Les services de sécurité égyptiens n'ont pas réussi à protéger les maisons des chrétiens contre les bombes à essence, selon un groupe de défense des droits humains
LE CAIRE, Égypte — Les attaques contre deux villages à majorité chrétienne en Égypte la semaine dernière ont eu lieu après des jours de tensions croissantes, que les services de sécurité de l'État n'ont rien fait pour apaiser, bien qu'ils aient été informés d'un danger imminent pour les chrétiens, selon un groupe de défense des droits humains.
Le 23 et le 26 avril, des centaines de musulmans sont descendus dans la rue et ont attaqué des chrétiens, d'abord à Al-Fawakher puis dans le village d'Al-Koum Al-Ahmar, tous deux situés dans le gouvernorat de Minya. Les villageois enragés ont lancé les attaques apparemment pour empêcher la construction de bâtiments religieux sur chaque site.
Le clergé de l'Église copte orthodoxe avait informé les responsables des services de sécurité quatre jours avant la première attaque que les hostilités contre les chrétiens avaient atteint un point de rupture, selon un communiqué publié le 29 avril par l'Initiative égyptienne pour les droits de la personne. Le 20 avril, des villageois musulmans d'Al-Fawakher ont attaqué trois maisons avec des cocktails Molotov en réponse à une rumeur selon laquelle la maison d'un copte allait être utilisée pour le culte, selon l'EIPR.
« Les services de sécurité ne sont pas intervenus pour empêcher les attaques avant qu'elles ne surviennent, alors qu'ils étaient au courant de l'existence de tensions et d'incitations sectaires », a déclaré le groupe.
Le jour de l'attentat, le directeur de l'école primaire d'Al-Fawakher a commencé à intimider plusieurs écolières coptes. Lorsque les parents des filles l'ont confronté, le directeur a expulsé les élèves.
Des villageois modérés avaient prévenu leurs amis chrétiens qu'une attaque était certaine, et l'archidiocèse de Minya a demandé de l'aide une seconde fois mais a été largement ignorée, selon l'EIPR. Vers 22h30, la foule était descendue dans les rues, tirant des armes en l'air et scandant des slogans islamiques.
Les villageois ont commencé à attaquer les maisons appartenant à des chrétiens avec des briques et des pierres, puis avec davantage de bombes à essence. Les maisons qui n'ont pas été incendiées ont été pillées par les émeutiers. Ils ont battu plusieurs chrétiennes, mais aucune n’a été gravement blessée. Des vidéos de l’attaque ont ensuite fait surface sur les réseaux sociaux, avec des messages affirmant que les attaques visaient des chrétiens « essayant de construire une église dans le village ».
L'attaque contre les chrétiens d'Al-Koum Al-Ahmar a commencé le 26 avril, peu après la prière islamique de midi. On ne savait pas publiquement si les dirigeants des mosquées mentionnaient les chrétiens ou les églises lors des prières du vendredi, mais peu de temps après, des foules scandant des slogans antichrétiens ont commencé à se rassembler dans les rues.
La foule a envahi les quartiers chrétiens, brisant les portes et les fenêtres des maisons chrétiennes avec des pierres, selon l'EIPR. Ils se sont ensuite rendus sur un terrain réservé par une église évangélique pour la construction d'une salle de culte et ont détruit les matériaux de construction qui y étaient stockés. Ils ont également endommagé trois voitures.
Une congrégation évangélique a acheté le terrain en 2000 pour y construire une église, mais a tenté sans succès d'obtenir le permis requis jusqu'en 2023. En janvier, après que la congrégation a obtenu l'autorisation de construire le bâtiment, environ 100 villageois se sont rassemblés sur le site pour l'empêcher. Ils avaient entendu dire qu'une sorte d'accord avait été conclu pour la construction de l'église.
L’Égypte a pour pratique de longue date de restreindre, voire d’interdire, la construction ou la rénovation de bâtiments religieux. En 2016, le gouvernement a adopté la loi sur la construction et la restauration des églises, qui a apporté des changements bienvenus dans les autorisations de construction et de rénovation des salles de culte, mais des obstacles importants subsistent pour les chrétiens qui souhaitent un bâtiment dédié à leur congrégation. Même si une congrégation reçoit l’autorisation du gouvernement pour construire, les islamistes disposés à recourir à la violence peuvent reporter indéfiniment la construction.
Il n’y a pas de bâtiment d’église à Al-Fawakher ou dans les villages environnants. Le site de l'église le plus proche se trouve à une heure en voiture. Les 40 familles chrétiennes du village s'appuient sur des prêtres itinérants qui les rencontrent à leur domicile. Al-Koum Al-Ahmar possède une église où se réunissent les chrétiens orthodoxes mais aucune pour les évangéliques.
Ces attaques n'étaient pas les premières à avoir lieu dans le gouvernorat et n'auraient pas dû surprendre les autorités égyptiennes de Minya, selon l'EIPR. Depuis septembre, trois autres soulèvements violents ont eu lieu dans le gouvernorat pour empêcher la construction d'églises.
L’EIPR a affirmé que les attaques du 23 avril et du 26 avril n’étaient pas des « incidents individuels » exceptionnels ou fortuits, comme le prétendent souvent les défenseurs du gouvernement et de l’islam, mais qu’il s’agissait d’événements prévisibles qui auraient pu être dissuadés.
« Les institutions de l'État ne devraient pas être soumises au chantage des agresseurs, car il n'est pas de leur responsabilité de respecter les sentiments de ceux qui peuvent être provoqués par l'existence de lieux de culte pour les chrétiens, mais l'État est plutôt tenu de protéger la liberté de religion et le droit de pratiquer des rites religieux pour tous ses citoyens », a déclaré l'EIPR. « Au lieu d’intervenir pour protéger les droits de leurs citoyens à pratiquer des rites religieux et réparer les dommages qui leur ont été causés, les institutions officielles de l’État ont fermé leurs portes et empêché la construction d’églises. »
L'Égypte est classée 38e sur la liste de surveillance mondiale 2024 d'Open Doors, qui comprend les 50 pays où il est le plus difficile d'être chrétien.
