Pourquoi les évangéliques n’ont pas peur d’être dépassés en nombre par personne

Avec 28 % des Américains déclarant ne pas appartenir à une tradition religieuse, les « non-croyants » sont désormais plus nombreux que n’importe quel groupe religieux aux États-Unis, selon une étude du Pew Research Center publiée le mois dernier.

Leur retrait de l’Église, selon les sondages Pew, est alimenté non seulement par l’incrédulité laïque, mais aussi par des perceptions négatives des institutions et des dirigeants chrétiens. Pour les protestants évangéliques – qui représentent actuellement 24 % du pays – cette tendance pourrait ressembler à une défaite. Ou comme une énorme opportunité.

Les dirigeants évangéliques reconnaissent les facteurs qui éloignent les gens de la foi : les environnements chrétiens où ils estiment que leurs questions ne sont pas les bienvenues ; la souffrance et la méfiance face aux scandales dans l’Église ; et les changements sociétaux qui rendent les croyances orthodoxes moins acceptables sur le plan culturel, pour n’en nommer que quelques-uns.

Mais ils continuent de dire que l’Église ne devrait pas se sentir menacée par les tendances à la désaffiliation et à la déconstruction, ni craindre la montée des non-adhérents.

« Nous avons l’opportunité de les atteindre en retournant au centre de notre foi et du message », a déclaré la théologienne Katie McCoy, directrice du ministère des femmes chez Texas Baptists. « L’Évangile est toujours l’Évangile. Peu importe les tendances culturelles ; les gens recherchent encore tout ce que Jésus leur offre.

La plupart des non-religieux ne sont ni athées ni agnostiques. Plus de 60 pour cent des personnes non affiliées se considèrent comme « rien de particulier ». Les Américains de ce groupe ont souvent été élevés dans la religion chrétienne ; 83 % croient toujours en Dieu ou en une puissance supérieure, et 59 % déclarent que leur spiritualité est une partie importante de leur vie.

« Ils veulent regarder au-delà d’eux-mêmes, mais ils se méfient des organisations, y compris de l’Église », a déclaré Mark Teasdale, professeur d’évangélisation au Garrett-Evangelical Theological Seminary, qui a cité le déclin général de la confiance institutionnelle dans le pays. « Le problème est que cela les laisse seuls et sans but parce qu’ils se coupent de la communauté. … Cela conduit à de l’anxiété, et il n’y a pas vraiment de sens pour résoudre ce problème.

Les Américains dont la foi n’est « rien de particulier » sont les moins impliqués dans tous les domaines. « Ils sont moins susceptibles de voter, moins susceptibles de s’être portés volontaires récemment, moins satisfaits de leurs communautés locales et moins satisfaits de leur vie sociale », ont écrit les chercheurs de Pew.

« Comme les liens relationnels sont moins forts, les gens essaient de combler ce vide », a déclaré McCoy, qui écrit sur les questions de genre, de sexualité et de relations et qui a vu les politiques identitaires remplacer la formation chrétienne.

Ceux qui ne font pas partie de l’Église recherchent également leur propre forme de connexion spirituelle, alors que les tendances du Nouvel Âge comme le chargement de cristaux, la purification de la sauge et la guérison énergétique deviennent de plus en plus courantes. Les Américains qui relèvent de la catégorie « rien de particulier » sont plus susceptibles que tout autre groupe d’utiliser des cristaux (20 %), des bijoux (19 %) ou des tatouages ​​ou des piercings (14 %) à des fins spirituelles et de croire que les objets et les lieux peuvent avoir une signification spirituelle. énergies, a découvert Pew.

Alors pourquoi ne se tournent-ils pas vers la religion ? Parmi ceux qui n’en ont pas, environ 30 pour cent n’en voient pas la nécessité. Plus de la moitié (55 %) déclarent ne pas aimer les organisations religieuses ou avoir eu de mauvaises expériences avec des religieux.

Les femmes et les jeunes sont plus susceptibles de déclarer avoir abandonné leur foi en raison d’interactions passées avec des religieux.

