Le pasteur Matthew Queen accusé d'avoir entravé l'enquête du DOJ et du FBI sur SBC
Le ministère de la Justice a accusé Matthew Queen, ancien professeur d'évangélisation et prévôt du Southwestern Baptist Theological Seminary, de falsification de dossiers liés à son enquête sur des allégations selon lesquelles les dirigeants de la Southern Baptist Convention auraient intimidé les lanceurs d'alerte et disculpé les églises avec des allégations crédibles de négligence des victimes d'abus sexuels.
Queen, 49 ans, est le pasteur de l'église baptiste Friendly Avenue à Greensboro, en Caroline du Nord. Il est accusé d'un chef d'accusation de falsification de dossiers, passible d'une peine maximale de 20 ans de prison, ont indiqué des responsables.
L'accusation portée contre Queen intervient près de deux ans après que le DOJ et le Federal Bureau of Investigation ont lancé une enquête sur le SBC et ses entités affiliées à la suite de la publication d'un rapport de Guidepost Solutions montrant que les dirigeants n'ont pas réussi à protéger les victimes d'abus.
« Comme cela a été allégué, Matthew Queen a tenté d'interférer avec une enquête du grand jury fédéral en créant de fausses notes pour tenter de corroborer ses propres mensonges », a déclaré mardi le procureur américain du district sud de New York, Damian Williams, dans un communiqué.
« L'accusation d'entrave criminelle annoncée aujourd'hui devrait illustrer la gravité des tentatives de tout individu visant à manipuler ou à interférer dans une enquête fédérale. »
Le séminaire théologique baptiste du sud-ouest de Fort Worth, au Texas, a déclaré mardi dans un communiqué qu'après que le séminaire ait eu connaissance de la conduite de Queen en juin 2023, « il a été immédiatement mis en congé administratif et a démissionné de son poste de prévôt par intérim ».
« Tous les employés accusés d'avoir agi de manière inappropriée dans cette affaire ne sont plus employés par le séminaire », a déclaré le séminaire.
L'incident découle d'un rapport de novembre 2022 faisant état d'abus sexuels présumés commis par un étudiant du Texas Baptist College, a déclaré le séminaire, ajoutant que cela avait contribué à faciliter l'arrestation de l'étudiant qui s'est ensuite retiré du collège.
En octobre 2022, le ministère de la Justice a délivré une assignation à comparaître au grand jury au séminaire, exigeant la production de tous les documents en possession du séminaire liés aux allégations d'abus sexuels contre toute personne employée ou associée au séminaire, entre autres.
En novembre 2022, le DOJ a noté qu'un employé du séminaire identifié comme Employé-1 avait reçu un rapport alléguant qu'un étudiant actuel du séminaire avait commis des abus sexuels. L'employé a prévenu la police du campus et aucune autre mesure n'a été prise. L'allégation n'a pas été signalée au bureau du procureur américain.
L'employé-1 aurait documenté l'allégation en janvier 2023, ainsi que l'échec de la réponse du séminaire. Le 26 janvier 2023, l'employé-1 a ensuite rencontré Queen et un autre membre du personnel exécutif du séminaire identifié comme étant l'employé-2, selon les procureurs.
« Au cours de cette réunion, et en présence de QUEEN, l'employé-2 a ordonné à l'employé-1, en somme et en substance, de détruire le document », affirme le communiqué du ministère de la Justice.
En mai 2023, le bureau du procureur américain et le FBI ont interrogé Queen, qui « a déclaré à tort qu'il n'avait pas entendu l'employé-2 ordonner à l'employé-1 de détruire le document ».
Trois jours après son entretien avec les enquêteurs, Queen a déclaré à un autre employé du séminaire, identifié comme Employé-3, qu'il avait trouvé dans son bureau un cahier contenant des notes contemporaines de la réunion du 26 janvier 2023.
