Le règlement pour abus de Hillsong rejeté en raison de la NDA

Le règlement juridique conclu entre Hillsong Church Australia et un ancien étudiant qui avait été peloté par un chef de culte s'est effondré jeudi lorsque le survivant a refusé de signer un accord de non-divulgation.

« Je n'abandonnerai pas ma voix », a déclaré Anna Crenshaw, fille du pasteur de la méga-église de Pennsylvanie, Ed Crenshaw, aux journalistes australiens. «Pour moi, il n’a jamais été question d’argent, mais de justice et de responsabilité.»

Selon les avocats, l'une des conditions de l'accord était une déclaration commune indiquant que l'église avait immédiatement signalé l'agression. Crenshaw affirme que Hillsong – impliqué à l'époque dans un scandale concernant l'incapacité du fondateur Brian Houston à signaler les abus sexuels de son père Frank sur un jeune garçon – a en fait attendu quatre ou cinq mois pour contacter la police.

Crenshaw étudiait au Hillsong College en 2016 lorsque Jason Mays, membre du personnel administratif et responsable du culte bénévole, a posé sa main sur l'intérieur de sa cuisse. La jeune femme, âgée de 18 ans à l'époque, s'est levée pour partir, mais Mays, 24 ans, l'a attrapée, a enroulé ses bras autour de sa taille et lui a touché les jambes, les fesses et l'entrejambe, selon une déclaration écrite par Crenshaw plusieurs années plus tard.

« Il a soulevé ma chemise et m'a embrassé le ventre », a déclaré Crenshaw, aujourd'hui âgé de 26 ans, dans une interview télévisée. « Alors je suis juste coincé là avec ce type qui me pelote. »

Crenshaw n'a pas immédiatement signalé l'incident parce que, dit-elle, elle avait honte.

Elle ne croyait pas non plus pouvoir signaler Mays aux ressources humaines, car le département était dirigé par le père de Mays. Deux ans plus tard, un conseiller l'a poussée à se présenter à quelqu'un et Crenshaw s'est adressé au responsable de la pastorale, qui lui a dit : « Je suis sûr qu'il est vraiment désolé », selon Crenshaw.

L'église a ensuite chargé Crenshaw de travailler en équipe avec l'épouse de Mays. Après plusieurs mois et sous la pression du père de Crenshaw, Hillsong a signalé l'incident à la police locale.

Mays a plaidé coupable d'attentat à la pudeur en 2020. Il a été condamné à deux ans de probation et de conseils obligatoires, mais aucune condamnation pénale ne figurera à son casier judiciaire.

Mays a dit Éternité qu'il a admis avoir « franchi une frontière » après avoir été très ivre. Mais il a affirmé que les médias avaient exagéré les détails et l'avaient présenté comme un monstre en raison de leur programme anti-chrétien.

« J'aurais aimé que mes excuses suffisent », a-t-il déclaré. « Il faut une réconciliation. Au lieu de cela, notre histoire est devenue une arme utilisée contre l’Église.»

Mays est ensuite retourné travailler à Hillsong. L'Église a déclaré au père de Crenshaw qu'il n'y avait « aucune inquiétude supplémentaire » concernant Mays et que « nous avons également l'obligation de prendre soin de Jason, de sa femme et de sa famille ».

Le fondateur de Hillsong a également minimisé l'incident auprès de la congrégation – affirmant qu'il s'agissait en réalité d'une simple tentative de câlin – et leur a dit que « le Seigneur a pardonné à Jason et nous avons estimé qu'il méritait une autre chance ».

Crenshaw a poursuivi l'église en justice. Elle a allégué négligence et manquement à ses obligations.

Selon son procès, l’Église « n’avait pas mis en place de politique ou de procédure appropriée ou adéquate pour le traitement approprié ou adéquat des plaintes pour agression sexuelle » et n’avait pris aucune précaution pour protéger les étudiants, les stagiaires ou les bénévoles « du risque général ». d’agression sexuelle par ses membres.

L'Église a nié ces allégations. Il a également affirmé ne pas être légalement responsable, puisque Mays « n’agissait en aucune manière en rapport avec son emploi rémunéré ou ses fonctions bénévoles chez Hillsong » lorsqu’il a touché l’étudiant de manière inappropriée.

