Les dirigeants du ministère réfléchissent à l’héritage du fondateur de l’opération Mobilisation, George Verwer : « Il a marché comme Jésus a marché »
Suite au décès de George Verwer, qui a fondé l’Opération Mobilisation, les dirigeants du ministère réfléchissent à son dévouement « radical » à la diffusion de l’Évangile et à son impact durable sur les missions évangéliques mondiales.
Verwer, qui a dirigé l’OM pendant 45 ans, est décédé paisiblement avec sa famille à ses côtés à son domicile près de Londres, en Angleterre, le 14 avril, a annoncé l’OM dans un communiqué. Il avait 84 ans.
« George était un homme de compassion et d’amour qui avait une passion pour le monde souffrant et perdu », a déclaré KP Yohannan, qui a fondé Gospel for Asia, une organisation missionnaire qui se concentre sur l’atteinte des groupes de personnes non atteintes en Asie, au Christian Post. « Il était plein de grâce. Il avait de la compassion pour tout le monde, bon ou mauvais. Il a littéralement marché sur l’étroit lui-même, mais n’a jamais condamné personne d’autre.
Né en 1938 dans le New Jersey, Verwer a consacré sa vie à répandre le message de l’Évangile dans le monde. Son message était simple mais radical : il invitait les gens à se présenter et à mourir à eux-mêmes, et à vivre pour le Christ.
À l’âge de 14 ans, il a reçu une copie de l’Évangile de Jean d’une femme nommée Dorothea Clapp, ce qui a éveillé sa curiosité pour l’Évangile. Trois ans plus tard, il s’est engagé personnellement envers le Christ lors d’un rassemblement Billy Graham à New York, ce qui a transformé sa vie.
Verwer a commencé à partager sa foi avec ses camarades et 200 d’entre eux ont choisi de suivre le Christ en un an. En 1957, lui et deux amis ont vendu certains de leurs biens pour financer un road trip au Mexique avec 20 000 tracts en espagnol et 10 000 livrets d’Évangile.
Au Moody Bible Institute, George a rencontré Drena Knecht et ils se sont mariés en 1960. Ils ont vendu certains de leurs cadeaux de mariage pour financer une campagne de sensibilisation de six mois à Mexico avant de déménager en Espagne, où ils ont établi le travail d’OM là-bas. OM s’est développé dans les années 60, 70 et 80, d’abord à travers l’Europe et au Moyen-Orient, puis avec des volontaires équipant des navires océaniques.
Après avoir vécu et établi un ministère en Inde, les Verwer se sont installés à Londres, où George Verwer a continué à mettre l’accent sur le discipulat radical au sein d’OM et s’est concentré sur la durabilité du ministère.
C’est en Inde que Yohannan rencontra Verwer pour la première fois. Yohannan, qui se décrit lui-même comme « un jeune de 17 ans aux pieds nus qui parlait à peine anglais », a été ému par la passion et l’engagement de Verwer à prendre soin des marginalisés.
« Il était comme Jésus lui-même ; il est apparu devant nous et a parlé de sa douleur et de son agonie pour les personnes qui souffrent, des personnes qui n’ont jamais entendu le nom de Dieu et qui n’ont trouvé aucun espoir », a déclaré Yohannan.
« George a pleuré et pleuré. Il a dit : ‘Je vous invite à vous présenter et à mourir pour vivre.’ Et je n’avais aucune idée de ce dont il parlait. Puis il a poursuivi en expliquant ce qu’était le discipulat : Jésus a appelé les gens, les jeunes, à le suivre, abandonnant tout. Puis, les jours suivants, il y a eu une explication sur la façon d’atteindre les groupes de personnes non atteints au Népal et dans d’autres pays du nord de l’Inde et sur la façon dont les chrétiens sont tués et battus. Cette nuit-là, après l’avoir entendu parler, j’ai à peine dormi, tremblant de peur. ‘Est-ce ce que Dieu veut que je fasse de ma vie?’
Yohannan est resté en contact avec Verwer tout au long de sa vie, voyageant dans divers pays aux côtés de l’évangéliste pour partager l’Évangile. Yohannan considère Verwer comme l’une des personnes les plus influentes de sa vie et de son ministère; en fait, Verwer a même offert à Yohannan l’une de ses célèbres vestes de carte du monde.