Comparé au reste de la population, aucun d’entre eux n’est plus jeune ; la plupart ont moins de 50 ans. Mais la génération Z n’aborde pas la foi exactement de la même manière que les sceptiques des générations précédentes. L’apologiste Mary Jo Sharp a remarqué que les adolescents et les jeunes d’aujourd’hui dans la vingtaine ont tendance à formuler leurs questions de théodicée en fonction de la façon dont ils voient les chrétiens vivre leur foi professée.

« Par exemple, la question traditionnelle du mal se transforme en : Si Dieu est bon, pourquoi les chrétiens se comportent-ils si mal ?« , a déclaré Sharp, fondateur de Confident Christianity et professeur à la Houston Christian University. « L’hypocrisie des croyants chrétiens est devenue l’une de leurs préoccupations apologétiques les plus fréquentes. »

Plusieurs dirigeants ont expliqué à CT comment la génération Z adopte une approche plus holistique de la foi, en recherchant ses implications sur la politique, les questions sociales et la vie quotidienne.

Et pour que les personnes non affiliées de tous âges fassent confiance à l’Église et voient sa valeur, il faudra que les chrétiens travaillent contre certaines perceptions négatives.

« Nous montrons que nous nous soucions du bien commun, en particulier sur le plan physique, car ils peuvent l’apprécier », a déclaré Teasdale. « Et nous montrons que nous nous soucions réellement de leurs préoccupations ; nous les rencontrons dans leur anxiété et leur solitude. La meilleure façon d’y parvenir est d’offrir nos relations.

Sharp a également déclaré que, plutôt que de simplement amener les gens à l’église, les chrétiens « doivent maintenant penser à mettre l’accent sur l’engagement de l’église locale… d’une manière qui démontre visiblement leur engagement envers les deux plus grands commandements : en bref, aimer Dieu et aimer les autres comme nous-mêmes. .»

Aucun d’entre eux n’était ambivalent quant à savoir si la foi encourage réellement les gens à bien traiter les autres – 45 % des personnes interrogées dans l’étude Pew ont répondu que ce n’était pas le cas. Comparés aux athées et aux agnostiques, les non-affiliés qui ne sont rien de particulier ont une meilleure vision de la religion, mais la moitié déclarent néanmoins croire que la religion fait « une quantité égale de bien et de mal ».

Plus d’un quart des personnes interrogées n’associent « la superstition et la pensée illogique » à la religion. Eric Hernandez, défenseur des baptistes du Texas et spécialisé dans la sensibilisation des jeunes générations, souligne l’importance de l’Église comme espace sûr pour les questions et l’engagement intellectuel.

Hernandez a déclaré que les événements de questions-réponses organisés dans l’État ont attiré des membres de la communauté non affiliés à une église et non affiliés. « Nous voyons de plus en plus de personnes cocher la case « Aucun ». » Il est ravi de pouvoir répondre à leurs questions sur la science et la foi ou de corriger ce qui pourrait être une vision déformée ou incomplète du christianisme.

Même si les gens disent qu’ils ont été élevés dans l’église, « je ne suis pas sûr qu’ils comprennent », a-t-il déclaré. « Nous voulons nous assurer que le Dieu qu’ils rejettent correspond à la vision biblique de Dieu. »

Erik Thoennes, de l’école de théologie Talbot de l’université Biola, a déclaré que la montée de la désaffiliation peut également offrir un « effet de clarification » utile qui s’accompagne d’une « plus grande difficulté à être chrétien de manière publique ».

Plutôt que de ressentir la pression de plaire aux non-affiliés ou à la prochaine génération, Thoennes a vu ses étudiants de la génération Z rebutés par les tentatives de commercialisation de l’église ou de la rendre cool. Ils posent toujours des questions et luttent, mais ils recherchent une expression authentique et authentique de leur foi.

Ainsi Thoennes, pasteur de la Grace Evangelical Free Church à La Mirada, en Californie, s’appuie sur ce autour duquel l’Église a toujours été construite : la puissance et la beauté du Christ. D’autres personnes sont peut-être perdues et en quête, mais les chrétiens croient que l’Église a toujours la réponse.

« Je n’ai pas besoin de rester au courant des dernières tendances pour m’assurer que mon église ne soit pas défigurée », a-t-il déclaré. « C’est simple : restez concentré sur Jésus.