Les évêques catholiques poursuivent la loi forçant les prêtres à violer le sceau de la confession
Les évêques catholiques romains de l'État de Washington ont déposé une action en justice contestant une nouvelle loi qui les oblige à violer le sceau confessionnel, l'appelant « une intrusion flagrante » sur leurs droits du premier amendement.
Les évêques de l'archidiocèse catholique romain de Seattle et les diocèses de Spokane et Yakima à Washington, ainsi que des prêtres catholiques de l'État, ont déposé jeudi une plainte devant le tribunal de district américain du district ouest de Washington à Tacoma.
Le procès, qui nomme le gouverneur démocrate de Washington, Bob Ferguson, le procureur général démocrate Nicholas Brown et tous les procureurs du comté dans l'État en tant que défendeurs, allègue que le projet de loi du Sénat 5375 est inconstitutionnel.
La mesure, signée par Ferguson au début du mois, ajoute des membres du clergé à une liste de professionnels qui sont tenus de signaler les cas de maltraitance des enfants ou de négligence envers les forces de l'ordre. En vertu de la législation, le clergé est désigné comme le seul groupe qui doit signaler la maltraitance des enfants aux forces de l'ordre, même si les informations sont obtenues « uniquement à la suite d'une communication privilégiée ».
Le droit actuel de Washington déclare qu ' »un membre du clergé, un praticien des sciences chrétiennes répertorié dans le Christian Science Journal, ou un prêtre ne doit pas, sans le consentement d'une personne qui fait la confession ou la confiance sacrée, examinée quant à toute confession ou confiance sacrée à lui ou à elle dans son personnage professionnel. »
Comme expliqué dans le procès, la nouvelle loi devrait entrer en vigueur le 27 juillet, et l'exemption de signalement des cas d'abus signalée lors des confessions disparaîtra.
En revanche, les protections pour toutes les autres «communications privilégiées», y compris celles entre un avocat et un client et un médecin et un patient, resteront en vigueur. Le procès cite ce fait comme augmentant l'apparence que la mesure a été spécifiquement conçue pour cibler les membres du clergé.
La plainte mentionne comment les prêtres sont liés par le code du droit canonique de l'Église catholique pour conserver toutes les informations qu'ils reçoivent des pénitents pendant le sacrement de confession confidentiel.
Le code du droit canon stipule: « Le sceau sacramentel est inviolable; il est donc absolument interdit à un confesseur de trahir de quelque manière que ce soit un pénitent en mots ou de quelque manière que ce soit et pour quelque raison que ce soit. » Une disposition du Code du droit canon autorise l'excommunication de tout prêtre qui « viole directement le sceau sacramentel ».
« Le choix du Hobson auquel le projet de loi du Sénat 5375 met les prêtres catholiques romains est une intrusion flagrante dans le libre exercice de la foi catholique romaine en violation du libre exercice et de l'établissement des clauses du premier amendement à la Constitution des États-Unis et à l'article I, section 11 de la Constitution de Washington », déclare la poursuite.
La plainte demande une décision déclarant que le projet de loi du Sénat 5375 est une violation inconstitutionnelle des dispositions susmentionnées des Constitutions de l'État et des États-Unis et la clause de protection égale du quatorzième amendement à la Constitution américaine. Les plaignants demandent également à un juge fédéral d'empêcher les fonctionnaires de l'État de faire respecter la loi et d'attribuer des frais et des honoraires d'avocat.
Alors que la plainte a noté que les dirigeants des trois diocèses de Washington ont assuré aux catholiques de l'État que les prêtres « se sont » engagés à garder le sceau de la confession – même au point d'aller en prison « , le procès exprime toujours la préoccupation que la nouvelle loi » risque de effacer l'exercice religieux des pénitents « .
Selon la plainte, « sachant que l'inviolabilité du sceau sacramentel est menacée par une obligation légale temporelle de signaler les abus suspectés ou la négligence apprises dans le confessionnal, les pénitents peuvent refuser de confesser tous leurs péchés dans la confession ou refuser de rechercher le sacrement de la confession du tout. Dans l'une ou l'autre circonstance, le pénitent restera séparé de l'Église du Christ et de Dieu, de la donsation de leur éternance. »
Le procès de jeudi n'est pas la première fois que le projet de loi du Sénat 5375 est confronté à un examen juridique depuis son adoption.
Plus tôt ce mois-ci, la division des droits civiques du ministère américain de la Justice a ouvert une enquête sur « le développement et le passage » de la loi. Le DOJ a caractérisé la mesure comme une violation probable du premier amendement.
La loi est soutenue par la Freedom Foundation de l'organisation juridique laïque progressiste basée au Wisconsin, qui soutient que la loi « ferme une échappatoire de longue date et dangereuse qui a permis au clergé de retenir des informations sur la maltraitance des enfants divulgués dans des contextes confessionnels ou pastoraux ».
« Le gouvernement a un intérêt impérieux à protéger les enfants contre les abus », a déclaré le directeur juridique du FFRF, Patrick Elliott, dans un communiqué. « Cette loi ne cible pas le christianisme ou le catholicisme – elle s'applique également à tous les membres du clergé. La liberté religieuse n'inclut pas le droit de cacher les abus. La position du DOJ sape à la fois la sécurité des enfants et la constitution qu'elle prétend défendre. »
