Les tribunaux russes interdisent davantage d’églises baptistes dans le cadre d’une répression continue

Les tribunaux russes ont interdit trois autres églises baptistes affiliées au Conseil des Églises baptistes de la région méridionale de Krasnodar, dans le cadre de la répression en cours contre les congrégations non enregistrées à travers le pays.

Les églises de Timashyovsk, Armavir et Touapsé n'ont toutes pas été autorisées à fonctionner à moins qu'elles n'informent formellement les autorités de leurs activités, ce que la confession refuse de faire par principe, a rapporté le service de presse Forum 18 au début du mois.

Le Conseil des Églises baptistes, formé à l'époque soviétique, soutient que l'enregistrement constitue un contrôle de l'État sur la vie religieuse et n'est pas requis par la loi russe ou la Constitution.

Le 13 octobre, le tribunal du district de Timachyovsk a rendu une décision interdisant les activités de l'église à la suite d'une inspection effectuée en juin, au cours de laquelle des fonctionnaires sont entrés dans le bâtiment pendant un service religieux et ont ensuite interrogé le pasteur Andrey Antonyuk sur le statut juridique du groupe.

Une action civile intentée en juillet par le procureur local a demandé une interdiction jusqu'à ce que l'église soumette une notification de son existence. La décision ne fait état d’aucune violation grave ou répétée qui justifierait une interdiction, selon le Département d’intercession du Conseil.

À Armavir, le tribunal municipal a confirmé une demande similaire des procureurs le 30 septembre, estimant que le pasteur Vladimir Popov avait dirigé des réunions religieuses sans autorisation appropriée et que le groupe constituait une association religieuse non enregistrée. Le tribunal a évoqué des violations administratives antérieures, notamment des amendes infligées à Popov pour avoir dirigé un culte et à un membre d'église pour avoir distribué des journaux religieux dans un atelier de gravure de clés, pour justifier l'interdiction.

Le tribunal municipal de Touapsé a interdit la congrégation baptiste du Conseil local des Églises le 22 septembre à la suite d'informations du Service fédéral de sécurité selon lesquelles le groupe organisait des événements religieux impliquant des mineurs et des visiteurs d'autres régions et pays. Les procureurs ont déposé une plainte administrative en août.

Le pasteur Anatoly Mukhin avait déjà été condamné à une amende pour avoir prétendument mené des activités missionnaires illégales, notamment partage de littérature religieuse et organisation de services de culte sans notification de l'État.

L'organisme de surveillance des persécutions, International Christian Concern, basé aux États-Unis, déclare que lorsqu'une église est interdite par décision de justice, il lui est interdit de se réunir non seulement à son emplacement habituel, mais également n'importe où dans la ville ou le district.

« La raison pour laquelle ces églises choisissent de ne pas s'enregistrer réside dans leur objectif fondamental », a déclaré l'ICC dans un communiqué cette semaine. « Le Conseil des Églises baptistes a été créé pendant la guerre froide pour résister au contrôle soviétique sur ses congrégations, contrairement aux églises enregistrées, qui étaient strictement réglementées par l'État. Bien que le Conseil ait poursuivi ses activités après la chute de l'Union soviétique et se réunisse désormais ouvertement, il ne le fait que dans des maisons privées ou sur des terrains privés.

Ces interdictions portent à 10 le nombre total de congrégations baptistes du Conseil des Églises interdites de fonctionner en Russie, le tout depuis début 2024.

La plupart des actions en justice ont eu lieu à Krasnodar, bien que des décisions similaires aient été rendues dans les régions de la République de Mari El, d'Oulianovsk, de l'Amour et de Yamalo-Nenets.

Les procureurs construisent souvent des dossiers basés sur des accusations d'« activité missionnaire illégale », qui sont traitées comme une preuve de l'existence de facto d'un groupe en l'absence d'enregistrement par l'État.

Le Conseil des Églises baptistes affirme que l'obligation d'informer les autorités de leur existence contredit leurs convictions religieuses et viole leur droit constitutionnel de se réunir pour le culte. Ils insistent sur le fait qu’ils sont des citoyens privés se réunissant à des fins religieuses et non une personne morale.

Les avocats familiers avec ces affaires affirment que la loi russe ne définit pas clairement ce qui constitue un groupe religieux ni quel niveau de violation de la loi justifie son interdiction.

Une résolution de la Cour suprême de 2016 stipule que des interdictions peuvent être appliquées si les violations sont flagrantes, répétées ou irréparables. Cependant, les tribunaux ont statué à plusieurs reprises que les églises non enregistrées pouvaient reprendre leurs activités si elles soumettaient la notification requise, une condition qui, selon les critiques, contredit les normes juridiques en matière d'interdiction.

Le gouvernement russe a également envisagé de renforcer les restrictions. La plupart des Russes appartiennent à l'Église orthodoxe russe, qui joue un rôle dominant dans la société russe depuis 988 après JC, selon un dossier national de 2024 rédigé par le groupe de surveillance Open Doors International. Cependant, il est peu probable que de nombreux Russes aient lu la Bible et peu d’entre eux assistent aux offices religieux. Seulement 1,3 % environ de la population russe est considérée comme protestante.

Un projet de loi présenté à la Douma d'État en juin interdirait le culte et les rites religieux dans les propriétés résidentielles et dans les parties non résidentielles des immeubles d'habitation, ce qui pourrait affecter de nombreuses congrégations baptistes du Conseil des Églises qui se réunissent dans les maisons.

Le gouvernement fédéral a critiqué la proposition en octobre, affirmant qu'elle contredisait la loi existante et nécessitait une révision majeure.

Cependant, les congrégations ont continué à se réunir pour le culte. Une seule église, à Kourganinsk, a été physiquement scellée par des huissiers après qu'une décision de justice est entrée en vigueur en 2024, note Forum 18. Les recours du pasteur Alexandre Chmykh ont été rejetés à tous les niveaux, y compris par la Cour suprême russe en août 2025.

D’autres congrégations ont également épuisé les appels. Une église de Rodniki a perdu sa dernière contestation le 29 octobre, lorsque la 4e Cour de cassation a confirmé l'interdiction émise en décembre 2024. À Yoshkar-Ola, la capitale régionale de Mari El, la Cour suprême de la République a confirmé la décision d'un tribunal local en octobre interdisant les activités d'une réunion d'église au domicile de Viktor et Svetlana Araslanov, ainsi que d'autres membres.