3 333 tableaux peints par Willy Wiedmann, un artiste multidisciplinaire d’après-guerre. L’affichage s’étendait sur 131 panneaux distincts sur plus d’un mile.

Kathi Blumenthal, une résidente locale, était l’une des nombreuses personnes à avoir parcouru ce chemin jusqu’au château pour regarder les œuvres d’art scripturaires. Elle a dit à CT qu’elle n’était pas religieuse mais « vous n’avez pas besoin d’être chrétienne pour bénéficier de la lecture de la Bible ».

Elle lit la Bible de temps en temps, dit-elle, pour s’inspirer.

« C’est un trésor d’expériences humaines et de connaissances qui restent pertinentes aujourd’hui », a-t-elle déclaré.

Blumenthal a en fait acheté une Bible récemment : la nouvelle édition révisée de la traduction que Luther a publiée pour la première fois il y a 501 ans.