Les chrétiens sont confrontés à une «existence de plus en plus périlleuse» en Syrie; L'attentat à l'église sert de «rappel brutal»

Le bombardement de l'église Mar Elias à Damas, en Syrie, le mois dernier qui a tué plus de deux douzaines de personnes, c'est une indication que les autorités dirigées par les islamistes de la Syrie sous le président Ahmad al – Sharaa permettent un radicalisme qui menace l'existence de la communauté chrétienne de la Syrie, prévient les experts.

Le bombardement du 22 juin de l'Église grecque orthodoxe sert de « rappel brutal » de la présence de groupes djihadistes radicalisés en Syrie qui cherchent à éliminer les chrétiens du pays, selon Jeff King, président du groupe de surveillance basé aux États-Unis, le groupe chrétien international.

L'incident était l'attaque la plus meurtrière contre la communauté chrétienne syrienne depuis le massacre de Damas de 1860, avec des défenseurs disant qu'il rappelle « l'existence de plus en plus périlleuse du christianisme dans son ancienne patrie ».

S'adressant au Christian Post, King a condamné Al-Sharaa et son administration, qui ont atteint le pouvoir après que Hayat Tahrir al-Sham et des groupes militants alliés aient renversé l'ancien président syrien Bashar al-Assad en décembre, pour avoir pu ou ne pas vouloir protéger les chrétiens syriens alors que le nouveau gouvernement obtient son pouvoir.

« Cette soi-disant administration, dirigée par les djihadistes rebaptisés de Hayat Tahrir al-Sham avec des racines à al-Qaïda et [Islamic State]offre des condoléances creuses tout en ne limitant pas les milices extrémistes et les cellules voyous ciblant les minorités « , a déclaré King dans un communiqué. » L'islam radical, à la fois dans les rangs du gouvernement et par le biais d'acteurs indépendants comme les restes de l'Etat islamique, cherche l'éradication totale du christianisme en Syrie. « 

Le bombardement de l'église Mar Elias a eu lieu lors d'un service de prière du dimanche matin. L'agresseur est entré dans le bâtiment et a ouvert le feu sur la congrégation avant de faire exploser un gilet explosif.

À la suite d'une enquête préliminaire, le gouvernement syrien a déclaré que l'État islamique [also known as IS or ISIS] était responsable du bombardement. Dans son discours du 23 juin, le président al-Sharaa a condamné le bombardement comme un crime contre tous les Syriens. Le crime a ensuite été revendiqué par l'organisation militante islamique et le groupe HTS Splinter Saraya Ansar al-Sunnah, qui n'a pas d'affiliation officielle avec l'IS mais a signalé une affinité pour le groupe.

« Cette attaque n'est qu'un pas dans cette campagne sanglante », a déclaré King à CP. « Le monde doit rejeter la légitimité de cette cabale djihadiste se faisant passer pour un gouvernement en tant que gouvernement et imposer une pression internationale immédiate pour protéger la population chrétienne presque éteinte de la Syrie. »

L'avertissement intervient alors que le gouvernement américain, sous la direction du président Donald Trump, a supprimé les sanctions financières contre la Syrie à partir de ce mois-ci. Plus tôt cette semaine, le Département d'État américain a supprimé la désignation terroriste de HTS, qui était à l'origine connu sous le nom de Jabhat al-Nusra et a été désigné un groupe terroriste par les États-Unis en 2018. Le groupe avait été lié à des violations généralisées des droits de l'homme.

La révocation du terrorisme a attiré la colère de certains défenseurs chrétiens des droits de l'homme qui disent que HTS avait auparavant tué des chrétiens en Irak et en Syrie avant d'être rebaptisée pour acceptation internationale depuis la chute d'Assad.

Brian Orme, président et chef de la direction de Global Christian Relief, est également préoccupé par l'échec du président al-Sharaa et de son administration pour protéger les communautés chrétiennes historiques.