Le litige devait être jugé lundi en Nouvelle-Galles du Sud. Hillsong, cependant, a proposé de régler l'affaire pour une somme d'argent non divulguée, et le procès a été retiré du calendrier judiciaire. Lorsque les avocats sont revenus le lendemain pour régler les détails, ils se sont retrouvés dans une impasse.

Hillsong a exigé un accord de non-divulgation. Crenshaw a refusé.

Elle n’accepterait pas de « récupérer leur argent et de s’en aller sans ma voix », a-t-elle déclaré aux journalistes. Elle voulait « des responsabilités et un véritable sens de la justice et espère que cela changera vraiment à l’avenir ».

Les victimes chrétiennes d'abus et les défenseurs des victimes s'opposent de plus en plus au recours à des accords de non-divulgation et de non-dénigrement, affirmant que les outils juridiques courants appelés NDA sont largement utilisés à mauvais escient pour protéger les institutions puissantes de toute responsabilité.

Les NDA ont été initialement conçues pour protéger les « secrets commerciaux » de l’industrie technologique. Ils sont désormais utilisés par de nombreuses industries et sont souvent rédigés de manière si large qu'ils incluent tout ce qu'un employé apprend au cours de son emploi.

De nombreuses églises et ministères évangéliques exigent que le personnel les signe, même si les secrets commerciaux que pourraient détenir les organisations ne sont pas clairs. Un accord examiné par CT incluait l'interdiction de divulguer toute « information concernant les ministères », ainsi que les noms de toute personne avec laquelle le membre du personnel avait déjà travaillé, même si leurs noms, photos et biographies figuraient sur le site Web de l'église para-ecclésiale. De nombreuses NDA chrétiennes consultées par CT incluent également des interdictions de divulguer l’accord de non-divulgation, dissimulant même le secret dans le secret.

Il n’est pas clair si ces accords résisteraient devant les tribunaux. A ce jour, ils n'ont pas été testés.

Un certain nombre d’efforts ont été récemment déployés pour limiter la portée des NDA. Aux États-Unis, le président Joe Biden a signé une loi stipulant que ces accords juridiques ne peuvent pas couvrir les agressions ou le harcèlement sexuels s'ils sont signés avant l'incident dans le cadre des conditions d'emploi.

Le Royaume-Uni envisage actuellement une législation qui stipulerait que les NDA ne peuvent pas empêcher quelqu'un de communiquer des informations à la police, aux avocats, aux régulateurs gouvernementaux, aux conseillers ou aux membres de sa famille proche. Le chef du ministère de la Justice a déclaré : « Nous mettons fin au monde trouble des accords de non-divulgation, qui sont trop souvent utilisés pour balayer la criminalité sous le tapis. »

Cependant, tout le monde n’est pas d’accord pour dire que cela va assez loin.

« Nous avons besoin d’une interdiction complète des NDA dans les cas d’inconduite sexuelle, de harcèlement et d’intimidation », a déclaré un député de centre-gauche au Parlement britannique, « pour garantir qu’aucune victime ne soit réduite au silence ».

Un groupe appelé #NDAfree a été organisé en 2021 pour pousser les organisations chrétiennes à cesser d’utiliser les NDA et encourager les gens à ne pas les signer.

« Je ne suis pas contre le règlement en tant que processus », a déclaré à CT l'un des organisateurs. « Mais utiliser le paiement et les NDA comme moyen de ne pas enquêter sur quelque chose, c'est totalement inacceptable. »

Crenshaw, pour sa part, a déclaré qu'elle espérait que l'approche de Hillsong en matière de responsabilité avait changé avec le départ du fondateur Brian Houston. La condition d’une NDA dans le cadre du règlement l’a convaincue qu’elle avait tort.

«C'est très décourageant et dévastateur», a déclaré Crenshaw. « Je pense que c'est simplement la preuve que malgré leur nouveau leadership, ils ont les mêmes tactiques. »

Le procès Hillsong a été reporté au 13 mai sur le calendrier judiciaire de la Nouvelle-Galles du Sud.