Pensons-nous que les préservatifs sont bons pour les enfants ?

L'Associated Press a publié la semaine dernière un article sur le déclin de l'utilisation du préservatif chez les jeunes. « Les préservatifs ne font pas partie de la vie des jeunes Américains. C’est une réflexion après coup.

Je figure dans l'article traitant des raisons pour lesquelles nous constatons ce déclin ici aux États-Unis et dans le monde. Comme c'est souvent le cas, l'auteur, qui avait clairement un point de vue différent du mien, n'a inclus que deux phrases de notre entretien de 30 minutes. Comme Paul Harvey le faisait, j'aimerais partager « le reste de l'histoire » sur les préservatifs et les enfants.

Le journaliste de l'AP a cité très tôt l'une des raisons de ce déclin : « Jusqu'à présent, les experts m'ont dit que la disparité de l'éducation sexuelle à travers le pays était un facteur contributif. Dans les États où l’éducation à l’abstinence seule est prioritaire, les défenseurs avec lesquels j’ai parlé ont déclaré que les gens ne recevaient peut-être pas l’éducation dont ils avaient besoin pour avoir des relations sexuelles protégées, contribuant ainsi à une baisse de l’utilisation du préservatif. Sa première hypothèse était que les programmes enseignant l’abstinence (et non la promotion du préservatif) étaient responsables du fait que les enfants n’utilisaient pas de préservatif.

J'ai d'abord corrigé son utilisation du terme limitatif « abstinence uniquement » avec le terme professionnel d'évitement du risque sexuel (SRA) ou d'éducation optimale à la santé sexuelle et j'ai partagé avec elle les principales recherches publiées démontrant que ces programmes ne produisent pas une baisse du taux d'utilisation du préservatif parmi adolescents sexuellement actifs. Ils produisent globalement des taux inférieurs d’adolescents sexuellement actifs (et cela ne devrait-il pas être salué ?). Dans son article, elle a utilisé « axé sur l’abstinence » au lieu de « uniquement sur l’abstinence », mais les opposants évitent toujours de valider l’approche d’évitement des risques sexuels (ARS).

J'ai également corrigé son utilisation du terme inexact « rapports sexuels protégés », car la plupart des professionnels conviennent qu'il n'y a pas de rapports sexuels protégés pour les adolescents. (Le terme correct est « rapports sexuels protégés » lorsque des méthodes de réduction des risques sont utilisées).

Ce dont elle était totalement mal informée, ce sont les risques physiques liés à l'activité sexuelle des adolescents et les limites des préservatifs pour en protéger les enfants. Voici quelques faits tirés du site Web des Centers for Disease Control sur l’utilisation du préservatif :

• Les préservatifs offrent une protection contre les MST propagées par les liquides génitaux (comme la gonorrhée ou la chlamydia).
• Les préservatifs n'offrent pas de protection contre les MST transmises par contact peau à peau (herpès génital ou syphilis).

Quelques faits manquants ici (trouvés ailleurs sur le site du CDC) :

• L'herpès est un virus qui peut provoquer la réapparition d'ampoules douloureuses à vie.
• La syphilis représente un grand risque pour les bébés de mères infectées. La syphilis congénitale est la MST qui connaît la croissance la plus rapide, avec plus de 3 700 bébés infectés à l'échelle nationale en 2022.
• Malheureusement, le virus du papillome humain (VPH), l'« IST la plus courante » qui peut causer des verrues génitales et des cancers, n'est pas mentionné dans la liste des MST cutanées et n'est PAS protégé par des préservatifs.

Le journaliste de l'AP m'a demandé si je pensais que dire cette information aux enfants les découragerait d'utiliser des préservatifs. Avons-nous mis de côté le « consentement éclairé » comme une responsabilité clé des soins de santé ? Tragiquement, les partisans d’une « éducation sexuelle complète » accusent souvent les programmes SRA de dissimuler aux jeunes des informations médicales exactes. C’est exactement l’inverse qui est vrai, et la plupart des adolescents n’ont pas cette compréhension cruciale de leurs risques. Nous leur rendons un mauvais service en surestimant l’efficacité des préservatifs.

Un autre fait clé que j'ai partagé avec le journaliste d'AP (qui n'a pas été inclus) est que les jeunes n'ont pas de relations sexuelles. Aux États-Unis, selon la plus récente enquête du CDC sur les comportements à risque chez les jeunes, 70 % de tous les élèves du secondaire n’ont pas eu de relations sexuelles (un chiffre qui a diminué de manière constante et significative au cours des 20 dernières années).

