Le film « Amazing Grace » cherche à inspirer la nouvelle génération avec la foi de Wilberforce

Bob Beltz espère qu’une nouvelle génération de chrétiens découvrira l’histoire de William Wilberforce comme un exemple d’engagement culturel fidèle à une époque où de nombreux croyants se sentent découragés quant à leur capacité à faire une différence.

Alors que Walden Media marque le 20e anniversaire de « Amazing Grace », le film acclamé de 2006 relatant la lutte de Wilberforce pendant des décennies pour abolir la traite négrière britannique, le pasteur, auteur et producteur de films a expliqué pourquoi l’exemple de l’homme d’État britannique est plus urgent que jamais.

« Cette nouvelle génération de croyants… n’a jamais entendu parler de cette histoire », a déclaré Beltz au Christian Post. « Le film a 20 ans. Certains de ces gens ne sont même pas encore nés, et pourtant le film est si persistant. Il est tellement pertinent que je pense que les gens le regarderont pendant des années à venir. Nous espérons que ce sera une inspiration et un encouragement pour que les gens s’engagent. »

Le déploiement de l’anniversaire coïncide avec le mois d’anniversaire de Wilberforce, né le 24 août 1759. Plutôt que de retourner au cinéma, « Amazing Grace » est réintroduit sur les plateformes numériques alors que Walden Media s’efforce de rendre le film aussi largement accessible que possible.

Le film, classé PG, est diffusé exclusivement sur Angel Studios jusqu’au 31 octobre et est également disponible à l’achat ou à la location numérique sur des plateformes telles que Prime Video, Apple TV, Google Play et Fandango at Home. Une sortie DVD est également prévue pour août.

Produit par Walden Media, « Amazing Grace » met en vedette Ioan Gruffudd dans le rôle de Wilberforce et suit la campagne de près de 20 ans du parlementaire évangélique pour mettre fin à la traite transatlantique des esclaves en Grande-Bretagne, un combat motivé par sa foi chrétienne renouvelée.

Beltz, ministre ordonné de l’Église évangélique presbytérienne et président du projet Telos, a été producteur associé de « Amazing Grace » après avoir passé des décennies à contribuer au développement de films religieux, notamment la série « Les Chroniques de Narnia », « La Bible », « AD La Bible continue » et « Fils de Dieu ». Il est également l’auteur d’une adaptation moderne du classique de Wilberforce de 1797 explorant la foi qui a façonné la vie publique des abolitionnistes.

Avant de rejoindre Walden Media, Beltz a été pasteur d’églises pendant près de 50 ans avant d’entrer de manière inattendue dans l’industrie cinématographique après qu’un ami lui a demandé d’évaluer une potentielle adaptation cinématographique.

« J’ai eu le grand privilège non seulement de diriger des églises pendant 50 ans, mais aussi pendant 25 ans. [years] pouvoir faire partie de Walden Media », a-t-il déclaré. « Tout ce qui a un élément de foi… Je joue probablement un rôle plus important en m’assurant que la théologie et la spiritualité du film sont vraiment sur la bonne voie. »

Bien que Wilberforce soit aujourd’hui largement reconnu comme le leader du mouvement abolitionniste britannique, Beltz a déclaré qu’il avait été surpris d’apprendre que de nombreux chrétiens ne le connaissaient pas lorsque la production de « Amazing Grace » a commencé.

« En dehors d’un petit groupe de personnes qui le connaissaient très bien, la plupart des gens ne savaient rien de lui, peut-être n’avaient-ils jamais entendu parler de lui », a-t-il déclaré. « Et pourtant, c’était un homme qui a littéralement changé le monde d’une manière si significative que… ce qu’il a fait il y a 200 ans nous impacte encore aujourd’hui. »

Au cœur de l’influence durable de Wilberforce réside sa conviction que la foi chrétienne devrait façonner tous les domaines de la vie, y compris le service public, a ajouté Beltz.

Après avoir connu un renouveau spirituel, Wilberforce envisagea de quitter le Parlement pour entrer dans le ministère. Au lieu de cela, il a demandé conseil au Premier ministre William Pitt le Jeune et à l’ancien capitaine de navire négrier devenu ministre anglican John Newton et auteur de l’hymne « Amazing Grace ». Les deux hommes l’ont encouragé à rester en politique.

« Newton a dit : ‘Vous devez rester en politique. Dieu a besoin de vous là-bas' », a déclaré Beltz. « C’est un excellent exemple pour un jeune d’aujourd’hui qui essaie de comprendre : ‘Quel impact ma foi a-t-elle sur le monde dans lequel nous vivons ?' »

Selon Beltz, cette décision définirait la vie de Wilberforce. En 1787, il présente au Parlement son premier projet de loi visant à abolir la traite négrière. Bien que ce projet ait échoué, presque chaque année au cours des deux décennies suivantes, il a présenté une législation similaire, subissant des défaites répétées avant que le Parlement n’adopte finalement le projet de loi abolitionniste en 1807.

« Je ne peux pas imaginer me battre pour quelque chose pendant 20 ans », a déclaré Beltz. « Je pense que c’est un grand exemple pour les gens, en particulier pour les jeunes de notre génération qui sont si habitués à ce que les choses se produisent rapidement. À quoi cela ressemble-t-il de persévérer, de s’accrocher et de mener le bon combat ? »

L’un des moments les plus mémorables du film raconte comment Wilberforce pensait avoir suffisamment de voix pour assurer la victoire, pour ensuite voir ses opposants faire dérailler leurs efforts en distribuant des billets pour un spectacle de comédie populaire, attirant ainsi les députés qui prévoyaient de soutenir le projet de loi.

« Cela a été un coup dur pour lui », a déclaré Beltz. « Pourtant, il a renversé la situation. Il a passé encore 10 ans à se battre pour cela jusqu’à ce que finalement, à nouveau en 1807. »

Les réalisations de Wilberforce vont bien au-delà de la fin de la traite négrière ; en plus de défendre l’abolition, il a poursuivi ce qu’il a appelé la « réforme des mœurs », un effort pour réformer la société anglaise en luttant contre la pauvreté, le vice et d’autres injustices sociales.

« Nous nous souvenons de lui pour la traite des esclaves, mais il s’est attaqué à presque tous les maux sociaux et injustices en Angleterre et a contribué à la création de plus de 90 sociétés différentes, que nous appellerions aujourd’hui des organisations à but non lucratif », a déclaré Beltz. « Tout cela était basé sur son sens de l’appel. »

Réfléchissant à ce que Wilberforce pourrait dire aux chrétiens confrontés aux divisions culturelles actuelles, Beltz a déclaré que l’homme d’État britannique commencerait probablement par la prière.

« J’encouragerais les jeunes d’aujourd’hui à vraiment prier et à demander à Dieu : « Que veux-tu que je fasse ? » », a-t-il déclaré. « Vous n’êtes peut-être pas William Wilberforce, mais quoi que Dieu vous demande de faire, vous le faites et vous faites une différence. »

« Ce n’est pas un pique-nique. C’est une bataille dans laquelle nous sommes engagés », a-t-il ajouté. « C’est un peu effrayant, mais c’est aussi le seul moyen de s’épanouir vraiment dans la vie, de découvrir le but pour lequel Dieu vous a créé et de l’assumer. »