Le soutien de la méga-église du Nouveau-Mexique aux candidats républicains teste l’amendement Johnson
Une méga-église du Nouveau-Mexique aurait soutenu deux candidats républicains aux élections de mi-mandat de 2026, attirant l’attention sur une loi fédérale qui interdit aux organisations à but non lucratif exonérées d’impôt, y compris les églises, de soutenir des candidats politiques.
Le pasteur de l’Église Legacy, Steve Smothermon, a suscité des critiques pour avoir publiquement encouragé les fidèles à soutenir le candidat républicain au Congrès Greg Cunningham et le candidat républicain au poste de gouverneur Gregg Hull.
Le pasteur de Legacy Church, une congrégation non confessionnelle comptant neuf sites à travers le Nouveau-Mexique, a pour la première fois publiquement approuvé Cunningham à la mi-août. Cunningham est un républicain qui cherche à renverser le représentant Gabriel Vasquez, DN.M.
Dans un message adressé à la congrégation, Smothermon a décrit Cunningham comme quelqu’un qui avait servi l’église pendant 14 ans et partageait ses valeurs bibliques.
« Prions pour lui, soutenons sa campagne, inscrivons-nous et votons pour retourner ce siège à quelqu’un qui défendra Dieu, notre Constitution et un Nouveau-Mexique meilleur ! » » dit Smothermon.
Près de deux mois plus tard, le 6 octobre, Smothermon a soutenu Hull, écrivant sur les réseaux sociaux qu’il « devrait être le prochain gouverneur du Nouveau-Mexique ». Le pasteur a également exhorté ses adeptes à « se lever et voter pour sa vision biblique du monde ».
Ces soutiens ont soulevé la question de savoir si l’activité politique de l’Église viole l’Amendement Johnson, une loi de 1954 interdisant aux organisations exonérées d’impôt de participer à des campagnes politiques. Ce problème survient alors que l’administration du président Donald Trump conteste les restrictions fédérales sur le soutien politique des églises et d’autres groupes exonérés d’impôts.
Legacy Church n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires du Christian Post. Cet article sera mis à jour si une réponse est reçue.
Dans une déclaration au Guardian, Smothermon a défendu l’activité politique de l’Église, arguant que les restrictions imposées au discours politique étaient inconstitutionnelles.
« Au cours des deux derniers siècles et demi, la résistance à la censure a été la pierre angulaire de notre république, nous savions donc que les lois la restreignant étaient inconstitutionnelles et donc nulles et non avenues – en particulier pour le discours politique », a-t-il déclaré.
Smothermon a critiqué les restrictions gouvernementales imposées pendant la pandémie de COVID-19, affirmant que l’Église avait conclu que rester silencieux face à ce qu’il a décrit comme la tyrannie du gouvernement n’était pas une option.
« De plus, contrairement à la plupart des programmes gouvernementaux, nous effectuons un travail social qui fonctionne réellement plutôt que de favoriser les maux sociaux, de sorte que nous gagnons pleinement notre statut fiscal », a déclaré le pasteur.
Dans un communiqué publié vendredi, le Comité de campagne du Congrès démocrate (DCCC) a critiqué Cunningham pour avoir accepté le soutien de l’Église.
« Greg Cunningham prétend défendre la sécurité, mais il a clairement indiqué qu’il n’avait aucun scrupule à recevoir le soutien d’individus et d’organisations extrémistes », a déclaré la porte-parole du DCCC, Anna Elsasser.
« Les familles du Nouveau-Mexique méritent un leader en qui elles peuvent avoir confiance pour assurer leur sécurité, et c’est pourquoi elles renverront Gabe Vasquez au Congrès mardi », a ajouté Elsasser.
La déclaration du DCCC a également souligné les controverses impliquant Legacy Church, notamment la condamnation en 2020 du neveu de Smothermon dans une affaire d’enlèvement et de démembrement. Il mentionne également un procès intenté en 2024 pour abus sexuels dans un centre résidentiel de traitement pour toxicomanes géré par l’église.
L’établissement et Legacy Church ont nié les allégations du procès, les qualifiant d’« allégations fallacieuses ».
Le pasteur et l’Église ont fait l’objet d’un examen minutieux de leurs activités politiques lors des cycles électoraux précédents.
En 2014, l’église a distribué des échantillons de bulletins de vote aux fidèles, mettant en évidence les candidats préférés. Smothermon a également exhorté les membres de l’Église à soutenir les candidats aux élections locales de 2021 et 2022.
En 2022, le Smothermon a encouragé les fidèles à voter pour le candidat républicain au poste de gouverneur Mark Ronchetti et a décrit la gouverneure Michelle Lujan Grisham, DN.M., comme « démoniaque ». La Freedom From Religion Foundation, une organisation juridique laïque, a ensuite déposé une plainte auprès de l’Internal Revenue Service (IRS) concernant l’implication de l’Église dans l’élection.
Trump a cherché à affaiblir l’application de l’amendement Johnson depuis son premier mandat. En 2017, il a signé un décret ordonnant au département du Trésor de limiter l’application de l’amendement Johnson.
En 2025, l’administration Trump a déposé un document judiciaire indiquant qu’elle n’appliquerait pas l’amendement Johnson aux églises ou aux pasteurs qui soutiennent des candidats politiques lorsqu’ils communiquent avec leurs congrégations. Un tribunal a bloqué la proposition et le ministère de la Justice a fait appel de la décision en septembre.