« Alors que le leadership affirme qu'il y aura la liberté de religion, ces assurances se sentent de plus en plus comme des mots vides. Ce n'est pas un incident isolé mais fait partie d'un schéma plus large où les chrétiens restent vulnérables à la violence et à l'intimidation ciblées », a déclaré Orme à CP.

« Nous devons également nous rappeler de prier pour l'Église en Syrie – pour leur protection, pour une véritable liberté d'adorer sans crainte et pour l'avenir des chrétiens dans la région », a ajouté Orme.

Après que les rebelles dirigés par HTS et islamistes aient renversé le régime d'Assad en décembre, les rebelles ont rencontré des dirigeants chrétiens et des représentants de l'église, faisant des promesses de défendre la liberté religieuse.

Plus tôt cette année, King a averti que HTS, qui est composé d'anciens combattants de l'EI et d'Al-Qaïda, tentait de « recommander » de paraître non menaçant. Comme l'a noté le président de la CPI, les combattants HTS qui ont ciblé les chrétiens dans le passé, ce qui fait leur promesse de protéger les chrétiens Ring Hollow.

Après la dernière attaque contre l'Église de Mar Elias, le roi a déclaré que les chrétiens de la Syrie et les citoyens du pays méritent de vivre en paix et en sécurité après des décennies de ce qu'il a décrit comme «l'oppression et la privation».

« Le président al-Sharaa doit s'exprimer pour les minorités religieuses de son pays et reconnaître la persécution en cours là-bas », a déclaré le président de la CPI.

Lors d'un service funéraire le 24 juin, le patriarche grec orthodoxe d'Antioche John (X) Yazigi, un chef chrétien syrien de haut niveau, a exigé l'action au lieu de la sympathie du président al-Sharaa. Yazigi a prononcé ces remarques aux personnes en deuil rassemblées à l'église de la Sainte Croix, où neuf des victimes de bombardement ont été déposées.

Le chef chrétien a réprimandé Al-Sharaa pour avoir exprimé ses condoléances par téléphone, selon Reuters. Yazigi a également blâmé l'administration actuelle pour les bombardements à l'église de Damas, qui, selon lui, a été une conséquence directe de l'échec du gouvernement.

« Ce qui est important pour moi – et je le dirai -, c'est que le gouvernement est entièrement responsable », a déclaré Yazigi.

Richard Ghazal, directeur exécutif du groupe de défense des défense des chrétiens basée à Washington, avertit que les chrétiens en Syrie – avec une population en constante humeur – sont confrontés à une «crise existentielle».

« Avec chaque bombardement de suicide, chaque église profanée, chaque exode communautaire, la Syrie se rapproche de la perte d'un pilier spirituel et culturel de deux millénaires », a écrit Ghazal dans un éditorial pour la colline cette semaine.

Avant le début de la guerre civile syrienne en 2011, les chrétiens représentaient environ 10% (2 millions) de la population syrienne et coexistaient avec des voisins musulmans. Aujourd'hui, moins de 300 000 chrétiens restent en Syrie, a souligné Ghazal.

En réponse à l'attaque de l'église du 22 juin, Ghazal a déclaré que le gouvernement américain doit faire pression sur le gouvernement de transition syrienne pour poursuivre les auteurs et « mettre en œuvre des mesures de sécurité solides pour protéger les communautés chrétiennes du pays ». Plus précisément, IDC souhaite que le gouvernement américain s'engage dans des « relations diplomatiques mesurées » et exige des « garanties de sécurité » et des « protections constitutionnelles » pour les minorités.

Sans l'engagement américain, Ghazal pense qu'il existe un risque de créer un « vide » qui ne permettront que des extrémistes.

« Une Syrie sans chrétiens n'est plus un scénario hypothétique lointain », a-t-il écrit. « C'est une réalité à l'approche rapide que le monde ne peut pas se permettre. La présence chrétienne en Syrie est un fil dans la tapisserie plus large de la civilisation humaine. Si ce fil est arraché, l'ensemble des tapisseries. »