Le père Augustine Tolton, le premier prêtre noir d'Amérique, va recevoir un sanctuaire
Le père Augustine Tolton, le premier prêtre noir publiquement reconnu d'Amérique, qui n'est qu'à deux miracles d'être déclaré saint par le pape, est sur le point d'avoir son propre sanctuaire sur le site de l'église fermée de Saint-Boniface à Quincy, dans l'Illinois, où il a offert sa première messe publique.
L'évêque Thomas John Paprocki du diocèse de Springfield a annoncé mercredi des plans pour le sanctuaire de Tolton, qui a échappé à l'esclavage pour vivre une vie de foi, juste à l'extérieur de l'église Saint-Boniface, située au 641, rue Maine.
Bien que l'église Saint-Boniface soit fermée depuis 2020, le diocèse de Springfield a déclaré que l'église serait restaurée et rouverte au public.
« C'est un moment extraordinaire non seulement pour notre région, mais pour l'Église catholique de notre pays », a déclaré Paprocki dans un communiqué. « Restaurer Saint-Boniface en tant que sanctuaire dédié au Père Tolton signifie préserver l'histoire sacrée tout en créant un lieu vivant de prière, d'espoir et de renouveau – le tout lié à un saint prêtre dont la vie est un exemple de disciple authentique du Christ. Ce sanctuaire placera fermement Quincy sur la carte spirituelle des pèlerins en quête d'inspiration, de guérison et d'une foi plus profonde. «
Tolton est né esclave en 1854. En 1862, alors qu'il n'avait que 8 ans, il s'est enfui avec sa mère et ses frères et sœurs en traversant le fleuve Mississippi jusqu'en Illinois. Ils se sont finalement installés à Quincy, où il a fréquenté l'école catholique St. Peter et a entendu l'appel à devenir prêtre.
Comme aucun séminaire américain n'acceptait à l'époque un homme noir, Tolton se rendit à Rome, où il étudia et fut ordonné prêtre. Il a ensuite été renvoyé à Quincy pour exercer son ministère et a reçu « un accueil de héros », a déclaré le diocèse de Springfield.
Il est rapidement devenu connu pour ses prédications et ses chants et a été transféré à Chicago. Il mourut plus tard d'un coup de chaleur le 9 juillet 1897, à l'âge de 43 ans. Il est actuellement enterré au cimetière Saint-Pierre de Quincy.
En juin 2019, la marche posthume de Tolton vers la sainteté a commencé lorsque le pape François l'a déclaré « Vénérable », ce qui signifie qu'il est officiellement reconnu comme menant une vie de vertu héroïque par l'Église catholique.
La campagne visant à canoniser Tolton a été officiellement lancée par l'archidiocèse de Chicago en 2010, et tout ce qu'il faut maintenant pour qu'il soit déclaré saint, ce sont deux miracles dans le processus en quatre étapes.
Un miracle documenté attribué à l'intercession de Tolton le rendrait « bienheureux », tandis qu'un second le conduirait à la sainteté.
« Les propres luttes du père Tolton constituent un brillant exemple de la manière de faire face aux déceptions, aux déceptions prolongées qui contraignent nos vies, ainsi que de la manière de supporter quand l'endurance peut sembler illogique », a déclaré Mgr Joseph Perry, évêque auxiliaire à la retraite de Chicago, qui mène la cause de la canonisation de Tolton, dans un communiqué.
« En fin de compte, sa foi, son espoir et son amour ont été retrouvés intacts. »
Des efforts sont actuellement en cours pour recueillir environ 5 millions de dollars pour rénover l'église Saint-Boniface, ainsi que 5 à 7 millions de dollars supplémentaires pour agrandir le campus et établir une dotation pour prendre soin du sanctuaire à perpétuité.
« Ce sanctuaire ne sera possible que grâce à la générosité des fidèles », a déclaré le père Steven Arisman, qui dirige l'effort de collecte de fonds en tant que président du comité pour le sanctuaire du père Augustine Tolton. « J'encourage les catholiques du monde entier à envisager dans la prière de soutenir ce projet. En aidant à construire ce sanctuaire, vous contribuez à préserver l'héritage du père Tolton et à offrir aux générations futures un lieu où les cœurs peuvent être élevés vers Dieu et les vies transformées par la grâce. »
« Le père Tolton a surmonté les obstacles de l'esclavage, des préjugés et du racisme pour devenir un humble prêtre et quelqu'un sur lequel nous devrions modeler notre vie », a ajouté Paprocki. « Il a porté sa croix dans la vie tranquillement et héroïquement. Quelle grande source de fierté d'avoir le premier prêtre noir du pays et quelqu'un qui est en passe de devenir saint, vivre et exercer son ministère dans notre diocèse, à Quincy. Sa vie montre vraiment que nous tous – peu importe à quel point nous pensons être ordinaires – pouvons faire des choses extraordinaires et vivre une vie chrétienne héroïque. «
