Pourquoi est-il si difficile de chanter « The Star-Spangled Banner ? »
(RNS) — La tentation est de faire suivre « The Star-Spangled Banner », notre hymne national, par une déclaration immédiate de « Play ball ! Mais en l’honneur du 250e anniversaire des États-Unis, résistons à cette tentation et écoutons.
Commençons par la première strophe, la seule que l'on connaisse.
Oh, dis, peux-tu voir, aux premières lueurs de l'aube,
Ce que nous avons si fièrement salué aux dernières lueurs du crépuscule,
Dont les larges rayures et les étoiles brillantes à travers le combat périlleux,
Sur les remparts que nous regardions couler si vaillamment ?
Et l'éclat rouge des fusées, les bombes qui éclatent dans les airs,
Nous avons prouvé toute la nuit que notre drapeau était toujours là ;
O dis, cette bannière étoilée flotte-t-elle encore
O'er le pays des libres et la maison des courageux ?
Si vous ne dormiez pas pendant les cours de cinquième année, vous connaissez l'histoire de ces paroles. Ils ont été écrits par Francis Scott Key en 1814, à l'origine sous forme de poème : « Défense du Fort M'Henry ». Il avait été témoin le bombardement britannique de Fort McHenry dans Baltimore pendant la Guerre de 1812 etÀ l’aube, il aperçut le drapeau américain flotter au-dessus du fort. Cette vue l’a inspiré à écrire le poème.
Mais si vous l’écoutez à nouveau – et si nécessaire, chantez à nouveau – vous remarquerez peut-être autre chose.
La première ligne est une question directe (« Oh, dis, peux-tu voir… ? »), et la dernière ligne se termine par un point d’interrogation (« la maison des courageux ? »). La chanson est une longue question, et ces lignes sont nées de l’anxiété et de la peur provoquées par la guerre.
C’est comme si chaque chant de la chanson suscitait cette question : le drapeau flotte-t-il encore ? (Oui, c'est le cas).
L’Amérique elle-même est une série de questions bien plus tenaces que la question de savoir si ce drapeau flottera encore au-dessus d’un fort. Parmi eux : Sommes-nous toujours « le pays des libres et la demeure des courageux ? »
Au niveau des paroles, cependant, ma chanson patriotique préférée est « America the Beautiful » – ne serait-ce que pour les paroles absolument magnifiques et évocatrices des strophes que les gens chantent rarement. Chacun contient un sermon sur l’Amérique elle-même :
Amérique! Amérique!
Dieu répare chacun de tes défauts,
Confirme ton âme dans la maîtrise de soi,
Ta liberté en droit !
Cela nous dit que nous évaluons notre âme individuelle et collective en fonction de la façon dont nous contrôlons nos passions et de la manière dont nous équilibrons notre liberté et notre responsabilité.
Et puis:
Amérique! Amérique!
Que Dieu ton or s'affine
Jusqu'à ce que tout succès soit noblesse,
Et chaque gain divin !
Il ne s’agit pas ici du processus de raffinage d’un métal rare. Il s’agit du processus de raffinement spirituel de ce que nous cherchons à acquérir et de la manière dont nous pouvons élever notre vision du sordide vers le sacré.
Et puis, ces mots me serreront toujours la gorge :
O belle pour le rêve patriote
Qui voit au-delà des années,
Tes villes d'albâtre brillent
Inébranlable par les larmes humaines !
Je me souviens de les avoir chantés lors d'un service commémoratif après le 11 septembre. Cela m'a rappelé que, oui, notre ville brillerait à nouveau, même dans le flou de nos larmes.
Qu’en est-il de la mélodie de « The Star-Spangled Banner ? » Cela a commencé avec l’air de « To Anacréon in Heaven », une chanson anglaise populaire écrite vers 1775 par John Stafford Smith. Il est très difficile de chanter à moins de posséder la tessiture vocale, par exemple, de feu Freddie Mercury. Que pouvons-nous apprendre de ce défi vocal ?
Tout comme l’Amérique est une série de questions, elle est aussi une série d’aspirations – une pression constante sur nos voix et notre vision pour atteindre quelque chose de plus élevé. La voix et le corps doivent s’étirer pour répondre aux idéaux symbolisés par le drapeau.
Ou peut-être que la gamme vocale symbolise une sorte d’excès, étant donné à quel point elle est notoirement inchantable pour de nombreux citoyens. L’hymne atteint mélodiquement et la nation atteint avec imagination les promesses de liberté, d’égalité, de grandeur, de réforme et de transcendance. La mélodie est un analogue auditif de ce que la nation demande à ses citoyens : qu’ils s’élèvent plus haut qu’eux-mêmes.
C’est peut-être la raison pour laquelle nous écoutons la façon dont les chanteurs chantent la chanson lors d’événements publics et jugeons leurs efforts. Lors du Super Bowl 2011, Christina Aguilera a mutilé le texte, combinant des lignes et sautant des parties. Et qui peut oublier le match des Padres de San Diego en 1990, lorsque Roseanne Barr chantait faussement, criait et terminait par des crachats et une saisie de l'entrejambe ? Ce ne sont pas seulement des échecs esthétiques ; ils constituent des violations de l’étiquette nationale.
L’Amérique est une série de questions et une série de portées. L’hymne contient les deux sous forme condensée.
L’Amérique n’est pas la seule à poser des questions et à atteindre des objectifs. J'ai atterri en Israël aujourd'hui, à l'occasion du 50e anniversaire de mon arrivée ici, le 4 juillet 1976. J'ai quitté les États-Unis lors de la célébration du 200e anniversaire de notre nation et je suis arrivé en Israël alors que ce pays célébrait le sauvetage d'Entebbe.
Mon ami Yossi Klein Halevi a souvent souligné que les synagogues américaines arborent deux drapeaux – celui des États-Unis d’Amérique et celui d’Israël – et que ces deux identités sont étroitement liées. C’est également le cas de nos hymnes nationaux. « La bannière étoilée » contient des questions. « Hatikvah » contient des espoirs.
« The Star-Spangled Banner » nous demande de lever les yeux vers le ciel pour voir les fusées. « Hatikvah » demande au Juif de regarder vers Sion et de voir l'avenir.
« The Star-Spangled Banner » invite le chanteur à grimper d'une octave et demie. « Hatikvah » nécessite également une élévation d'une octave.
Les deux pays que j’aime exigent des avancées et des ascensions en matière de vision morale, de responsabilité et de courage civique. Et oui, aujourd’hui, je demande que Dieu bénisse l’Amérique.
