Les chrétiens de Syrie sont confrontés à un « avenir incertain et périlleux » sous le régime HTS, prévient l’organisme de surveillance des persécutions
Les chrétiens de Syrie sont confrontés à un avenir incertain et périlleux sous le contrôle des forces rebelles dirigées par les islamistes, a averti un groupe de défense des droits humains. La population chrétienne minoritaire de la ville, considérablement diminuée par des années de guerre civile, est désormais aux prises avec la crainte d'une escalade des menaces et des restrictions.
Les forces rebelles islamistes, dirigées par Hay'at Tahrir al-Sham, ont pris Alep il y a environ une semaine, suivies de Homs et de Damas samedi soir dans une vaste offensive qui a renversé les forces gouvernementales syriennes. Bachar al-Assad a démissionné et a quitté le pays samedi soir pour un vol à destination de la Russie.
Depuis la prise d'Alep par Hay'at Tahrir al-Sham, de nombreux chrétiens ont fui, laissant derrière eux un groupe restreint mais déterminé qui tente de maintenir leur foi et leurs traditions.
« Les jours et semaines à venir seront cruciaux pour le sort de [the] Communauté chrétienne », a déclaré Jeff King, président d'International Christian Concern, dans une déclaration partagée avec The Christian Post. « Les chrétiens, dont les racines remontent à près de deux millénaires, sont désormais confrontés à un avenir incertain et périlleux. »
Les pénuries de pain se sont aggravées et l'eau potable reste indisponible dans plusieurs régions, rapporte l'agence de presse catholique, parmi les difficultés auxquelles les habitants sont confrontés.
Les couvre-feux imposés par le groupe militant de 17 heures à 5 heures du matin restreignent encore davantage la vie quotidienne, laissant de nombreux habitants, dont des chrétiens, se sentir confinés et vulnérables. Les petites camionnettes distribuant gratuitement du pain et de l'eau dans certains quartiers offrent un soulagement limité.
Une autoroute clé entre Damas et Alep a également été bloquée, ne laissant aux résidents qu'un itinéraire alternatif encombré et dangereux, selon la CNA.
L'isolement a coûté la vie, notamment celle du Dr Arwant Arslanian, un médecin chrétien tué par des tirs de tireurs embusqués alors qu'il tentait de fuir la ville, a rapporté la page Facebook des Arméniens de Syrie.
Un bus transportant de jeunes chrétiens s’est également retrouvé bloqué sur la route d’Alep, avant de trouver refuge à l’archidiocèse syriaque orthodoxe.
De nombreux dirigeants chrétiens sont restés dans la ville, apportant des conseils spirituels et un soutien pratique à leurs communautés.
L'évêque métropolite syriaque orthodoxe Mor Boutros Kassis et d'autres dirigeants chrétiens ont communiqué via les réseaux sociaux où ils ont organisé des prières et des liturgies. Ils encouragent les résidents chrétiens à faire face à la réalité avec conscience, courage et foi, aurait-il déclaré.
Le père franciscain Bahjat Karakach, représentant l'Église latine, a reconnu : « L'Église n'en sait pas plus que le peuple. » C'est aux individus et aux familles de décider s'ils souhaitent rester ou quitter Alep, a-t-il souligné. « Personne ne peut réussir à la place d’un autre. Nous, les frères, restons et attendons de voir comment les choses se déroulent », aurait-il déclaré.
Pendant ce temps, la faction islamiste, une émanation d'Al-Qaïda, s'est engagée à protéger les civils, y compris les chrétiens. Le chef du HTS, Abu Mohammed al-Jolani, a visité la citadelle d'Alep et a déclaré : « Alep a toujours été un point de rencontre pour les civilisations et les cultures, et elle le restera, avec une longue histoire de diversité culturelle et religieuse », comme le rapporte Al-Monitor.
Malgré les assurances, les craintes persistent parmi les 30 000 chrétiens d'Alep, contre des centaines de milliers avant le début du conflit syrien en 2011.
Le groupe suisse Christian Solidarity International a répondu aux assurances données par HTS en déclarant : « L'idéologie et l'histoire de HTS donnent aux minorités religieuses d'Alep de sérieuses raisons de douter de ces promesses. »
HTS a souvent ciblé les chrétiens dans toute la Syrie dans le cadre d'attaques violentes et d'enlèvements, tuant à plusieurs reprises des civils chrétiens et confisquant leurs biens, a expliqué CSI.
« Dans la vision salafiste du monde qui anime HTS, les chrétiens ne sont pas des hérétiques à détruire (comme les Alaouites et les Druzes), mais des « gens du Livre », adeptes de religions révélées avant l'avènement du [Islamic] prophète Mahomet. Dans les pays gouvernés par l’Islam, ils devraient devenir un peuple protégé, maintenu dans un assujettissement légal et payant un impôt supplémentaire appelé « CSI », a poursuivi le CSI.
« Jusqu’à présent, HTS a évité d’imposer un statut aux chrétiens d’Idlib en les qualifiant de résidents temporaires », a reconnu le groupe. « Mais combien de temps HTS maintiendra-t-il cette distinction ? » a demandé CSI.
Cependant, l'archevêque Boutros Marayati, de l'Église arménienne catholique, a cherché à rassurer les fidèles lors d'une messe en leur disant : « N'ayez pas peur, chers frères. Nous avons reçu des assurances de toutes les parties. Continuez à vivre normalement et tout restera comme avant, même mieux », cité par AL Monitor.
La communauté chrétienne d’Alep s’est historiquement alignée sur le gouvernement syrien, que le président Bachar al-Assad, membre de la minorité alaouite, a positionné comme protecteur des minorités.
La prise de pouvoir par les rebelles représente un changement radical, réveillant les souvenirs des persécutions antérieures pendant le règne de l’État islamique sur certaines parties de la Syrie. L’EI a systématiquement ciblé les chrétiens, détruisant des églises et se livrant à des enlèvements massifs avant d’être vaincu en 2019.
