L'IRS peut examiner les relevés bancaires de l'église dans le cadre d'une enquête sur le législateur : cour d'appel
Une cour d'appel a rejeté la tentative d'une église basée au Kansas d'empêcher une enquête de l'Internal Revenue Service d'obtenir ses relevés bancaires dans le cadre d'une enquête sur un sénateur de l'État.
L'IRS a lancé une enquête sur le sénateur républicain Richard Kloos, essayant de déterminer s'il doit des impôts professionnels impayés et si l'église God's Storehouse Topeka, qu'il a fondée en 2009, pourrait être considérée comme une organisation à but non lucratif.
Un panel de trois juges de la 10e Cour d'appel des États-Unis a statué à l'unanimité mardi que l'IRS pouvait accéder aux relevés bancaires de God's Storehouse, confirmant ainsi une décision d'un tribunal inférieur.
Le juge de circuit Michael Murphy a rédigé l'avis du comité, rejoint par ses collègues juges de circuit Nancy Moritz et Joel M. Carson.
Murphy a conclu que la convocation spécifique d'un tiers émise par l'IRS concernant God's Storehouse n'était pas « une enquête sur les impôts de l'église » mais se concentrait sur les relevés bancaires plutôt que sur les registres paroissiaux.
« Le langage légal pertinent et la jurisprudence applicable sont harmonieux : les exigences du § 7611 concernant l'ouverture d'enquêtes et d'examens relatifs aux impôts ecclésiastiques ne s'appliquent pas à une assignation d'un tiers, même si des assignations sont délivrées dans le cadre de ces enquêtes et examens », a écrit Murphy .
« Chacun des trois autres tribunaux qui ont examiné cette question a jugé ou conclu que le § 7609 s'applique seul à une assignation d'un tiers, même lorsque l'IRS délivre l'assignation dans le cadre d'une enquête ou d'un examen fiscal de l'église. »
Ryan Kriegshauser, un avocat représentant God's Storehouse, a déclaré au Kansas Reflector que la décision du comité permet à l'IRS « d'exploiter une faille procédurale pour priver les églises de leurs protections constitutionnelles ».
« Bien que notre client soit fermement engagé à poursuivre la lutte pour les libertés religieuses, nous examinerons cet avis avec notre client et procéderons comme nous le jugerons opportun », a déclaré Kriegshauser.
En novembre 2020, Kloos a été élu au Sénat du Kansas, après avoir fait référence à sa position de fondateur de God's Storehouse sur ses panneaux de campagne.
En février 2021, l'IRS a lancé une enquête sur God's Storehouse, centrée sur la question de savoir s'il devait lancer une enquête sur les impôts ecclésiastiques pour les années fiscales 2019 et 2020.
Finalement, selon des documents judiciaires, l'IRS a envoyé à God's Storehouse un avis officiel exprimant quatre préoccupations concernant l'entité : « elle pourrait fonctionner comme une friperie au lieu d'une église », « elle pourrait être intervenue de manière inappropriée dans une campagne politique », « son le café peut encourir la responsabilité de l'impôt sur le revenu professionnel non lié », et « les paiements de salaires aux Klooses peuvent entraîner la responsabilité des impôts sur l'emploi impayés ».
Dans le cadre de l'enquête en cours sur les opérations de l'église, l'IRS a envoyé une convocation d'un tiers en février 2022 à la Kaw Valley Bank, où God's Storehouse avait des dossiers.
En mars 2023, un tribunal de district a rejeté la demande de l'Église d'annuler l'enquête de l'IRS, concluant en partie que « le requérant n'a pas assumé la charge de démontrer que le défendeur n'avait pas agi de bonne foi lorsqu'il a émis la citation à comparaître ». «
« Le pétitionnaire semble faire valoir qu'un examen de l'IRS peut enquêter sur les activités religieuses des registres de l'église », poursuit la décision du tribunal inférieur de l'année dernière. « Mais le pétitionnaire ne présente aucune autorité pour étayer son interprétation selon laquelle l'examen de l'IRS ne peut pas englober les deux. »
« Ici, l'IRS s'est conformé aux exigences de la procédure d'audit de l'église, puis a suivi les exigences administratives avant de délivrer une assignation à la Kaw Valley Bank. »
