Les pasteurs de Floride craignent que le projet de loi sur l’immigration ne criminalise les promenades à l’église

Les églises peuvent faire face à des sanctions pénales pour avoir conduit des immigrants sans papiers à des services de culte et à des études bibliques si un projet de loi devant la législature de l’État de Floride devient loi. Une coalition diversifiée de dirigeants religieux du Sunshine State qualifie le projet de loi de menace pour la liberté religieuse.

« C’est déchirant que cette atteinte à la liberté religieuse ait été proposée », a déclaré Myal Green, président et chef de la direction de l’organisation humanitaire évangélique World Relief, « une proposition qui criminaliserait le partage de l’amour de Jésus avec certaines des personnes les plus vulnérables de la société. ”

Lors d’une conférence de presse organisée par World Relief et la Table évangélique de l’immigration jeudi dernier, les dirigeants de l’église et du ministère de Floride ont détaillé ce qui, selon eux, aura des effets dissuasifs sur les églises si le projet de loi 1718 du Sénat est promulgué.

Non seulement le transport vers les événements religieux pourrait être menacé, ont déclaré les sept dirigeants locaux, mais aussi les ministères des églises chargés du transport des immigrants vers les hôpitaux, les rendez-vous chez le médecin, les bureaux d’avocats et les écoles. Les églises avec des ministères de bus pourraient courir un risque particulier.

Avec environ 700 000 immigrants sans papiers en Floride, l’impact de la législation pourrait être large.

Gabriel Salguero, président de la National Latino Evangelical Coalition et pasteur des Assemblées de Dieu d’Orlando, a déclaré qu’il avait contacté le bureau du gouverneur républicain Ron DeSantis à propos de SB 1718, et qu’un groupe d’évangéliques hispaniques avait remis des lettres de préoccupation au bureau du gouverneur. Jusqu’à présent, cependant, ils n’ont pas reçu de réponse.

« Je n’ai pas entendu parler d’eux », a déclaré Salguero à CT. « Je ne sais même pas s’ils ont envisagé l’impact de cette éventuelle législation. Je pense que dans leurs tentatives de répondre aux problèmes d’immigration, ils ont négligé les préoccupations de liberté religieuse des pasteurs comme moi.

La mesure, parrainée par le républicain de la région de Tampa, Blaise Ingoglia, vise à freiner l’immigration clandestine sur plusieurs fronts. Cela augmenterait les sanctions contre les entreprises qui embauchent des travailleurs sans papiers; interdire aux gouvernements locaux de financer la production de cartes d’identité pour les sans-papiers ; et suivre combien d’argent est dépensé pour les immigrants illégaux dans les salles d’urgence. Il abrogerait également une loi d’État de 2014 autorisant les immigrants sans papiers à pratiquer le droit en Floride.

Les dispositions qui suscitent des inquiétudes quant à leurs implications sur la liberté religieuse ciblent le trafic d’êtres humains. Le projet de loi en fait un crime au troisième degré si une personne « transporte vers ou à l’intérieur de cet État une personne dont elle sait ou devrait raisonnablement savoir qu’elle est entrée illégalement aux États-Unis ».

Chaque personne transportée constitue une infraction distincte, précise le projet de loi. Cinq infractions ou plus au cours d’un même épisode constitueraient un crime au deuxième degré, passible d’une peine en Floride pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison. Les crimes au troisième degré peuvent entraîner cinq ans de prison.

La commission du Règlement du Sénat a approuvé la mesure 15-5 selon les lignes de parti à la mi-mars. Des dizaines de personnes se sont prononcées contre le projet de loi avant le vote, selon les médias. Parmi eux se trouvait le sénateur Shevrin Jones, un démocrate de la région de Miami.

« Ce sur quoi nous nous apprêtons à voter aujourd’hui n’est pas seulement un cauchemar économique, c’est un cauchemar pour l’éducation », a déclaré Jones. « C’est un cauchemar opérationnel. C’est un cauchemar pour la justice pénale et, plus important encore, c’est un cauchemar pour les droits de l’homme.

La loi fédérale traite déjà du transport des immigrants sans papiers, mais la législation proposée en Floride va encore plus loin. La loi fédérale criminalise le transport de personnes sans papiers lorsque le transport est « en vue d’une telle violation de la loi », selon une analyse du personnel du Comité du Règlement du Sénat de Floride. Le projet de loi de Floride criminaliserait apparemment tout transport d’immigrants sans papiers, quelle que soit la raison pour laquelle la personne était transportée.

Dale Schaeffer, surintendant de district du nord et du centre de la Floride avec l’Église du Nazaréen, a déclaré que la fixation du projet de loi pourrait être relativement simple.

« Les tribunaux ont généralement conclu que la loi fédérale interdit d’entrer illégalement dans le pays et d’aider [undocumented immigrants] échapper à l’application des lois sur l’immigration », a-t-il dit, « mais pas au transport accidentel d’individus qui se trouvent être des immigrants sans papiers ». Sans une « phrase de clarification, [Senate] Le projet de loi 1718 pourrait très raisonnablement être interprété comme signifiant qu’il pourrait être illégal de conduire un voisin âgé à l’église. … Ce pourrait être un crime pour un pasteur de la jeunesse de prendre un adolescent dans une camionnette d’église.

D’autres dirigeants d’églises et de ministères disent qu’ils cherchent à déterminer si le projet de loi peut être corrigé ou s’il doit être complètement abandonné. Le bras de la politique publique pour les baptistes du sud de la Floride dit qu’il étudie le projet de loi.

« Notre position actuelle est en pause pendant que nous étudions la langue dans SB 1718 pour déterminer l’impact, le cas échéant, sur les opérations habituelles d’un ministère d’église et si un amendement serait nécessaire pour maintenir le statu quo du ministère d’église en Floride, », a déclaré Bill Bunkley, président de la Commission d’éthique et de liberté religieuse de la Convention baptiste de Floride.

Ingoglia n’a pas répondu aux demandes de commentaires de CT. Il a déclaré à un panel du Sénat à la mi-mars qu’il ne «diabolisait pas les immigrants». Au contraire, « nous diabolisons les immigrants illégaux » et pressons le gouvernement fédéral d’adopter une réforme de l’immigration.

« Je ressens pour la communauté immigrante. Je ressens pour la communauté des immigrants illégaux », a déclaré Ingoglia. « C’est le point où nous en sommes actuellement. Nous devons réparer ce système, et [federal officials] continuer à refuser de le faire. Ils n’agiront que lorsqu’ils le devront et lorsqu’une force extérieure repoussera. La Floride est cette force extérieure en ce moment.

Même si SB 1718 devient loi, certains chrétiens disent qu’ils continueront à s’occuper des immigrants et feront face à toutes les sanctions qui viendront. Parmi ceux-ci se trouve Gary Shultz Jr., pasteur de la First Baptist Church à Tallahassee.

« Nous aurions à communiquer les ramifications juridiques possibles de ce projet de loi », a déclaré Shultz. « J’espère que nous continuerons à faire ce que nous faisons pour servir toutes ces populations. »

David Roach