Pour ces agriculteurs du Midwest, l’agriculture régénérative ne se limite pas à la santé des sols. C’est spirituel

NORTHFIELD, Minnesota (AP) – Les imposants érables et les noisetiers indigènes des fermes Salvatierra brisent les champs de maïs et de soja environnants qui s’étendent dans le sud du Minnesota.

Petit par rapport à ses voisins, le terrain de 63 acres (25 hectares) était autrefois une ferme de cultures en rangs conventionnelle. Transformée par Reginaldo Haslett-Marroquin, un agronome et agriculteur régénérateur qui a grandi dans la forêt tropicale du nord du Guatemala, Salvatierra Farms adopte la diversité des cultures et des solutions naturelles – sans herbicides, pesticides ou engrais chimiques – pour ses exploitations avicoles ou autres. Il veut que ce soit un modèle pour les autres.

S’appuyant sur son éducation agricole formelle et la sagesse de ses aînés autochtones, l’approche agricole de Haslett-Marroquin a rassemblé un réseau improbable de habitants du Midwest dédiés à prendre soin de la Terre pour des raisons spirituelles. Parmi eux figurent des membres de la tribu Lakota, d’anciens agriculteurs à grande échelle et des sœurs catholiques.

Leur motivation commune s’inscrit dans un contexte d’intérêt croissant pour la spiritualité basée sur la nature et les changements sociétaux qui en découlent : une refonte de l’agriculture moderne, une sécularisation croissante, l’anxiété liée au changement climatique et un intérêt croissant pour la santé et le bien-être.

« Ces spiritualités vert foncé – celles qui ont une sorte de sens de la valeur intrinsèque de la nature, de notre appartenance à elle et non de notre supériorité sur elle – se développent rapidement dans le monde entier », a déclaré Bron Taylor, professeur d’études environnementales à l’Université de Floride.

L’agriculture régénérative a des racines profondes

L’éco-spiritualité et l’agriculture régénérative ne sont pas nouvelles. L’Amérique du XIXe siècle a vu les colons s’engager à cultiver les terres publiques qu’ils recevaient gratuitement. Dans les années 1960, un mouvement de « retour à la terre » a fait surface parallèlement à une nouvelle vague d’écologiste. Et bon nombre des approches actuelles en matière de gestion des terres sont ancrées dans les traditions autochtones développées au fil des siècles.

Ces pratiques, dans une certaine mesure, ont été éclipsées à mesure que le système alimentaire évoluait rapidement pour nourrir une population mondiale croissante. Ils trouvent désormais une nouvelle vie dans certaines grandes exploitations conventionnelles et parmi les jeunes agriculteurs attirés par le mouvement de l’agriculture régénérative.

Il s’agit de « cultiver d’une manière qui est bonne pour la santé du sol, la santé de la terre et la santé de nos gens et de nos communautés », a expliqué Rob Myers, directeur du Centre pour l’agriculture régénérative. Ce que cela signifie dépend de l’agriculteur. Beaucoup aux États-Unis ne pratiquent qu’une seule méthode, comme planter des cultures de couverture ou refuser de labourer la terre pour minimiser la perturbation du sol ; d’autres adoptent une approche plus holistique.

À partir de 2020, Josh Payne, un enseignant du Missouri devenu agriculteur, a fait passer les terres de son grand-père des cultures en rangs au pâturage animal et à l’agroforesterie entièrement régénératifs, qui intègrent des châtaigniers à croissance naturelle et d’autres végétations indigènes dans ses pratiques. Il s’agit d’un changement basé sur l’évolution de sa foi chrétienne et influencé par les écrits de chrétiens comme le regretté agriculteur du Kentucky, Wendell Berry, qui a préconisé d’incarner l’enseignement de la Bible selon lequel la Terre est un don de Dieu destiné à être pris en charge.

«Ma foi m’a aidée à comprendre que ce que je fais est une vocation», a déclaré Payne.

Même si Haslett-Marroquin ne croit pas lui-même à la religion organisée, il voit un terrain d’entente entre tous ceux qui, comme lui, se sentent spirituellement liés à la terre. Il envisage un système régénérateur qui responsabilise les petits agriculteurs et leurs communautés, un mouvement mondial qui « restaure toute la création et nous donne une raison différente de vivre et d’avoir un but ».

Une connexion spirituelle a commencé dans la forêt tropicale

Ayant grandi dans la pauvreté, Haslett-Marroquin et ses frères se sont rendus dans la forêt tropicale pour aider leur père à planter des cultures. Bien que ce travail soit épuisant, il réveilla sa parenté avec la nature.

« C’est là que nous vivions », a déclaré Haslett-Marroquin, qui a un héritage Achi et d’autres Mayas. « Cela peut renforcer l’intelligence innée avec laquelle nous sommes nés. »

Lorsque lui et sa femme ont déménagé au Minnesota au début des années 1990, il savait qu’il remettrait en question le système et cultiverait avec ce qu’il décrit comme une intégrité spirituelle qui permet à tous les êtres vivants de s’épanouir naturellement.