« Je suis tellement reconnaissant, vraiment reconnaissant, qu’il y ait quelqu’un que je connaissais dans la chair qui a marché comme Jésus a marché », a déclaré Yohannan.
Auteur prolifique, Verwer a dirigé OM jusqu’en 2003, puis s’est concentré sur des projets spéciaux, voyageant et s’exprimant sur des missions mondiales lors de milliers de rassemblements à travers le monde.
Aujourd’hui, OM est l’une des plus grandes organisations missionnaires au monde, facilitant chaque année des milliers de voyages à court et à long terme. Actuellement, OM compte 3 300 travailleurs adultes de 134 pays au service de 147 pays. De plus, environ 300 autres agences missionnaires ont émergé de l’OM ou ont été créées par d’anciens membres.
Le directeur de Global Connections pour Mission Frontiers, Greg Parsons, qui connaissait Verwer depuis 1983, se souvenait du défunt chef de mission comme de quelqu’un qui avait le don de mobiliser les autres et d’illustrer le pouvoir d’une vie de prière. La culture d’OM est devenue un modèle pour d’autres ministères pour élever les jeunes avec passion et vision pour un ministère à long terme, a-t-il déclaré.
« J’ai toujours dit, et je le lui ai dit, qu’à chaque fois qu’il envoie un message, je suis prêt à aller de l’avant et à donner ma vie à des missions, même si je l’ai déjà fait », se souvient Parsons.
« La prière était la chose qu’il a modelée pour beaucoup d’entre nous et une passion pour le Seigneur et pour ses desseins », a-t-il déclaré. «Il avait cet énorme globe gonflable de 3 pieds de diamètre, et il le tenait simplement et commençait à pointer vers différents pays pour prier. Ce n’était pas seulement parler pour lui en termes de prière.
L’approche de Verwer à l’évangélisation, qu’il a surnommée « messiologie », était accessible à tous, centrée sur l’idée que Dieu peut travailler même à travers les personnes les plus brisées. Et reflétant le message qu’il a enseigné, Verwer était ouvert sur ses propres lacunes.
« Il a juste mis l’accent sur la grâce et a peut-être enlevé certaines des mentalités » vous devez faire certaines choses « , ce qui était en quelque sorte l’époque dans laquelle il a grandi, spirituellement », a déclaré Parsons.
« Il était super transparent. Nous étions une fois en Thaïlande pour un événement, et nous avons décidé de tendre la main aux travailleuses du sexe et de descendre toutes dans l’une des rues principales et de prier. Mais George était si transparent sur son propre potentiel de tentation et son propre désir de ne pas avoir ce genre d’entrée. Il a dit : ‘Vous savez, je ne peux tout simplement pas marcher là-bas. Je vais me tenir ici au bout de la rue et juste prier. Et je me souviens l’avoir vu quand nous sommes revenus, et il était là, juste en train de prier. Et j’ai pensé: ‘Wow, c’était une autre norme pour se protéger, protéger son mariage et sa famille.’
Verwer était également connu pour son style de vie humble et son opposition à la richesse, adoptant le « style de vie en temps de guerre » et défiant les chrétiens d’aller au-delà du christianisme confortable et de vivre véritablement leur foi. Les donateurs de l’OM « ont adoré ça », a déclaré Parsons, ajoutant : « Ils savaient que leur argent irait au ministère ».
« Sa mentalité était: » Si j’utilise moins, il y a plus pour que d’autres personnes aident « », a déclaré Parsons. « Je pense que c’est quelque chose qui a été en quelque sorte perdu dans les missions. »
L’impact de Verwer sur le monde des missions ne peut être surestimé, a déclaré Yohannan, le comparant à l’apôtre Paul. Il a encouragé les chrétiens à lire les livres de Verwer, y compris et , et à écouter ses sermons pour comprendre son cœur pour atteindre les coins les plus reculés de la Terre avec l’Évangile.
« Je pense que les gens, s’ils le faisaient, ils auraient un modèle semblable à celui de Christ à suivre », a-t-il déclaré. « Je l’ai rencontré à l’âge de 17 ans. Aujourd’hui, j’ai 73 ans. Je l’ai suivi à chaque étape. Je n’ai jamais vu de contradiction entre ce qu’il disait et notre façon de vivre ; dont je peux témoigner.
Il a ajouté : « George était un don du Seigneur à l’Église. Maintenant, il gagne sa récompense.
