Plus de 16 000 chrétiens tués en 4 ans alors que la violence au Nigeria continue sans relâche, selon l'Observatoire

Plus de 16 000 chrétiens ont été tués au Nigeria en quatre ans, entre 2019 et 2023, alors que davantage de disciples du Christ ont été victimes de violences que d'adeptes d'autres religions, selon les données recueillies par l'Observatoire pour la liberté religieuse en Afrique.

L'ORFA a publié jeudi un projet de données sur quatre ans documentant 55 910 décès dus à 9 970 attaques, y compris des civils et des combattants, à travers le Nigeria. Parmi les personnes tuées, 30 880 étaient des civils. Les victimes chrétiennes ont totalisé 16 769, dépassant largement les 6 235 décès musulmans – le ratio de décès chrétiens/musulmans étant de 6,5:1. Les bergers musulmans radicalisés Fulani ont été responsables de 55 % des décès chrétiens.

« Depuis plus d’une décennie, les atrocités commises contre les civils au Nigeria ont été minimisées ou minimisées. Cela s’est avéré un obstacle majeur pour ceux qui cherchent à comprendre la violence », ont écrit les chercheurs dans le rapport de 136 pages partagé avec le Christian Post.

« Des euphémismes trompeurs, tels que « bergers armés » et « éleveurs de bétail » sont utilisés pour décrire les vagues continuelles d’invasion, de torture et de meurtres dans les communautés rurales. Les descriptions d’attaques comme étant des « affrontements ethniques », des « affrontements entre agriculteurs et éleveurs » ou des attaques de représailles sont gravement trompeuses. »

Un autre terme fréquemment utilisé pour décrire les milices qui commettent des enlèvements de masse et imposent le « servage » aux communautés est celui de « bandits », prévient le rapport, ajoutant qu'une « politique de dissimulation de l'identité religieuse des victimes » déforme la réalité de la situation.

« Les milices ethniques peules ciblent les populations chrétiennes, tandis que les musulmans souffrent également gravement de leurs mains », a déclaré dans un communiqué le révérend Gideon Para-Mallam, partenaire et analyste de l'observatoire.

« Des millions de personnes sont laissées sans défense », a ajouté Frans Vierhout, analyste principal à l’Observatoire de la liberté religieuse en Afrique. « Pendant des années, nous avons entendu parler d’appels à l’aide ignorés, alors que les terroristes attaquaient des communautés vulnérables. Aujourd’hui, les données parlent d’elles-mêmes. »

Au Nigéria, plus de 21 621 personnes ont été enlevées dans le cadre de 2 705 attaques, dont certaines se sont chevauchées. L'observatoire a recensé 11 610 attaques distinctes au cours desquelles des personnes ont été tuées ou enlevées. Parmi celles-ci, 8 905 impliquaient uniquement des meurtres, 1 065 impliquaient à la fois des meurtres et des enlèvements et 1 640 impliquaient uniquement des enlèvements.

Sur les 21 532 civils enlevés, 11 185 étaient chrétiens et 7 899 musulmans, selon l'ORFA.

Les chercheurs ont déclaré que l’identité religieuse des victimes influençait considérablement leur traitement par leurs ravisseurs, les captifs chrétiens étant souvent confrontés à des conditions plus dures et à des risques d’exécution plus élevés par rapport à leurs homologues musulmans.

En moyenne, huit attaques impliquant des meurtres ou des enlèvements ont eu lieu chaque jour au Nigéria au cours d'une période de quatre ans. La peur de la violence est devenue si intense que des enfants ont été signalés en train de dormir dans les arbres pour éviter les attaques nocturnes.

Les données ont montré une large répartition géographique des violences, avec 65 zones de gouvernement local touchées. La majorité des décès de civils ont eu lieu lors d'attaques contre des communautés, en particulier pendant les mois de pointe de la saison agricole, entre avril et juin. Les régions du Nord-Ouest, du Centre-Nord et du Nord-Est ont été identifiées comme les épicentres de ces attaques.

Les populations les plus vulnérables se trouvent chez elles, la majorité des civils (25 312 tués et 16 761 enlevés) ayant été victimes d'attaques dans leurs communautés, selon le rapport. Ces chiffres contrastent avec d'autres endroits où 5 568 civils ont été tués et 4 771 enlevés.

Le rapport désigne les milices ethniques peules et d’autres groupes moins connus comme les principaux agresseurs.

Les bergers armés peuls, membres de la FEM, et divers groupes terroristes ont été responsables de la plupart des meurtres et des enlèvements, éclipsant les menaces plus reconnues au niveau international de Boko Haram et de l’État islamique en Afrique de l’Ouest. Par exemple, les bergers armés peuls ont été responsables de la mort de 11 948 civils, tandis que d’autres groupes terroristes ont été responsables de 12 039 décès. Les Peuls armés ont été responsables de plus de 6 000 enlèvements de civils, tandis que d’autres groupes ont été responsables de 13 000.

Les groupes armés peuls ont été responsables de 9 153 décès de chrétiens au cours de cette période ; les autres groupes terroristes ont été responsables de 29 %, soit 4 895 décès. Ensemble, Boko Haram et l'ISWAP ont été responsables de 8 % des décès de chrétiens, soit 1 268 décès.

Le rapport critique l'attention portée par le gouvernement nigérian à ces zones, suggérant que le manque de réponse sécuritaire adéquate a permis à ces groupes d'opérer en quasi-impunité.

« Le gouvernement nigérian devrait prendre conscience de sa responsabilité de protéger la vie et les biens des Nigérians. L'impunité a permis aux attaques ciblées contre des personnes innocentes de se poursuivre sans relâche », conclut le rapport. « Le gouvernement a [a] « La responsabilité de maintenir l’ordre public, et donc de protéger les vies et les biens, rassurera les citoyens et renforcera leur confiance dans le gouvernement. Si les citoyens ne peuvent pas faire confiance au gouvernement pour rendre la justice, davantage de groupes militants et d’acteurs sous-étatiques pourraient se soulever contre l’État et ses citoyens. »

L’observatoire exhorte le gouvernement nigérian à donner la priorité à la paix et à la coexistence, à réévaluer ses stratégies de sécurité et à renforcer le soutien aux communautés affectées.

Les principales suggestions comprennent la réorientation des valeurs nationales vers la justice et la réconciliation, le renforcement des mesures de sécurité pour protéger les civils et la promotion du dialogue interreligieux pour atténuer les préjugés et les tensions religieuses.

Le rapport appelle également à un effort concerté de la part des organismes internationaux pour lutter contre la violence au Nigeria.

Les États membres de l'Union européenne, ainsi que les gouvernements des États-Unis et du Royaume-Uni, devraient allouer davantage de ressources d'aide à la zone centre-nord du Nigéria et au sud de Kaduna, qui connaissent une crise de déplacement, indique le rapport, expliquant que dans les zones où les personnes déplacées à l'intérieur du pays peuvent retourner dans leurs communautés d'origine, elles trouvent souvent leurs maisons et leurs communautés en ruines.

L'ORFA a ajouté que les gouvernements américain et britannique devraient utiliser leurs positions au Conseil de sécurité des Nations Unies pour rechercher une résolution visant à renforcer la sécurité des communautés au Nigeria qui sont vulnérables aux attaques.

Le gouvernement américain continue de subir la pression des défenseurs des droits de l’homme et de la Commission américaine pour la liberté religieuse internationale pour qu’il classe à nouveau le Nigeria comme un pays particulièrement préoccupant pour la liberté religieuse internationale après avoir été retiré de la liste au cours de la première année de l’administration Biden.