Le Kansas a envoyé un démocrate au Sénat pour la dernière fois en 1932. Un pasteur de méga-église souhaite changer cela.

(RNS) — Il y a trente-six ans, le révérend Adam Hamilton a cofondé une église avec une poignée de personnes dans la chapelle d'un salon funéraire. Aujourd’hui, cette congrégation est la plus grande église méthodiste unie du pays, et Hamilton jette son dévolu sur un nouveau lieu : le Congrès des États-Unis.

Hamilton, 61 ans, a annoncé sa candidature au Sénat américain jeudi matin (30 avril) lors d'une conférence de presse à Prairie Village, la ville de banlieue dans laquelle il a grandi. Se décrivant comme un « démocrate indépendant d'esprit », il a mis l'accent sur le développement communautaire et le travail caritatif de son église et a déclaré que ses décennies de ministère l'avaient préparé à être un bâtisseur de ponts au Congrès.

« Dans un monde qui semble de plus en plus divisé, j'ai eu le privilège d'être pasteur pendant 36 ans d'une église divisée à parts égales entre républicains, démocrates et indépendants », a déclaré Hamilton lors de la conférence de presse. « Nos peuples s’aiment précisément à cause de leurs différences. »

Avec plus de 24 000 membres et neuf sites dans la région de Kansas City, Resurrection, Église Méthodiste Unie, s'est bâtie une réputation pour son engagement civique et son approche « grande tente » du ministère. Écrivain prolifique et prédicateur populaire, Hamilton est l'auteur de plus de 30 livres, est l'animateur du podcast « Making Sense of Faith » et a gagné une audience nationale ; en 2013, il a prononcé le sermon lors du service national de prière pour conclure les cérémonies inaugurales du président Obama. Il a ensuite siégé au Conseil consultatif du président Obama sur les partenariats confessionnels et de voisinage.

« Pour moi, cela ressemble à une vocation », a déclaré Hamilton à RNS vendredi matin. « Cela ressemble à une vocation pour laquelle je suis prêt à prendre de grands risques, à faire de grands sacrifices, parce que je me soucie de notre pays, et je me soucie des gens de ma communauté, et je me soucie des habitants du Kansas. »

L'annonce intervient après une tournée d'écoute de 18 arrêts dans le Kansas au cours de laquelle Hamilton a déclaré avoir entendu des inquiétudes concernant la hausse des coûts, le manque d'accès aux soins de santé, les tarifs et les politiques d'immigration ayant un impact sur les pénuries de main-d'œuvre. Hamilton a déclaré à RNS qu'il espérait donner la priorité à ces préoccupations dans sa campagne et se concentrer sur l'apport de la « décence » à Washington, DC. Il a ajouté que la tournée fait partie de ce qui l'a convaincu de se présenter en tant que démocrate plutôt qu'indépendant – les gens craignaient qu'en tant qu'indépendant, il divise les voix et ouvre la voie à une victoire facile de Roger Marshall, le sénateur républicain (et chrétien non confessionnel) du Kansas allié à Trump.

« Pour moi, c'était une décision facile à prendre », a-t-il déclaré à RNS.

Malgré ses partisans, le cheminement de Hamilton vers le Sénat n'est pas simple. Le Kansas a élu pour la dernière fois un démocrate au Sénat américain en 1932, et plusieurs autres candidats démocrates ont annoncé leur candidature au siège du Sénat avant les primaires du 4 août. La semaine dernière, le Parti républicain du Kansas a déposé une plainte électorale fédérale contre Hamilton, alléguant qu'il avait violé une interdiction fédérale sur les dons directs de campagne des entreprises en utilisant une liste de diffusion de l'église, une chaîne YouTube et un site Web pour partager sur la possibilité d'une campagne.

Hamilton a déclaré à RNS que les affirmations étaient infondées et qu'il était nécessaire que sa congrégation entende directement de sa part qu'il envisageait une candidature électorale.

« Je pense vraiment que c'est simplement le signe que les Républicains ont peur que je me présente. Je pense qu'ils essayaient, avant même que je sois candidat, d'essayer de nous arrêter », a-t-il déclaré.

Dans un courriel adressé jeudi aux membres de Resurrection, Hamilton a déclaré qu'il resterait pasteur principal mais qu'il réduirait son emploi du temps. Il ne prêchera pas pendant la campagne après la conclusion de sa série de sermons en cours. S'il est élu, il prévoit de continuer à servir l'Église à temps partiel et prévoit de se retirer de son rôle dans l'Église d'ici 2030, selon le site Internet de l'Église.

S'il est élu, il rejoindra un autre pasteur actif en tant que sénateur : le révérend sénateur Warnock, démocrate de Géorgie et pasteur de l'église baptiste Ebenezer à Atlanta. Hamilton est l’un des nombreux autres membres du clergé chrétien qui se présenteront comme démocrates au Congrès en 2026, ainsi que James Talarico, récent diplômé du séminaire et presbytérien dont les convictions chrétiennes progressistes ont fait des vagues au Texas. Hamilton dit que la raison pour laquelle tant de membres du clergé se présentent cette année est qu'ils constatent un écart entre leur foi et ce qui se passe à Washington.

« Je pense que beaucoup de modérés, beaucoup de républicains et de démocrates centristes, disent : 'Ce n'est pas bien' », a-t-il déclaré à RNS. « Qu'il s'agisse de la façon dont nous traitons les immigrants et de faire peur aux gens à nos propres frontières, ou de la rhétorique qui vient de Washington, ou de la suppression de programmes comme SNAP et d'autres programmes qui affectent les enfants et les familles à faible revenu en Amérique, je pense qu'il y a beaucoup de pasteurs et beaucoup de chrétiens qui viennent de dire : 'Ce n'est pas nous.' »

Avant ses débuts en politique, Hamilton a traversé des eaux controversées au sein de sa propre confession alors que l’Église Méthodiste Unie était confrontée à un schisme sur l’inclusion LGBTQ+. Hamilton a été l'un des premiers défenseurs de politiques qui permettraient aux églises et aux organismes régionaux de décider d'autoriser ou non le mariage homosexuel et le clergé LGBTQ.

« Les gens me disent ceci : 'Je n'arrive pas à vous comprendre. Êtes-vous libéral ou conservateur ?' », a déclaré Hamilton à RNS en 2019. Ma réponse est toujours oui, bien sûr. Dois-je choisir ? Parce que ce sont deux idées vraiment importantes : être ouvert aux réformes, généreux d’esprit et en même temps conserver les choses qui sont le noyau historique de notre foi.