Persécution des chrétiens au Nigeria : répondre à la réalité, pas à la rhétorique

Ces derniers jours, la crise de la liberté religieuse au Nigeria a été mise sous les projecteurs à travers des récits contrastés. Un haut conseiller du gouvernement nigérian a déclaré à Al Jazeera qu’il n’y avait pas de génocide chrétien dans le pays, qualifiant les décès et les déplacements de population de simples « conflits ethniques et liés aux ressources ». Pendant ce temps, le président Trump a non seulement désigné le Nigeria comme « pays particulièrement préoccupant » en termes de violations de la liberté religieuse, mais il a ensuite menacé d’intervenir militairement si les persécutions se poursuivaient.

Le plus grand risque dans ces conversations est que nous nous retrouvions entraînés dans des débats qui pourraient en fin de compte nuire aux chrétiens nigérians que nous sommes appelés à servir, si nous leur permettons de nous donner la permission de détourner le regard. Parce que la réalité documentée sur le terrain est horrible : de vraies personnes subissent une véritable violence à cause de leur foi.

Ce qu’il faut, c’est un plaidoyer fondé sur la vérité, qui met en lumière les voix de ceux qui souffrent. Les données sont claires : selon les recherches de la World Watch List d'Open Doors, 3 100 des 4 476 chrétiens tués dans le monde à cause de leur foi l'année dernière se trouvaient au Nigeria seulement. Le Nigeria est également le leader mondial du nombre de chrétiens enlevés en raison de leur foi, avec 2 830 sur 3 775 dans le monde.

Portes Ouvertes n’utilise pas le terme de génocide. Il s'agit d'une catégorie juridique précise, et nous ne prétendons pas ce que nous ne pouvons pas prouver. Pourtant, éviter ce mot ne devrait jamais signifier rejeter la réalité de la persécution. Dans toute la ceinture centrale du Nigeria et dans les régions du nord, les chrétiens sont confrontés à une campagne de violence si soutenue et si ciblée que des communautés entières disparaissent. Les églises sont incendiées. Des pasteurs sont kidnappés. Les familles sont contraintes de fuir la nuit, souvent à pied, laissant derrière elles les seules maisons qu'elles aient jamais connues.

Lorsqu’une personnalité publique insiste sur l’absence de persécution, ou lorsqu’une autre préconise une intervention violente, l’attention peut trop facilement se déplacer des personnes qui souffrent vers la politique du moment. Ce qui se perd, c’est l’expérience vécue par les chrétiens nigérians. Des gens sont tués à cause de leur foi. Des communautés sont chassées parce qu’elles croient en Jésus-Christ. La persécution est réelle et elle s'étend.

Nous entendons des mères qui ont enterré leurs fils, des gens qui ont vu des bergers se faire massacrer parce qu’ils étaient « les chrétiens », des pasteurs dont les églises ont été réduites en cendres. Ces histoires ne sont pas des abstractions. Ils sont la réalité vécue par un peuple accroché à la foi au milieu de la peur.

Les mots comptent, mais les actions constructives comptent davantage. Lorsque les responsables nient les persécutions ou lorsque nous débattons des solutions militaires comme si c’était tout ou rien, ils risquent de rendre plus difficile pour les victimes d’espérer qu’une aide appropriée leur parvienne un jour. Nous devons d’abord écouter l’Église persécutée sur ce qui répondrait réellement à ses besoins.

La nouvelle désignation du Nigéria comme pays particulièrement préoccupant est un pas dans la bonne direction. Selon Jo Newhouse, porte-parole du travail de terrain d'Open Doors en Afrique subsaharienne, il s'agit « d'une reconnaissance du fait que le problème est grave et à grande échelle, et d'une reconnaissance symbolique importante des immenses souffrances des plus vulnérables dans certaines régions du Nigeria ». Cette désignation crée une opportunité d’exercer une pression internationale mesurée et efficace, centrée sur la responsabilité et la protection, et non sur une intervention militaire.

Les États-Unis et la communauté internationale peuvent aider en s’exprimant clairement et en agissant de manière décisive par la voie diplomatique – en mettant l’accent sur la responsabilité institutionnelle et la lutte contre la violence endémique. Les populations sur le terrain ont besoin de protection, de poursuites équitables contre les agresseurs, ainsi que de guérison et de restauration dans les communautés touchées.

Les citoyens ont également un rôle à jouer. Open Doors soutient la campagne Arise Africa, qui recueille des signatures à présenter aux Nations Unies. La pétition appelle à des mesures concrètes pour protéger les chrétiens et les autres minorités religieuses à travers le continent : en fournissant une protection solide contre les attaques violentes de militants, en garantissant la responsabilité par le biais de poursuites équitables et en aidant à apporter la guérison et la restauration aux communautés affectées. Signer peut sembler un petit geste, mais ensemble, ces voix rappellent aux dirigeants mondiaux que les persécutés ne sont pas oubliés.

Au-delà de la politique, ce moment exige de l’empathie et de la prière. Les Églises du monde entier peuvent être solidaires des croyants nigérians par la sensibilisation, le don et l’intercession fidèle. Lorsqu’une partie du corps souffre, nous dit l’Écriture, toutes les parties souffrent avec elle. Il ne s’agit pas ici de politique ou de frontières. Il s'agit de personnes créées à l'image de Dieu qui méritent de vivre en sécurité et en paix.

Certains continueront à débattre des définitions, et c’est leur droit. Mais nous ne devons pas permettre que les débats sur la formulation ou la rhétorique incendiaire étouffent les témoignages de ceux qui saignent et sont brisés. Que nous appelions cela génocide, nettoyage ethnique ou persécution, l’effet est le même. Les communautés sont déchirées. La foi est mise à l’épreuve. L’espoir est à bout de souffle.

À une époque où le monde se sent divisé sur presque toutes les questions, la protection de la liberté religieuse devrait nous unir. Défendre le droit de croire n’est pas une cause politique. C'est un problème humain. Les chrétiens du Nigeria ne demandent pas de privilèges, seulement une protection. Et ils réclament des solutions qui apportent la paix, et non de nouveaux conflits.

Leur question est douloureusement simple : le monde s’en soucie-t-il encore suffisamment pour réagir sagement ? Notre réponse doit être oui. Et ce oui ne doit pas se traduire par des menaces ou un déni, mais par un plaidoyer cohérent et pacifique qui honore leur dignité et s’attaque aux causes profondes de la violence.