« Dieu nous ordonne de ne pas tuer » : les chefs religieux protestent contre 50 ans d'exécutions

WASHINGTON (RNS) — Au cours de ses premières années de jeûne marquant l'anniversaire de la décision de la Cour suprême qui a rétabli la peine de mort moderne aux États-Unis, SueZann Bosler prenait encore des médicaments pour traiter les effets d'avoir été poignardée à la tête par le même homme qui a assassiné son père, le révérend Bill Bosler, en 1986.

Pour honorer les souhaits de son père – un pasteur de l’Église des Frères de Floride opposé à la peine de mort – Bosler a travaillé pendant une décennie pour commuer la peine de mort de l’homme qui a tué son père et l’a blessée, même si elle avait au début du mal à lui pardonner. «Cela m'a sauvé la vie, pardon», a-t-elle déclaré.

Jeudi 2 juillet, à l'occasion du 50e anniversaire de l'arrêt Gregg c. Géorgie de 1976 qui a relancé l'ère moderne de la peine de mort dans le pays, Bosler en est à son quatrième jour de jeûne. Elle s'est relayée dans le cadre de la manifestation contre la peine capitale « Starvin' for Justice » devant la Cour suprême des États-Unis pour tenter de convaincre les passants de la rejoindre dans l'opposition alors que les températures dépassent les 100 degrés.

Mais la solidarité d'environ 85 manifestants impliqués rend ce moment joyeux, a déclaré Bosler à RNS, car elle est souvent la seule personne à manifester devant la Cour suprême de Floride.

Au cours des 50 années qui se sont écoulées depuis l’arrêt Gregg, l’opposition religieuse à la peine de mort a été la pierre angulaire du succès des campagnes d’abolition et de commutation de peine – même si les Américains religieux dans leur ensemble ont tendance à soutenir la peine de mort, suggèrent les données.

« Les chefs religieux ont joué un rôle déterminant » dans l’abolition de la peine de mort dans le New Jersey, le Nouveau-Mexique, le Connecticut, la Virginie et plusieurs autres pays. étatsselon Abraham Bonowitz, directeur exécutif de Death Penalty Action et co-fondateur de L'chaim! Juifs contre la peine de mort.

Bonowitz a également crédité des chefs religieux comme le révérend Sharon Risher, dont les membres de la famille ont été assassinés à l'église Mother Emanuel AME à Charleston, Caroline du Sud, en 2015, pour avoir réussi à faire pression sur le président Joe Biden pour qu'il commue les peines de 37 personnes condamnées à mort au cours des derniers jours de sa présidence. Le tireur d'Emanuel ne faisait pas partie de ces commutations.

« Dieu nous ordonne de ne pas tuer », a déclaré Art Laffin, organisateur de la manifestation Starvin' for Justice et membre de la communauté des travailleurs catholiques de Dorothy Day. « Ce n'est pas une option, c'est un ordre. »

Laffin, qui a publiquement prié pour l’homme qui a assassiné son frère Paul, a déclaré que sur la croix, Jésus « a reçu la peine de mort de son époque » mais a mis « en pratique le commandement d’aimer ses ennemis » en demandant à Dieu de pardonner à ses assassins. « La meilleure façon d'honorer mon frère est d'œuvrer pour la prévention de la violence », a-t-il déclaré.

Exécutions aux États-Unis a bondi l’année dernière, en grande partie sous l’effet d’une augmentation en Floride, les abolitionnistes religieux de la peine de mort ressentent un regain d’énergie et recherchent toutes les opportunités qu’ils peuvent trouver pour empêcher les exécutions.

La peine de mort reste une sanction légale dans 27 États. Parmi eux, quatre États – la Californie, la Pennsylvanie, l’Oregon et l’Ohio – ont instauré des moratoires sur les exécutions au cours des dernières années. Dans les 23 États où la peine de mort demeure, elle continue de faire l’objet de débats animés, notamment au milieu des critiques suscitées par les exécutions bâclées.

