Les femmes quittent l’Église, mais arrêtons de le justifier

Les femmes quittent l’Église à un rythme croissant depuis plus d’une décennie. Pendant des années, les hommes ont été les principaux transfuges, mais pour la première fois dans l’histoire, les femmes s’en vont encore plus vite.

Il y a six ans, j'ai commencé à remarquer ce changement. La pandémie a accéléré la tendance et les chiffres ne se sont pas redressés.

Je suis tombé sur ces données en faisant des recherches sur la crise des opioïdes – des dizaines de milliers de personnes meurent chaque année, dont beaucoup de « décès par désespoir ». Ce sont des personnes prises dans des schémas générationnels de dépendance, de maladie mentale, de systèmes familiaux brisés et de désespoir. Ayant perdu ma belle-mère à cause de la dépendance, je me suis souvent demandé ce qui aurait pu la sauver – ou mon mari et sa sœur, de la négligence et du traumatisme de leur enfance (dont j'ai parlé dans ).

En étudiant mes recherches, une corrélation m’a arrêté : ceux qui allaient à l’église chaque semaine présentaient des taux de dépendance, de dépression, d’anxiété, de divorce et de solitude considérablement inférieurs. Ils ont bénéficié de mariages plus solides, d’amitiés plus profondes, d’une meilleure santé et d’une vie communautaire plus riche. Ils étaient plus généreux et plus connectés.

Dans ce cadre magnifique que Dieu a créé se trouve une source de vie et d’épanouissement. Alors, ça m’a brisé le cœur de voir des femmes s’en éloigner. Je sais que beaucoup ne sont pas partis par hasard ; beaucoup sont partis parce qu’ils se sentaient invisibles, en danger ou épuisés. Mais fallait-il que cela s'arrête là ?

Ma passion pour en parler s’est rapidement développée.

L’Église comme point d’ancrage

J'ai fréquenté l'église toute ma vie – d'abord à la congrégation des Assemblées de Dieu de ma grand-mère avec des bancs et des cantiques, puis dans une église non confessionnelle moderne où nous portions des jeans. Ma mère ne manquait jamais de nous amener à ce bâtiment bleu sur une colline, beau temps, mauvais temps. Malgré les échecs de la culture évangélique des années 90 (dont l’enseignement de la pureté), les bons l’emportaient de loin sur les mauvais. Je sais aussi que ce n’est pas vrai pour tout le monde et que certaines blessures sont profondes. Je ne minimise pas cela.

Pourtant, l’église n’a jamais été facultative pour moi. Chaque fois que je déménageais – à l’université, dans une nouvelle ville à 22 ans, à Washington, DC – la première chose que je faisais était de trouver une église. C'est devenu mon point d'ancrage dans chaque tempête. Les petits groupes et les études bibliques m'ont aidé à surmonter les troubles de l'alimentation, la dépression et l'alcoolisme. À chaque instant d’égarement, j’étais attiré vers la Maison de Dieu.

Plus précisément, face à un problème d'alcool, mon église a été là pour moi à chaque étape, ce que j'ai écrit en profondeur dans mon nouveau livre, .

Oui, l’Esprit demeure avec les croyants à tout moment. Mais il y a quelque chose d’uniquement puissant et miraculeux dans le fait d’être parmi le Corps du Christ.

En tant que « citoyens du ciel », l’Église est une ambassade de notre véritable demeure – un endroit où nous pouvons entrer dans l’éternité pendant que nous sommes encore sur terre.

Revenons aux chiffres

Lorsque j’ai réalisé les avantages réels et mesurables d’un engagement constant dans l’Église, j’ai voulu que chaque femme le sache. Cette passion m'a amené à écrire.

Mais tout le monde n’a pas accueilli favorablement le message. Certains voulaient un manuel de plaintes, un manifeste expliquant pourquoi les femmes quittent l’Église. D'autres m'ont demandé pourquoi je ne me concentrais pas sur le sexisme, le patriarcat ou les mauvais traitements infligés aux mères célibataires.

Il y a une place pour ces conversations, mais ce n’est pas le livre que j’ai été appelé à écrire. Mon message était – et est – le suivant : Dieu aime son Église et il nous appelle à en faire partie, à travailler pour l’améliorer. Cela ne signifie pas tolérer l’inacceptable, mais cela ne signifie pas non plus abandonner complètement l’Église.

Alors que des scandales faisant la une des journaux émanaient de dirigeants comme Bill Hybels et Ravi Zacharias, mon cœur s’est brisé. Mais je savais aussi que des milliers de pasteurs et de bénévoles fidèles servaient silencieusement et de manière sacrificielle dans des églises dont personne ne parlerait jamais.

Dans ma propre église, j’ai vu de près cette fidélité :

• Une mère célibataire récemment divorcée et enceinte de façon inattendue, comblée d'amour et de ressources.
• Une famille d'accueil accompagnée sans hésitation.
• Une veuve et une famille sans père profondément soignée après une perte soudaine.
• Mon mari nouvellement sauvé fait l'expérience d'une communauté qui a prouvé que l'amour n'abandonne pas.
• Des femmes qui traversent l’infidélité, l’infertilité et la maltraitance – retenues, vues et guéries.

