Le plus ancien livre hébreu du monde dévoilé au Musée de la Bible après avoir été découvert dans une grotte en Afghanistan
WASHINGTON — Une nouvelle exposition au Musée de la Bible présente l'un des plus anciens livres juifs découverts en Afghanistan, qui contient des prières et des poèmes basés sur des textes de l'Ancien Testament et sert d'exemple de la culture diversifiée et tolérante du pays qui va à l'encontre de ce que la plupart des gens pensent de la région.
Les chercheurs estiment que le livre, connu sous le nom de Livre liturgique afghan, a environ 1 300 ans. Relique de l'ancienne route commerciale de la Route de la Soie, le livre mesure 13 cm sur 13 cm et contient des prières, des poèmes et ce qui serait la plus ancienne version connue de la Haggadah, un texte récité lors du Seder pendant la Pâque. La Haggadah de Pâque est mystérieusement écrite à l’envers.
À la fin du mois dernier, le Musée de la Bible a célébré l’ouverture d’une nouvelle exposition présentant le livre intitulé « Paroles sacrées : révéler le premier livre hébreu ». L'exposition, inaugurée le 24 septembre, restera au musée jusqu'en janvier 2025. L'une des prochaines étapes du livre après le Musée de la Bible est la bibliothèque du Séminaire théologique juif de New York.
Les prières et les poèmes du livre proviennent de la Bible hébraïque. Le livre a été créé par une communauté juive vivant en minorité parmi les bouddhistes qui dirigeaient la vallée de Bamiyan, aujourd'hui connue sous le nom d'Afghanistan, selon le musée.
Les affirmations du musée concernant le livre présenté dans sa nouvelle exposition sont basées sur le travail d'une équipe de chercheurs, dont les conclusions seront publiées par l'éditeur néerlandais Brill en avril.
Herschel Hepler, conservateur associé des manuscrits hébreux au Musée de la Bible et conservateur de la nouvelle exposition, a déclaré au Christian Post qu'une grande partie du monde occidental et des médias ont mal compris la véritable culture de l'Afghanistan. Le conservateur a déclaré que les groupes extrémistes comme les talibans, revenus au pouvoir en 2021, ne représentent pas le « cœur » du pays.
Pendant des milliers d’années, chrétiens, juifs et musulmans ont traversé l’Afghanistan en toute sécurité, selon Hepler. La gentillesse et la nature hospitalière du peuple afghan remontent à la Route de la Soie, a déclaré Hepler, dont la nation moderne qu'est l'Afghanistan était une artère majeure.
Malgré la description de l'Afghanistan par les médias comme un lieu de guerre et de troubles constants, Hepler a déclaré que les habitants du pays sont « incroyablement gentils ». Il espère que ceux qui visiteront la nouvelle exposition comprendront mieux la culture afghane.
« J'ai suivi ce processus de transformation et de compréhension, et j'espère que tous ceux qui visitent cette exposition connaîtront également ce type d'élargissement de leur perspective sur l'histoire diversifiée de l'Afghanistan », a déclaré Hepler.
Le conservateur de l’exposition Mots sacrés mène des recherches sur le livre liturgique afghan depuis huit ans. Il a fallu encore deux ans pour monter l'exposition.
La découverte du livre ancien remonte à 1997, lorsqu'un homme Hazara l'a trouvé dans une grotte. Les Hazarans constituent un groupe ethnique minoritaire en Afghanistan et ont protégé le livre jusqu'en 2001.
En 2013, la famille Green, propriétaire de la chaîne Hobby Lobby et qui a contribué à la fondation du Musée de la Bible, est devenue propriétaire du livre après l’avoir acheté auprès d’un revendeur israélien. Ignorant de quoi il s'agissait, les propriétaires du Hobby Lobby l'ont offert au musée en 2015.
Le livre a été ajouté à une collection où il a été étiqueté à tort « Égypte, vers 900 de notre ère » avant que les spécialistes du musée ne réalisent l’importance de la dernière acquisition.
De 2018 à 2021, le musée a construit un projet de recherche avec diverses institutions représentant les Juifs afghans, dont la Fondation juive afghane et la Fédération séfarade américaine. Des responsables appartenant à l'ancien gouvernement afghan ont également contribué au projet, selon Hepler.
Comme l’explique le conservateur, l’Afghanistan a été durement touché par la pandémie de COVID-19 en 2020. Puis, en 2021, les talibans ont repris le contrôle du pays après que les États-Unis ont retiré leur présence militaire du pays.
Sans ces problèmes, Hepler pense que l’exposition aurait été ouverte beaucoup plus tôt.
Pour le moment, les responsables de l'ancien gouvernement afghan souhaitent rester anonymes alors que le pays continue de souffrir sous le régime des talibans.
« Ces responsables afghans impliqués dans le projet trouvent encore le temps de réfléchir aux droits humains d'une communauté religieuse déplacée d'accéder à un livre sacré », a déclaré Hepler. « Le fait qu'ils y réfléchissent encore et que cela reste une priorité pour le gouvernement n'est qu'un témoignage de la gentillesse du peuple afghan. »
