Les enfants de ces orphelinats ne sont pas vraiment orphelins

Aujourd’hui, c’est la Journée internationale de la jeunesse, une journée pour célébrer la promesse et le pouvoir des jeunes du monde entier. Une partie importante de cette célébration consiste à tenir compte des difficultés uniques que les jeunes doivent si souvent surmonter et de la sagesse qu’ils apportent en conséquence.

Les personnes qui vivent ou vivaient dans des établissements de soins résidentiels, parfois appelés orphelinats ou foyers pour enfants, méritent particulièrement notre attention en cette Journée internationale de la jeunesse. Les statistiques varient d’un pays à l’autre, mais une écrasante majorité – 80% ou plus – des enfants placés en institution ont en fait au moins un parent vivant.

La raison pour laquelle les enfants se retrouvent en institution est souvent due à la pauvreté combinée à un autre facteur, comme le manque d’accès à l’école. Une famille pauvre peut vivre une crise qui entraîne le placement de son enfant dans un établissement où elle espère que ses besoins fondamentaux seront satisfaits. Au Guatemala, environ 4 000 enfants vivent dans ces types d’établissements, dont beaucoup sont placés par des familles pauvres qui pensent faire ce qu’il faut. Près de la moitié des familles guatémaltèques vivent en dessous du seuil de pauvreté.

Cependant, un groupe de jeunes guatémaltèques se rassemble pour améliorer les résultats des générations futures.

L’un de ces jeunes est Rebeca, 21 ans. Rebeca a grandi dans un établissement de soins et veut plus pour elle et son pays. Elle comprend de première main les défis de vivre dans un établissement de soins et d’être séparée de sa famille. Alors qu’elle approchait de l’âge de 18 ans, l’âge auquel elle aurait besoin de quitter l’établissement, Rebeca se souvient d’être restée éveillée la nuit en se demandant comment elle allait se frayer un chemin dans le monde accablant et parfois effrayant qui l’attendait à l’extérieur de l’orphelinat. Où travaillerait-elle ? Qui la soutiendrait si elle avait besoin d’aide ? Des opportunités se présenteraient-elles ? Aurait-elle du mal à prendre soin d’elle-même ?

Le réseau de soutien social de base, celui que nous tenons si souvent pour acquis, est la famille. En général, les enfants qui grandissent dans des familles reçoivent le soutien, la sécurité et le sentiment d’appartenance nécessaires pour s’épanouir dans le reste du monde, même lorsqu’ils passent à l’âge adulte. Pourtant, Rebeca et d’autres jeunes qui ont quitté le placement en établissement, appelés « sortants de soins », n’ont souvent pas un tel réseau.

Ainsi, ils ont créé leur propre réseau au Guatemala appelé « Unis pour le changement », ou « en espagnol. Les deux objectifs centraux de leur travail sont d’unir et d’équiper les jeunes guatémaltèques qui naviguent dans la vie après les soins en établissement, et de s’assurer que les voix des sortants de soins sont entendues par les bonnes personnes aux bons endroits. Ils aident les sortants de soins actuels ou futurs à se préparer à l’âge adulte en offrant un soutien par les pairs et une formation sur les compétences de vie essentielles, comme trouver un logement ou trouver un emploi.

En tant que membre de United for Change, Rebeca attend avec impatience un monde où tous les enfants auront la possibilité d’être élevés dans une famille sûre et attentionnée, une structure sociale qui, selon elle, est fondamentale pour chaque être humain. La recherche prouve qu’elle a raison; les enfants se développent mieux physiquement, cognitivement, émotionnellement et socialement dans un cadre familial.

Pourtant, pour de nombreuses raisons, les familles sont brisées, les enfants sont séparés et ils ont besoin de soutien.

Empêcher les enfants d’être placés en établissement pourrait inclure une éducation parentale positive, des programmes d’emplois générateurs de revenus, une formation professionnelle ou des ressources de garde d’enfants pour les parents qui travaillent. Il pourrait également prendre la forme de réseaux de dirigeants locaux et de travailleurs sociaux formés pour identifier et faciliter l’accès à l’éducation, à la santé et aux services sociaux pour les familles en situation de vulnérabilité. J’ai été témoin de l’impact bouleversant de ce type de programme grâce à mon travail avec Changer la façon dont nous nous soucions – et je sais qu’un simple soutien peut garder une famille unie.

Bien que la situation de chaque enfant soit unique, nous devons veiller à ce que tous les enfants puissent s’épanouir dans des familles sûres et aimantes. Partout où la famille peut être réunie, qu’elle soit réunie. Partout où les enfants peuvent rester à la maison, nous devons les aider à le faire. Et développons un soutien pour les soins au sein des membres de la famille élargie, le placement en famille d’accueil et l’adoption nationale lorsqu’un enfant ne peut pas rester à la maison. Rien ne peut ou ne remplacera l’amour d’une famille.

Alors, s’il vous plaît, rejoignez Rebeca. Célébrez le courage, la sagesse, la résilience et la passion dont elle et d’autres personnes sortantes font preuve dans leurs efforts inlassables pour créer une communauté les uns pour les autres et un avenir meilleur pour les enfants qui les suivent.

Leur triomphe n’est pas seulement le leur : c’est un triomphe pour les jeunes à venir, qui peuvent connaître l’amour et la sécurité d’une famille grâce à ceux qui sont venus avant et ont construit un avenir meilleur. C’est aussi notre triomphe – si seulement nous nous joignons à leur travail.