Actuellement, la peine de mort fédérale s'applique aux 50 États, mais elle est rarement utilisée. Depuis 1988, il y a eu 16 exécutions fédérales, dont 13 sur une période de six mois entre juillet 2020 et janvier 2021.

Mardi à Sacramento, des chefs religieux et des militants ont déposé des pétitions de plus de 25 000 personnes exhortant le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, à commuer les peines de tous les condamnés à mort dans l'État, aux côtés de 565 bougies LED représentant leur vie.

Les militants confessionnels intensifient également la pression sur le gouverneur de l'Ohio, Mike DeWine, pour qu'il commue ses peines à la fin de son mandat cette année. Bonowitz a déclaré que DeWine assistait parfois à la messe dans la même paroisse de Columbus que sa femme, a déclaré Bonowitz. L'église Sainte-Catherine prie pour l'abolition de la peine de mort à chaque messe. Un porte-parole du diocèse de Colomb n'a ni confirmé ni infirmé ces prières lorsqu'il a été contacté par courrier électronique.

Le mois dernier, DeWine, qui avait parrainé plus tôt dans sa carrière un projet de loi visant à rétablir la peine de mort dans l'Ohio, a appelé les législateurs de l'État à abolir la peine de mort. Malgré la pression, il a fait la navette ce n'est que l'une des plus de 100 condamnations à mort à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

En Floride, les évêques catholiques ont écrit à plusieurs reprises au gouverneur Ron DeSantis, qui est catholique, pour lui demander de suspendre l'exécution de 22 personnes au cours de l'année dernière. Ils ont récemment exhorté DeSantis pour empêcher l'exécution de Dusty Ray Spencer, 74 ans, qui est devenu la semaine dernière la personne la plus âgée exécutée dans l'histoire moderne de la Floride. Les militants confessionnels ont également fait entendre la voix des Ron McAndrewun ancien directeur de prison de Floride qui se dit hanté par les hommes qu'il a exécutés.

Dans la capitale nationale, les militants espèrent marquer le 50e anniversaire de la décision de la Cour suprême en faisant appel aux passants et à la conscience des juges, dont beaucoup sont catholiques et ont rendu des décisions faisant progresser la peine de mort.

Le révérend Jack Sullivan, Jr., pasteur des Disciples du Christ et frère d'une victime de meurtre, Jennifer, a déclaré à RNS que l'anniversaire « confronte des personnes de bonne volonté à travers le pays, et en particulier des personnes de foi, qui croient aux pouvoirs de l'espoir, de la vie, de l'amour et de la rédemption ».

Comme Bosler et Laffin, Sullivan fait partie de Voyage d'espoirune organisation nationale contre la peine de mort dirigée par des membres des familles des victimes de meurtre.

Parmi les partisans du jeûne figurent également ceux qui s’occupent des condamnés à mort. Maureen Bibby, une catholique du Tennessee, a déclaré qu'elle était « devenue la meilleure amie » de l'homme à qui elle rend visite dans le couloir de la mort.

« C'est le seul endroit au monde où l'on est connu uniquement pour la pire chose que l'on ait jamais faite », a déclaré Bibby. « Ce sont des êtres humains. »

Le 2 juillet 1976, dans une décision à 7 voix contre 2, la Cour suprême a statué que la peine capitale ne violait pas les huitième et quatorzième amendements. La décision constituait un renversement spectaculaire de la décision du tribunal de 1972 dans l'affaire Furman c. Géorgie., qui avait stoppé les exécutions dans tout le pays.

Depuis Gregg c. Géorgie, « 1 670 personnes créées à l'image et à la ressemblance de Dieu ont été exécuté», Krisanne Vaillancourt Murphy, directrice générale de catholique Réseau mobilisateurune organisation anti-peine de mort, a déclaré dans un communiqué à RNS.

Vaillancourt Murphy ajoute que plus de 200 personnes dans le couloir de la mort ont été disculpés depuis 1973 – « un rappel qui donne à réfléchir que notre système judiciaire pénal est faillible et que la peine de mort est irréversible ». Le parjure, les fausses accusations et les fautes officielles sont les principales causes de condamnations injustifiées, selon le groupe de défense L’Initiative pour l’Égalité de Justice a trouvé.

