« Pas de place pour Bhagwat » : un groupe interreligieux critique le prochain discours du leader de l’Hindutva au MSG

NEW YORK (RNS) — Une coalition de chefs religieux et de défenseurs religieux s’est réunie à l’hôtel de ville de New York, mardi 25 août, pour dénoncer la visite prochaine de Mohan Bhagwat, chef de l’organisation paramilitaire nationaliste hindoue Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) basée en Inde.

Brad Lander, candidat du Parti démocrate de New York au Congrès et ancien contrôleur de la ville de New York, a dénoncé ce qu’il a décrit comme une idéologie d’exclusion et discriminatoire.

« Il n’y a pas de place pour la haine de Mohan Bhagwat et du RSS dans notre ville », a-t-il déclaré, ajoutant que l’organisation « fomentait la violence et encourageait la haine contre les musulmans, contre les sikhs, contre les Dalits, contre les chrétiens ».

La conférence de presse, organisée par l’organisation de défense progressiste Hindus for Human Rights, comprenait des intervenants du Conseil musulman indien-américain, de l’Interfaith Center de New York, de Riverside Church et du Conseil des Églises de l’État de New York.

Bhagwat, chef du RSS depuis 2009, devrait s’adresser à 5 000 Américains hindous au Madison Square Garden samedi 29 août. Sa visite a suscité un tollé aux États-Unis, notamment de la part de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale. Pendant ce temps, certaines organisations hindoues américaines ont accusé les critiques de Bhagwat de tirer parti de l’opposition au nationalisme hindou, également appelé Hindutva, pour répandre la haine anti-hindoue.

Fondé en 1925 sous la domination coloniale britannique, le RSS promeut une vision de l’Inde comme une première nation hindoue et se décrit comme un mouvement culturel et social dédié au renforcement de la société hindoue. L’idéologie est également apparue comme une réponse à la longue histoire de conquêtes musulmanes du continent, que le RSS a présentée comme une période d’asservissement hindou. Ses membres ont formé l’actuel parti au pouvoir en Inde, le Bharatiya Janata Party (BJP), et l’organisation a survécu à de nombreuses interdictions pour servir désormais de mentor idéologique et de rampe de lancement pour plusieurs hommes politiques de haut rang du parti, dont le Premier ministre Narendra Modi.

Des groupes de défense des droits de l’homme ont accusé le RSS et le BJP d’avoir orchestré des décennies de violence contre les minorités en Inde, une affirmation que le RSS a niée à plusieurs reprises, bien que leur philosophie présente les Indiens musulmans et chrétiens comme des étrangers. Depuis l’élection de Modi en 2014, les organisations de défense des droits humains et les groupes de surveillance ont documenté une forte augmentation de la discrimination sanctionnée par l’État, des discours de haine et de la violence menée par des justiciers ciblant les minorités religieuses et les critiques en Inde.

Bhagwat s’adresse rarement aux hindous américains et n’a pas visité le pays depuis 2018, lorsqu’il a assisté au Congrès mondial hindou à Chicago.

La « Célébration de l’unité universelle », qui marquera le centenaire du RSS, promet d’imiter les principes sanskrits d’unité et de famille. Le rassemblement est soutenu par 135 organisations hindoues américaines et devrait attirer des représentants de temples, des organisations de yoga et des groupes culturels. Bhagwat devrait ensuite assister à deux autres événements privés à New York avant de se rendre au Canada.

American Hindus for Dialogue, qui a organisé l’événement, a répondu au tollé suscité par la visite de Bhagwat dans un communiqué de presse.

Le RSS « a également joué un rôle important et, parfois, controversé dans l’histoire moderne de l’Inde, faisant du Dr Bhagwat une figure d’un intérêt considérable pour les observateurs, les partisans et les critiques. Ses remarques à New York offriront une occasion directe d’entendre son point de vue sur le thème de l’unité qui ancre le programme de cette année », a écrit l’organisation.

Asif Mahmood, vice-président de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF), né au Pakistan, a condamné la visite de Bhagwat aux États-Unis dans une déclaration publiée sur le compte X de l’organisation.

« Le Premier ministre indien Modi est membre de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), une organisation faîtière indienne dont les sous-groupes ont perpétré des attaques contre les minorités religieuses, notamment les chrétiens et les musulmans », a-t-il écrit dans son message.

Son collègue, le commissaire Gene Mills, a également dénoncé la visite de Bhagwat et a exhorté les dirigeants américains à ne pas le recevoir. Sa déclaration était liée au récent rapport de la commission, qui jugeait les membres du RSS responsables et tolérants à l’égard des violations de la liberté religieuse. Le rapport cite des actes de violence commis par des foules nationalistes hindoues contre les chrétiens et les musulmans. Par exemple, en juin, une foule nationaliste hindoue a attaqué 20 familles chrétiennes dans l’État d’Odisha après qu’elles aient refusé de se convertir à l’hindouisme. Ces attaques, qui n’ont pas donné lieu à l’intervention de la police, ont fait huit blessés et hospitalisés.