Je sais que tout le monde n’a pas bénéficié de ce type de sécurité ou de soutien. Beaucoup l’espéraient et se heurtèrent à l’indifférence, voire au mal. Cela me chagrine. Et c'est précisément pourquoi je veux que les femmes sachent : des églises saines et sûres comme la mienne existent. Plus qu’on ne le pense parfois.

Rompre le statu quo

Mon message n'a pas touché ceux qui se trouvaient dans l'espace « les femmes partent pour de bonnes raisons ». J'ai même été exclu du podcast d'un auteur majeur après que sa communauté ait insisté sur le fait que mon livre n'était pas assez critique à l'égard de l'Église.

Une grande partie de cette réticence provenait de femmes profondément blessées par l’environnement ecclésial. Je comprends pourquoi mon message leur semblait déplacé. Peut-être que mes paroles n’étaient pas pour eux – du moins pas à ce moment-là. Mais ils étaient destinés aux femmes que Dieu avait mises à part pour les entendre.

Pourtant, je me suis souvent demandé : est-ce que quelqu’un se soucie du fait que les femmes quittent les communautés mêmes qui pourraient les soutenir ? Les femmes qui critiquent bruyamment l’église ont-elles l’intention d’aider à la réparer ?

Les livres aiment et révèlent des vérités nécessaires, et je suis reconnaissant que ces abus ne soient plus cachés. Mais l’exposition à elle seule n’est pas la solution. Cela doit mener quelque part – et je le vois souvent s’arrêter devant l’indignation.

Entre-temps, de nouvelles données montrent que le problème s’aggrave. Certains blâment les hommes – parfois à juste titre. Je suis conscient de la culture toxique et de niche du « théobro » en ligne, mais la plupart des hommes que je connais ne partagent pas ces points de vue.

Il est intéressant de noter que les hommes retournent désormais à l’église au taux le plus élevé de l’histoire. Nous avons besoin de cette renaissance de la force spirituelle masculine. La question est de savoir si leur retour contribuera également au retour des femmes.

Les limites du « mal à l’église » comme stratégie de sortie

Dans un article récent appelant les hommes à se mobiliser, Brandon Showalter a écrit que de nombreuses jeunes femmes « ne peuvent plus faire partie des églises » en raison de blessures, de reproches, de sexisme ou de licenciement.

J'apprécie son leadership, mais je ne suis pas d'accord avec l'idée selon laquelle la participation de l'Église devient impossible.

Soyons clairs : certaines femmes ont été confrontées à un véritable sexisme, au silence ou à des préjudices. Leurs expériences comptent. Je ne remets pas en question leur douleur.

Mais la douleur n’annule pas l’appel.

L’Écriture est sans ambiguïté : « Dieu a disposé les membres du corps… comme il l’a choisi » (1 Cor. 12 : 18).

Nous ne pouvons pas nous retirer de l’Église – ni par commodité, ni par inconfort, ni même à cause des péchés des autres.

Cela ne signifie pas rester dans des endroits dangereux ou refuser de dénoncer des actes répréhensibles. Cela signifie rechercher une Église plus saine, et non pas abandonner complètement l’Église. La douleur est souvent le point où l’Ennemi nous exploite le plus, et non le point où nous sommes le plus fautifs.

La réponse à la déception ou au dysfonctionnement n’est pas de quitter complètement l’Église, mais de la réformer. Parfois, cela signifie quitter une église spécifique. Parfois, cela signifie des conversations difficiles, de nouvelles limites ou un nouveau leadership.

Mais quitter l’Église entière ? Pour les chrétiens, ce n’est jamais la bonne réponse.

L'histoire plus vaste dont nous faisons partie

Dans le chaos de la vie moderne – bruit, surcharge d’informations, choix infinis – nous oublions facilement que la vie ne concerne pas seulement nous. Dieu a élaboré un plan plus vaste pour l’humanité, et l’Église est au cœur de ce plan.

Nous ne sommes pas des atomes errants dans un univers dénué de sens. Nous sommes des participants divinement créés à la plus grande histoire jamais racontée.

De nombreuses femmes qui sont parties pour des raisons compréhensibles ne voyaient tout simplement pas de voie sûre à ce moment-là. Mais nous ne pouvons pas rester à l’écart pour toujours.

Alors je demande :

Comment luttons-nous pour revenir au Corps dont nous savons qu’il a besoin de guérison ?
Et les hommes, comment aidez-vous à préparer ce retour ?

Parce que l’Église n’est pas qu’une partie de notre vie. C'est la structure sur laquelle tout le reste est ordonné. Lorsque cette fondation s’effondre, tout le reste tremble avec elle.

L’Église vaut la peine de se battre. Il n’y a pas d’autre voie à suivre.