Les dirigeants de la mosquée Broken Arrow portent plainte pour discrimination présumée
(RNS) — Juste avant un vote crucial sur un projet de mosquée à Broken Arrow, dans l’Oklahoma, la maire Debra Wimpee et d’autres responsables de la ville ont été submergés de courriels exigeant qu’ils rejettent la proposition, et beaucoup ont écrit des commentaires anti-musulmans.
« Dans tous les pays d’Europe, une fois que les musulmans ont atteint plus de 2 % de la population, ils ont commencé à agir violemment », affirme un courriel d’un opposant à la mosquée. « Nous ne les discriminons pas en tant que personnes, nous ne voulons tout simplement pas qu’ils s’installent dans notre quartier.
« J’ai exactement les mêmes inquiétudes », a répondu Wimpee.
La réponse de Wimpee et un courriel similaire provenant d’un membre du conseil municipal, tous deux rapportés pour la première fois par le Tulsa Flyer, sont cités dans un procès intenté lundi 3 août, alléguant que Wimpee et d’autres dirigeants de Broken Arrow ont illégalement rejeté une demande de rezonage de la Société islamique de Tulsa visant à construire la première mosquée de la ville.
La plainte, déposée au nom de la Société islamique de Tulsa auprès du tribunal américain du district nord de l’Oklahoma, nomme Wimpee, quatre membres du conseil municipal de Broken Arrow et la ville elle-même, arguant que le vote de janvier contre le projet de mosquée avait violé les lois fédérales sur l’utilisation des terres et la liberté religieuse.
« La ville de Broken Arrow a violé les droits constitutionnels et statutaires de l’IST d’utiliser ses terres à des fins de culte et de ne pas être traitée différemment simplement en raison de sa foi », indique la plainte.
Les dirigeants de la Société islamique de Tulsa affirment que la nouvelle mosquée est nécessaire pour accueillir les résidents musulmans de Broken Arrow, qui autrement doivent se rendre dans une petite mosquée de Tulsa, à environ 24 kilomètres de là, pour y pratiquer leur culte. Le projet proposé serait construit sur une propriété appartenant à la société islamique et actuellement zonée à usage agricole.
Aslam Syed, qui a dirigé la construction du projet de mosquée Broken Arrow, a déclaré que le procès visait à garantir que les décisions de la ville ne soient pas guidées par la pression du public.
« Aucun d’entre nous ne voulait être ici pour annoncer un procès », a déclaré Syed lors d’une conférence de presse lundi. « Nous voulions construire un lieu de culte pour les membres de la communauté qui vivaient déjà et contribuaient au tissu de Broken Arrow. »
Le personnel municipal et la commission de zonage de Broken Arrow avaient approuvé la demande de rezonage de la mosquée avant que le conseil ne la rejette. Le conseil municipal avait précédemment approuvé des changements de zonage pour un complexe d’appartements et un nouveau lotissement à proximité, ainsi que pour deux églises.
Cependant, la plainte allègue que les dirigeants de la ville ont traité la mosquée différemment, invoquant des problèmes de circulation et d’infrastructure dans leur refus, même si les autres projets approuvés avaient soulevé des préoccupations similaires.
« La différence pertinente n’était pas simplement que le conseil avait approuvé d’autres candidatures mais avait rejeté celles de l’IST – il avait utilisé des normes d’examen uniques et plus strictes », selon la plainte.
La plainte fait valoir que les responsables de la ville ont violé la loi sur l’utilisation des terres religieuses et les personnes institutionnalisées, connue sous le nom de RLUPA, ainsi que les 1er et 14e amendements et la loi sur la liberté religieuse de l’Oklahoma.
Meghan Murphy, avocate du Fonds de défense juridique du CAIR, qui représente la Société islamique, a déclaré que le conseil municipal de Broken Arrow avait succombé à une « vague d’hystérie sectaire anti-musulmane ».
« Ils ne voulaient pas de musulmans ici, alors ils ont inventé une raison et, ce faisant, ils ont violé la loi », a déclaré Murphy lors de la conférence de presse.
Lors du conseil municipal de janvier, des dizaines d’habitants ont témoigné contre l’agrandissement de la mosquée tout en tenant des propos anti-musulmans. D’autres ont fait part de leurs inquiétudes concernant le débit d’eau et la congestion.
Dans les jours qui ont précédé le vote, une réunion organisée par l’association conservatrice à but non lucratif Constitutional Grounds a utilisé la critique de l’islam comme raison pour s’opposer à la mosquée.
La RLUPA interdit aux représentants du gouvernement de traiter les lieux de culte différemment des autres groupes en matière de zonage.
La semaine dernière, le ministère américain de la Justice a déclaré qu’il enquêtait sur la manière dont les lois de zonage de la ville de Broken Arrow traitent les utilisations religieuses des terres et sur le refus par la ville de la demande de rezonage de la mosquée. Le procureur général de l’Oklahoma, Gentner Drummond, a demandé au président Donald Trump d’arrêter l’enquête du DOJ, selon le Tulsa Flyer.
Les responsables de la ville prévoient de se réunir lundi pour discuter de l’enquête du DOJ. Cette réunion se tiendra en séance exécutive et n’est pas ouverte au public, selon un communiqué de la ville.
« Le conseil municipal et l’administration sont pleinement engagés aux côtés du DOJ dans son enquête », ont déclaré les dirigeants municipaux dans une lettre publique concernant l’enquête.
Un porte-parole de Broken Arrow a déclaré que la ville ne commentait pas d’éventuels litiges.
Les dirigeants du CAIR et de l’IST ont déclaré lundi qu’ils espéraient que le procès aboutirait à la construction de la mosquée.