En 2022, Haslett-Marroquin a cofondé Tree Range Farms, un groupe de producteurs de volailles indépendants qui utilisent des pratiques agricoles régénératives. Les fermes élèvent des milliers de poulets biologiques élevés en liberté sous des plantes vivaces en croissance – des plantes récoltables comme les noisetiers et les sureaux.

Salvatierra Farms, qui sert également de centre de recherche et de formation pour les agriculteurs, fait partie de cet écosystème. Haslett-Marroquin considère sa ferme, lancée en 2020, comme le modèle d’un mouvement mondial qu’il envisage. « Pour moi, c’est d’un peu de connaissances avec beaucoup de sagesse et de solides bases spirituelles que viendront les solutions. »

Les agriculteurs du Midwest trouvent la guérison grâce à la terre

Nick Hernandez de la tribu Oglala Sioux dans le Dakota du Sud fait également partie de la communauté de Tree Range Farms. En 2016, il a rencontré Haslett-Marroquin alors qu’il cherchait des moyens de reconnecter sa communauté à la terre grâce à la nourriture, et a appris les pratiques avicoles régénératrices auprès de l’agriculteur du Minnesota.

« Je vois la nourriture comme un moyen non seulement de trouver la guérison, à la fois mentalement, physiquement, spirituellement et culturellement, mais aussi comme un moyen de nous développer », a déclaré Hernandez.

En 2020, il a lancé Makoce Agriculture Development, une organisation à but non lucratif qui développe et reconstruit des systèmes alimentaires autochtones dans la réserve indienne de Pine Ridge, y compris une ferme pleinement opérationnelle.

Gail Fuller, une ancienne agricultrice à grande échelle qui cultivait du maïs et du soja génétiquement modifiés sur 3 200 acres de terres familiales au Kansas, a rencontré Haslett-Marroquin en 2020. Ils faisaient tous deux une présentation lors d’une conférence sur les sols à Salina. Fuller était sur le point d’abandonner les pratiques agricoles conventionnelles, y compris les désherbants chimiques, après s’être senti mentalement et physiquement malade et trahi par l’industrie qu’il aimait.

« Quand vous cultivez dans un esprit de meurtre pendant combien de générations, comment cela peut-il être positif pour l’agriculteur ou pour la ferme ? » a déclaré Fuller, qui possède maintenant Circle 7 Fuller Farms avec sa femme Lynette, à 50 miles des terres que sa famille cultivait depuis des générations.

Il passe désormais la plupart de ses journées pieds nus, travaillant avec des animaux au pâturage sur une terre qui, selon lui, l’a sauvé.

Une communauté se développe autour de la cérémonie et de la nourriture

Pour Haslett-Marroquin, les cérémonies sont un élément essentiel de son bien-être physique et spirituel. Cela inclut l’événement du solstice d’été « À mi-chemin vers l’harmonie » organisé à Organic Compound, une ferme familiale voisine à Faribault, Minnesota.

« En fin de compte, nous sommes simplement des expressions de l’énergie de la Terre et de l’univers », a déclaré Haslett-Marroquin, conduisant une centaine de personnes à prier autour d’un feu de joie en juin.

La famille Crombie, propriétaire d’Organic Compound, figurait parmi les premières recrues de la communauté élargie de Haslett-Marroquin. Ils ont également été des pionniers en adoptant le modèle de l’aviculture régénérative à l’échelle commerciale.

Ils étaient revenus au jardinage sur les terres familiales qui étaient autrefois utilisées pour les cultures en rotation, mais cherchaient à se diversifier d’une manière qui s’accordait bien avec l’approche de Haslett-Marroquin.

« Lorsque nous jouons ensemble, lorsque nous prions ensemble, lorsque nous chantons ensemble, lorsque nous travaillons ensemble sur la terre… bien sûr, cela va nous guérir », a déclaré Wil Crombie lors du rassemblement du solstice. « C’est l’avenir que je veux. »

Qu’il s’agisse de répondre à des appels d’investissement potentiels dans sa camionnette ou de webinaires avec des religieuses, Haslett-Marroquin persiste à réaliser son rêve d’un système alimentaire fondé sur l’intégrité spirituelle.

Sa dernière aspiration est de s’associer à l’Église catholique. Dans ses propriétés foncières mondiales et dans les ajouts respectueux de l’environnement aux enseignements sociaux de l’Église dans le document de 2015, Laudato Si, il voit un potentiel de changement.

Dans le sud-ouest du Wisconsin, les sœurs catholiques dominicaines de Sinsinawa vivent selon la croyance selon laquelle la création est sacrée, ce qui guide leur approche de l’agriculture depuis des décennies, a déclaré sœur Julie Schwab.

Aujourd’hui, les terres de la communauté enseignante, vieille de 179 ans, sont louées à deux producteurs laitiers régénératifs dans le cadre de l’association à but non lucratif Fields of Sinsinawa, qui sert également de centre de formation pour tous les agriculteurs souhaitant en savoir plus sur les pratiques agricoles innovantes.

« Le sacré circule dans nos fermes », a déclaré Schwab. « Le divin est à l’œuvre dans l’évolution, qui inclut notre sol et toute la vie. »

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