Dans l’histoire de la peine capitale, les Noirs américains ont été condamné à mort de manière disproportionnéesurtout quand le crime implique des victimes blanches. La majorité des exécutions d'État depuis 1976 ont eu lieu dans le Sud des États-Unis. En conséquence, plusieurs savants et les militants considèrent la peine capitale comme « un descendant direct du lynchage » et de l’oppression raciale.

« Le pays a eu et continue d'avoir du racisme qui coule dans les eaux souterraines de notre pays », a déclaré Sullivan, « et cela affecte certainement le système de justice pénale et le prononcé des peines, y compris et surtout les condamnations à mort.

La religion a également été présente en faveur de la peine capitale. Un rapport du Pew Research Center de 2021 a révélé qu'une majorité d'adultes américains d'appartenance religieuse, en particulier les protestants, sont favorables à la peine de mort pour les personnes reconnues coupables de meurtre – tout comme la majorité de tous les Américains, selon l'enquête.

En plaidant pour la peine de mort, certains procureurs ont prononcé des remarques finales comprenant des citations scripturaires telles que Lévitique 24 :17, Genèse 9 :6 et Exode 21 :12 qui appellent à la peine de mort comme punition pour meurtre.

Pourtant Bonowitz, qui est juif, a déclaré que ceux qui fondent leur soutien à la peine de mort sur les Écritures hébraïques doivent examiner les interprétations rabbiniques, qui affirment que « la peine de mort existe », mais que « les humains ne peuvent pas avoir ce pouvoir d’exécution ».

Shane Claiborne, l'auteur de « Executing Grace : Comment la peine de mort a tué Jésus et pourquoi elle nous tue », a déclaré à RNS : « La peine de mort n'aurait aucune chance en Amérique sans le soutien des chrétiens. »

Claiborne, co-fondateur du groupe chrétien de justice sociale Red Letter Christians et figure clé de la gauche religieuse, a déclaré qu'il voyait des opportunités de travailler avec les conservateurs sur cette question. « Il y a quelque chose de plus profond qui devrait nous relier, c'est ce sentiment profond que personne n'est au-delà de la rédemption et que notre gouvernement n'est pas infaillible, donc nous ne devrions pas lui confier ce pouvoir », a-t-il déclaré.

Sœur Helen Prejean, membre de la congrégation de Saint-Joseph et militante contre la peine de mort, a déclaré récemment dans un communiqué : vidéo réfléchissant au 50e anniversaire de la décision Gregg, « je pense que c'est la décision la plus terrible que la Cour suprême ait rendue après Dred Scott », qui a statué que les esclaves n'étaient pas des citoyens américains.

Prejean est connue dans le monde entier pour sa croisade de plusieurs décennies contre la peine capitale. Sa campagne comprenait des appels personnels au pape Jean-Paul II et au pape François.

François a ordonné un changement au catéchisme de l'Église catholique en 2018, qui qualifiait la peine capitale d’« inadmissible » et d’« atteinte à l’inviolabilité et à la dignité » des personnes.

Sullivan, pasteur des Disciples du Christ, a également reconnu que des personnages bibliques centraux tels que Moïse, David et Saül « ont commis un meurtre », mais « ont été transformés par la puissance de Dieu » et sont devenus des piliers de la foi chrétienne. « Comment savons-nous que dans le couloir de la mort, il n'y a pas d'autre Moïse, ni Esther, ni David, ni Marie, ni Saül ? il a demandé.

Le 50e anniversaire de Gregg tombe quelques jours seulement avant que l’Amérique ne célèbre son 250e anniversaire. Pour Sullivan, la proximité des deux jalons donne à la nation l’occasion de réfléchir.

«Je m'attends à ce que l'État s'élève au-delà des homicides», a déclaré Sullivan. « J’attends de l’État qu’il adopte des méthodes non létales pour demander des comptes aux gens. »