Les évêques épiscopaux Curry et Rowe organisent des funérailles pour la réinhumation des esclaves africains

(RNS) — Le diocèse épiscopal de Virginie du Sud a organisé lundi matin (2 novembre) un service funéraire pour un groupe d’esclaves africains dont les restes et les objets personnels ont été découverts dans un cimetière de l’époque coloniale lors d’une recherche archéologique en 1993 et ​​n’ont jamais été restitués.

Le service funéraire a été dirigé par Mgr Sean Rowe, l’évêque président de la dénomination, et le très révérend. Le révérend Michael Curry, évêque président à la retraite, et en présence de descendants de personnes réduites en esclavage en Virginie.

Les restes ont été réinhumés au Utopia Quarter, un lieu de sépulture pour les esclaves le long de la rivière James en Virginie, à la suite de la prière de l’église « Lament. Repentez-vous. Réconcilier. Guérir ». cérémonie.

« C’est un privilège pour nous tous de pouvoir faire aujourd’hui ce qui n’a pas été fait il y a des siècles, du moins sur terre, parce que Dieu a pris soin d’eux », a déclaré Curry dans son discours devant les dizaines de personnes rassemblées à l’église paroissiale de Bruton à Williamsburg. « Des siècles plus tard, de bonnes personnes assises dans cette pièce. Noirs et blancs, fils et filles d’anciens esclaves, et fils et filles d’anciens propriétaires d’esclaves, se sont réunis et ont dit : ‘Nous ne pouvons pas changer l’histoire, mais nous pouvons la réécrire.' »

À la suite de l’élection de Curry en 2015 en tant que premier évêque président afro-américain de la dénomination, l’Église épiscopale a lancé plusieurs initiatives de réconciliation raciale. Il a formé une coalition à l’échelle de la confession pour l’équité et la justice raciales et a introduit « Sacred Ground » en 2024, un programme antiraciste en 11 parties destiné aux congrégations. Certains diocèses, notamment ceux de New York, du Texas, du Maryland et de Virginie, ont également lancé des efforts pour offrir des réparations monétaires aux personnes touchées par la participation de l’Église à l’esclavage.

Dès le 17^ème siècle jusqu’en 1865, la dénomination a utilisé le travail des esclaves pour construire sa mission, selon Jennifer Oast, historienne de l’Amérique coloniale à l’Université du Commonwealth de Pennsylvanie. Il incluait des esclaves dans la rémunération des prêtres et utilisait leur travail pour développer le commerce du tabac de l’Église et administrer ses séminaires et ses orphelinats. On estime que 82 % des membres du clergé épiscopal ont réduit en esclavage au moins une autre personne dans l’État en 1860, selon le recensement américain.

Rowe a déclaré qu’il était honoré et honoré de participer à la cérémonie et a salué les efforts de l’évêque Susan Haynes du diocèse de Virginie du Sud et du révérend Jan M. Brown, qui a dirigé l’effort.

« Dans un pays polarisé et où la justice raciale, et son absence, continue de prévaloir, c’est l’occasion pour nous de montrer un modèle différent », a-t-il déclaré à RNS après la cérémonie. « C’est nommer notre histoire, en tenir compte et regarder vers un avenir très différent. »

Au cours de la cérémonie, Rowe a récité une « litanie de repentance », s’excusant que l’Église ait accepté « les faveurs et les avantages économiques de l’assujettissement des Afro-Américains ». Ensuite, les organisateurs ont donné des noms traditionnels ouest-africains à deux individus réinhumés qui étaient auparavant désignés par des numéros dans les archives archéologiques. L’un d’eux, rebaptisé Obi, était un enfant esclave anciennement identifié sous le nom de « FEA#69 », dont les restes comprenaient une partie de sa dent et un collier composé de perles vénitiennes. Les organisateurs ont symboliquement nommé les personnes enterrées sur le site qui restent non identifiées « Amara », ce qui signifie grâce.

Les restes présentés à la paroisse lundi matin ont été fouillés en 1993 par une équipe de l’Institut d’archéologie de James River dans le cadre d’une perquisition sur la plantation du quartier Utopia. Bien que la plupart aient été réinhumés, les archéologues ont conservé certains restes pour une étude plus approfondie, qui ont abouti à la Smithsonian Institution.

Dans son sermon, Curry a déclaré qu’il était du devoir des épiscopaliens de reconnaître formellement les esclaves, de « réparer les torts, de réécrire l’histoire et de créer un nouvel avenir ». L’ancien évêque a établi des parallèles entre les esclaves rappelés lundi et d’autres détenus en captivité tout au long de l’histoire.

« Ils ont connu, comme les trois saints qui seront réinhumés aujourd’hui, une captivité amère et ont ensuite connu l’exultation de la liberté », a-t-il déclaré.