Le déclin de l’utilisation du préservatif a également été observé à l’échelle internationale. Un récent rapport de l’Organisation mondiale de la santé annonçait un « déclin alarmant de l’utilisation du préservatif chez les adolescents » avec les résultats d’une étude menée dans 42 pays. La principale conclusion du rapport de l’OMS est que « parmi les adolescents ayant déclaré avoir eu des rapports sexuels (qui n’avaient d’ailleurs que 11, 13 et 15 ans), 61 % des garçons et 57 % des filles ont déclaré avoir finalement utilisé un préservatif. rapports sexuels. » Depuis 2014, ces chiffres ont diminué de 9 % chez les garçons et de 6 % chez les filles. Ce qui n'a pas été souligné, c'est que 80 % des garçons et 85 % des filles n'avaient pas eu de rapports sexuels.

Le rapport appelle à un financement et à un soutien politique accrus pour faire progresser davantage « l’éducation sexuelle complète (ECS) ». Cependant, les pays inclus dans ce rapport, en particulier l’Europe et le Canada, sont connus pour faire progresser les programmes d’ESC les plus progressistes au monde. Les défenseurs de l'exploitation sexuelle et sexuelle s'emploient depuis longtemps aux États-Unis et à l'étranger à promouvoir « les préservatifs et le consentement » pour les jeunes, et comme le confirme largement ce rapport, leurs efforts ne produisent pas les preuves qu'ils peuvent garantir au monde.

Le CDC donne des instructions sur la nécessité d’une utilisation « cohérente et correcte » du préservatif. Comme le montrent l'étude de l'OMS, ainsi que les tendances du YRBS, les adolescents ne sont pas en mesure de parvenir à une consommation régulière et leurs taux de consommation sont en baisse. Comme je l’ai expliqué au journaliste de l’AP, la pornographie est un facteur clé de ce déclin. Désormais appelée « la nouvelle éducation sexuelle », la pornographie normalise les rapports sexuels non protégés (et tragiquement aussi la violence sexuelle). Les réseaux sociaux ne font certainement pas la promotion des préservatifs ni d'informations précises sur leur efficacité et leur inefficacité.

L’utilisation « correcte » des préservatifs est décrite dans une séquence d’étapes détaillées comprenant l’achat, le stockage, l’ouverture, la lubrification, l’application, le retrait et l’élimination corrects du préservatif. Il s’agit de compétences avancées que la recherche a montré que même les adultes ont du mal à acquérir de manière cohérente. Les jeunes sont souvent sous l’influence de l’alcool ou de drogues, ainsi que d’hormones et de désirs sexuels, et leur cortex préfrontal, où se déroulent les fonctions exécutives du cerveau, est encore en développement. Ces facteurs réunis nous aident à comprendre que « l’utilisation cohérente et correcte » des préservatifs est une solution irréaliste pour protéger la santé des enfants. (Et ils n’offrent certainement aucune protection contre les risques émotionnels et mentaux documentés liés à l’activité sexuelle des adolescents).

Les chercheurs de l'OMS montrent leur parti pris dans cette affirmation inquiétante : « L'initiation sexuelle fait partie intégrante de la transition des adolescents vers l'âge adulte. » Malheureusement, les principaux dirigeants politiques et éducateurs nient qu’ils encouragent l’activité sexuelle des jeunes. Nous entendons souvent pour justifier la promotion de la contraception que « les enfants le feront n’importe comment ». (Bien que, comme indiqué ci-dessus, une grande majorité d’entre eux ne le soient pas). Cette déclaration révélatrice normalisant l'initiation sexuelle comme rite de passage à l'âge adulte montre que la motivation du CSE va au-delà du « ils vont le faire » pour se résumer à « ils devraient le faire ».

Alors peut-être que les préservatifs ne devraient pas être encouragés. Peut-être une direction claire et un soutien compatissant pour éviter les risques sexuels et préserver la participation sexuelle, comme le dit le CDC, « une relation mutuellement monogame avec un partenaire non infecté » (que la plupart d'entre nous considèrent comme un mariage). La SRA et les programmes optimaux d'éducation à la santé sexuelle offrent cela et bien plus encore, notamment un caractère positif et des relations saines, la communication et le maintien des limites, ainsi que des informations précises et complètes sur la grossesse, les MST et la contraception.

L’ancien président George W. Bush est crédité de l’expression « le sectarisme doux des faibles attentes ». Si nous nous attendons à ce que les enfants échouent, ils le feront probablement. Si nous travaillons plutôt ensemble vers une vision de santé et d’espoir, avec ce qui est vraiment le mieux pour eux maintenant et dans les années à venir, ils seront mieux préparés pour réussir. Et lorsque les enfants deviennent des adultes à succès, leurs familles, nos communautés et nos nations sont toutes mieux préparées à réussir.