« Les notes indiquaient faussement qu'au cours de la réunion du 26 janvier 2023, l'employé-2 et l'employé-1 avaient simplement discuté de la fourniture du document à un autre département du séminaire et omis le fait que l'employé-2 avait ordonné à l'employé-1 de le détruire. « Le document. La reine a fourni les notes falsifiées à l'employé-2 pour qu'il les produise en réponse à l'assignation à comparaître du grand jury », a déclaré le DOJ.
Les autorités affirment que Queen a fait d'autres fausses déclarations aux enquêteurs au sujet de la réunion jusqu'au 21 juin 2023, date à laquelle il « a témoigné sous serment qu'il avait en fait entendu l'employé-2 ordonner à l'employé-1 de faire disparaître le document ».
SWBTS a déclaré dans sa déclaration que lorsque l'institution « a pris connaissance du rapport original et des réponses ultérieures de certains membres du personnel, le séminaire a divulgué l'affaire au ministère de la Justice, comme l'exigeait une assignation à comparaître du DOJ ».
« Le séminaire a informé à plusieurs reprises le personnel de son devoir de remplir les obligations de l'assignation à comparaître », indique le communiqué. « Le séminaire a coopéré et continuera de coopérer pleinement avec le DOJ dans son enquête sur les abus sexuels. »
Le rapport Guidepost publié en mai 2022 alléguait qu'au cours des deux dernières décennies, le SBC avait cherché à protéger les intérêts de la confession au-dessus des victimes présumées d'abus sexuels, même si elle répondait à des allégations crédibles d'abus.
Ces allégations incluent celle déposée contre l'ancien président du SBC, Johnny Hunt, qui a été accusé d'avoir agressé sexuellement la femme d'un autre pasteur alors qu'il était en vacances à la plage à Panama City, en Floride.
« Notre enquête a révélé que, pendant de nombreuses années, quelques hauts dirigeants du CE, ainsi que des avocats extérieurs, contrôlaient largement la réponse du CE à ces rapports d'abus. Ils gardaient de près les informations sur les allégations d'abus et les poursuites judiciaires, qui n'étaient pas partagées avec les administrateurs du CE. et étaient particulièrement concentrés sur l'évitement de la responsabilité du SBC à l'exclusion d'autres considérations », ont écrit les enquêteurs de Guidepost Solutions dans leur rapport de 288 pages au groupe de travail sur les abus sexuels de la dénomination.
« Au service de cet objectif, les survivants et les autres personnes qui ont signalé des abus ont été ignorés, n'ont pas été crus ou ont été confrontés au refrain constant selon lequel le SBC ne pouvait prendre aucune mesure en raison de sa politique concernant l'autonomie de l'Église – même si cela signifiait que les agresseurs condamnés poursuivaient leur ministère avec aucun avis ni avertissement à leur église ou congrégation actuelle », ont ajouté les enquêteurs.
Les enquêteurs ont découvert que la réponse du comité exécutif du SBC aux allégations d'abus sexuels au fil des ans était largement motivée par les membres supérieurs du comité, en particulier D. August « Augie » Boto, qui a été avocat général d'EC et plus tard président par intérim d'EC, ainsi que par le Les avocats externes de longue date de SBC, James Guenther, James Jordan et le cabinet Guenther, Jordan & Price. Leur objectif était de protéger la dénomination de toute responsabilité.
Les enquêteurs ont cité un e-mail de mai 2019 de l'ancien vice-président de la CE, Roger « Sing » Oldham, à Ronnie Floyd, alors président de la CE, reconnaissant que «[f]Au cours de la dernière décennie, j'ai régulièrement envoyé à Augie des reportages sur des ministres baptistes arrêtés pour abus sexuels, pour le sensibiliser. »
Boto a noté : « Oui. Nous les collectons, et peut-être même les publions d'une manière ou d'une autre, mais nous devrons vraiment examiner les responsabilités potentielles qui en découleraient. »