« Les dirigeants du RSS, même lorsqu’ils sont affiliés au gouvernement indien, ne devraient pas être honorés de réunions de haut niveau ou de courtoisies diplomatiques. Au lieu de cela, le gouvernement américain (gouvernement américain) devrait se concentrer sur l’imposition de sanctions aux membres du RSS reconnus responsables de violations de la FoRB (liberté de religion et de conviction) », a écrit Mills dans un post X.

Dans son rapport annuel, l’USCIRF a recommandé aux États-Unis de geler les avoirs des membres du RSS et de leur interdire l’entrée dans le pays « en raison de leur responsabilité et de leur tolérance à l’égard de graves violations de la liberté religieuse ». Il a également exhorté le gouvernement à désigner l’Inde comme « pays particulièrement préoccupant » pour avoir commis et toléré des violations de la liberté religieuse.

L’USCIRF a tiré la sonnette d’alarme à plusieurs reprises sur le tournant de l’Inde vers le nationalisme hindou. En novembre 2025, il a fait part de ses inquiétudes quant au fait que le BJP de Modi appliquait des politiques alignées sur l’idéologie Hindutva, qui ont conduit à « priver de leurs droits les membres des communautés religieuses minoritaires de l’Inde ». Ces dernières années, les États à majorité BJP, tels que le Gujarat et l’Haryana, ont introduit ou renforcé des lois criminalisant les conversions à d’autres confessions par des peines de prison.

En réponse, le Hindu Policy Research and Advocacy Collective (HinduPACT), basé aux États-Unis, a condamné l’opposition de l’USCIRF à la visite de Bhagwat.

« L’USCIRF a déshonoré son mandat. Lorsque son président parle de l’Inde et du RSS, il ressemble moins au chef d’une commission américaine pluraliste qu’à un défenseur d’un récit anti-hindou endurci », a écrit Ajay Shah, fondateur de HinduPACT. « Mohan Bhagwat dirige l’une des organisations hindoues les plus importantes au monde. Il ne devrait pas être confronté à des calomnies émanant de… groupes qui ont pris l’habitude de traiter l’affirmation de soi hindoue comme de l’extrémisme. »

Lors de la conférence de presse, Lander, qui est juif, a déclaré qu’il se sentait obligé d’être solidaire avec les organisateurs hindous dénonçant la militarisation de l’hindouisme par l’Hindutva et l’a comparé à sa dénonciation de la dévastation causée par la guerre d’Israël à Gaza après les attaques du Hamas du 7 octobre.

Une militarisation similaire s’est produite dans le monde entier, a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous le voyons dans la violence des colons en Cisjordanie et dans le génocide à Gaza, et nous le voyons dans ce que fait l’Hindutva. »

Danielle Williams, organisatrice de l’Interfaith Center de New York, a dénoncé le Madison Square Garden pour avoir accueilli l’événement, affirmant que ce n’était pas « la première fois que le Madison Square Garden accueillait des fascistes, de la haine et de la suprématie », faisant allusion au rassemblement pro-nazi organisé dans l’arène en 1939. Modi a également pris la parole sur place en 2014.

Williams a comparé le plaidoyer anti-Hindutva à la critique du nationalisme chrétien aux États-Unis.

« Ces mouvements ne sont pas les mêmes ; ils viennent de religions, d’histoires et de contextes politiques différents », a-t-elle déclaré. « Mais nous savons que le danger de toute idéologie selon laquelle une identité religieuse devrait en opprimer les autres – ce n’est pas la liberté religieuse. »

Amin Zama, directeur associé du Conseil musulman indien-américain, a appelé le Département d’État à refuser le visa à Bhagwat pour empêcher sa visite. « Nous sommes ici pour dire clairement que New York ne doit pas devenir une scène de normalisation des politiques fascistes et d’exclusion », a-t-il déclaré.

Le fondateur du Sikh Council NY, Japneet Singh, a appelé le maire Zohran Mamdani, né en Ouganda de parents indiens, à condamner la visite de Bhagwat avec autant de fermeté qu’il a dénoncé celle du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Fin juillet, le maire a qualifié Netanyahu de « criminel de guerre » et a reconnu qu’il ne pouvait pas faire exécuter un mandat d’arrêt émis par la Cour pénale internationale contre lui pour les crimes contre l’humanité commis dans la guerre entre Israël et le Hamas.

« Si vous pensiez que le bilan de Modi exigeait que vous parliez, alors comment New York peut-il rester silencieux alors que l’organisation idéologique qui a contribué à façonner la vision politique du monde derrière Modi amène son leader dans notre ville », a déclaré Singh.

Au cours de sa campagne, Mamdani a critiqué Modi et a déclaré qu’il ne se présenterait pas à une conférence de presse à ses côtés. Mamdani a évoqué le massacre de musulmans en 2002 dans l’État indien du Gujarat, lorsque Modi était ministre en chef de l’État, et a noté que la famille de son père était composée de musulmans gujarati.

L’événement de samedi coïncidera également avec la fête hindoue de Raksha Bandhan, qui tombe vendredi 28 août et célèbre le lien d’amour entre frères et sœurs.