Le scandale le plus prévisible de l’histoire récente du sport

Le scandale le plus prévisible de l’histoire récente du sport fait désormais la une des journaux à travers le pays. « Les États-Unis accusent des initiés d'arnaques aux jeux de hasard dans la NBA » déclare un titre en première page de l'édition du vendredi 24 octobre du journal national de référence, le New York Times.

L'article partage la nouvelle selon laquelle un entraîneur de la NBA et des « initiés » font l'objet d'une enquête de la part du FBI et d'autres autorités pour avoir utilisé des informations privilégiées et leur influence afin d'influencer ou de corriger le résultat des matchs de la NBA.

Comme bien d’autres, j’attends depuis plusieurs années avec impatience qu’un tel scandale éclate. Malheureusement, je suis convaincu que ce scandale n’est que le signe avant-coureur d’une avalanche de scandales qui auront de graves conséquences sur « l’intégrité » du sport américain dans les mois et les années à venir.

Quiconque n’avait qu’une vague connaissance du pouvoir corrompu du jeu légalisé savait que ce jour approchait. Nous avons parcouru un long chemin depuis l'interdiction de Pete Rose pour avoir parié sur des événements sportifs autres que le baseball jusqu'à aujourd'hui une scène sportive remplie de publicités à la télévision et sur les réseaux sociaux pour légaliser les jeux d'argent et la large distribution de cotes de paris par les commentateurs sportifs à tous les niveaux.

Sachant que les consommateurs de sport les plus avides sont les jeunes hommes (qui se trouvent être les plus vulnérables à l’addiction au jeu), ils font tout ce qu’ils peuvent pour les inciter à parier sur leurs événements sportifs préférés. C’est une justice poétique que la NBA soit confrontée à un scandale de jeu aussi médiatisé, étant donné que le commissaire de la NBA, Adam Silver, « a été l’un des premiers partisans de la légalisation des jeux de hasard sportifs aux États-Unis ».

Nous étions nombreux à avoir étudié l'impact pernicieux du jeu sur la société et avons tenté de tirer la sonnette d'alarme sur ce qu'est un pacte avec le diable légalisant le jeu pour toujours. Malheureusement, nous avons été largement ignorés et souvent considérés comme des « réprimandes morales » ou des « prudes essayant simplement de priver les fans de sport de la joie des « jeux sportifs ».

Pourquoi avons-nous été largement ignorés par les législateurs, les responsables sportifs et les supporters ? La réponse est « l’argent ». L’argent a afflué. À l’heure actuelle, il est pratiquement impossible de suivre un événement sportif ou un média électronique sans être bombardé de publicités divertissantes et alléchantes pour des « jeux sportifs ». Ne vous y trompez pas, les « jeux sportifs » sont des jeux de hasard, et ils peuvent créer, et constituent souvent, une dépendance mortelle.

La somme d’argent qu’attire le jeu attirera inévitablement le crime organisé, tout comme le fumier attire les mouches. Le crime organisé fait en sorte que la corruption soit généralisée et profonde.

L'exemple parfait de la façon dont les responsables du monde du sport ont été aveuglés par l'impact destructeur du jeu est peut-être une annonce récente de la NCAA. « Le 22 octobre, la NCAA a approuvé un changement de règle qui permettrait aux athlètes universitaires et au personnel du département des sports de parier sur les sports professionnels. »

Greg Sankey, commissaire de la SEC, a envoyé une demande écrite à la NCAA pour l'exhorter à annuler le changement de règle qui permettrait aux athlètes universitaires actuels de parier sur le sport. Le conseil d'administration de la NCAA a répondu en votant le changement de règle jusqu'au 22 novembre.

M. Sankey a répondu avec ce qui pourrait être l’euphémisme moral de l’année : « Ce changement de politique représente un pas majeur dans la mauvaise direction. »

J'exhorte le conseil d'administration de la NCAA à écouter M. Sankey car il a absolument raison. Il n'est pas difficile d'imaginer de jeunes athlètes pariant sur des sports professionnels, devenant dépendants, accumulant de lourdes dettes et devenant susceptibles de faire des choses pour influencer les compétitions collégiales au profit des joueurs cherchant à « arranger » le résultat.

Le fait que cela soit même discutable au sein du conseil d’administration de la NCAA illustre à quel point les membres ont été déformés et aveuglés face aux péchés du jeu.

Le jeu est un jeu à somme nulle. Le jeu ne produit aucun produit. Pour qu’un joueur gagne, les autres doivent perdre. Essentiellement, le jeu est un vol. Vous gagnez en prenant l'argent de quelqu'un d'autre. Les autres doivent perdre pour que vous ou quelqu'un d'autre gagne. Le jeu est une violation des principes « Tu ne voleras pas » et « Tu ne convoiteras pas ».

Prions pour que le pays se détourne de cet abîme moral, évitant ainsi bien des chagrins et des vies ruinées.

Dans l’intérêt d’une divulgation complète, je dois avouer que j’ai placé un et un seul pari dans ma vie. C'était en janvier 1969 et j'étais en dernière année à l'Université de Princeton. J'étais également, ayant grandi à Houston, un fan des Houston Oilers et de l'AFL (par opposition à la NFL). Lors d'une discussion dans mon dortoir, plusieurs de mes camarades de classe disaient que Joe Namath et les Jets de New York n'avaient aucune chance contre les Colts de Baltimore. Je croyais que les Jets allaient gagner et je l'ai dit. Mes camarades de classe m'ont mis au défi en me disant : « Atterrissez, mettez votre argent là où vous le dites. Nous parions avec un bookmaker sur Trenton. Mettez votre argent sur les Jets. »

Dans un moment de faiblesse, j'ai accepté et j'ai mis 15 $ sur les Jets pour gagner avec une cote de 8 contre 1 et sur les Jets pour « couvrir » l'écart de 17,5 points entre les Colts et les Jets. Comme vous le savez sans doute, les Jets ont gagné 16 contre 7 et j'avais gagné 130 $. Puisque je croyais alors, et je le pense encore aujourd’hui, que le jeu est moralement répréhensible, je me sentais coupable. J'ai promis à Dieu que je ne jouerais plus jamais – et je ne l'ai pas fait !

Ensuite, j'ai décidé de payer une dîme sur les 130 $ gagnés, puis j'ai acheté un nouveau costume pour l'obtention de mon diplôme (117 $, c'était beaucoup plus loin en 1969 !)