Le pasteur a affirmé que les membres pouvaient être absous des péchés en transportant des ordures, membre agressé sexuellement: DOJ
Un pasteur autoproclamé à Orange, dans le New Jersey, qui aurait dit à ses fidèles qu'ils pourraient être absous de leurs péchés en transportant gratuitement des déchets commerciaux et sont accusés d'agression sexuellement à plusieurs reprises à un membre à l'intérieur de son église, a été arrêté pour trafic sexuel, travaillé forcé et complot à engager un travail forcé.
Le pasteur, Treva Edwards, 60 ans, a été inculpé avec son épouse, Christine Edwards, 63 ans, de complot en vue de commettre un travail forcé, selon un communiqué du bureau du procureur des États-Unis pour le district du New Jersey.
Le couple a été arrêté mercredi dernier et a fait sa première comparution devant le tribunal jeudi.
« Le ministère de la Justice ne tolérera pas l'exploitation des personnes vulnérables sous le couvert de la foi ou de la communauté », a déclaré le procureur général adjoint Harmeet K. Dhillon de la Division des droits civiques du ministère de la Justice dans un communiqué. « Cette division des droits civiques est déterminée à tenir responsable de ceux qui abusent des postes de confiance pour manipuler et contrôler les autres à des fins personnelles. Ces accusations reflètent notre concentration inébranlable sur la protection des victimes et la poursuite de ceux qui commettent le travail forcé et le trafic sexuel. »
Un acte d'accusation de 10 pages a déclaré que le pasteur Treva Edwards et sa femme ont fondé une église nommée Jésus est Seigneur par le Saint-Esprit, qu'ils ont opéré dans un immeuble multi-unités à Orange, dans le New Jersey.
De 2011 à environ 2020, ils ont recruté la victime 1, la victime 2 et d'autres qui «faisaient face à des difficultés dans leur vie personnelle, y compris des luttes financières et familiales» pour rejoindre l'église. Ils ont également permis à leurs membres recrutés de vivre dans le bâtiment.
Les membres de l'église allèguent qu'ils ont été lavés par le cerveau et contraints à travailler sans salaire. La victime 1 prétend avoir également été agressée sexuellement à plusieurs reprises à l'église par Edwards, qui est accusé de l'imprégner et de lui avoir dit de l'avortement.
« Entre en 2013 vers 2013, vers 2020, Treva Edwards a agressé physiquement et sexuellement la victime 1 à l'intérieur du bâtiment de l'église. À la suite des agressions sexuelles répétées, Treva Edwards a imprégné la victime 1 et a demandé à la victime 1 d'obtenir un avortement », affirme l'acte.
Treva Edwards aurait dit à la victime 1, à la victime 2 et à d'autres qu'il était un prophète qui pouvait communiquer directement avec Dieu. Selon l'acte d'accusation, il a déclaré aux membres que « le désobéir entraînerait une rétribution spirituelle de Dieu, ainsi que des dommages physiques, émotionnels et financiers ».
Le pasteur et sa femme auraient dit aux membres qu'ils devaient effectuer le travail pour servir Dieu.
« Treva Edwards et Christine Edwards ont obtenu des contrats pour fournir de la main-d'œuvre dans et autour d'Orange, dans le New Jersey, notamment le nettoyage et l'élimination des propriétés commerciales et résidentielles, la pelle une neige, l'élimination des déchets en vrac, le déplacement des meubles, le nettoyage des eaux usées brutes et l'extermination des infestations de rongeurs », dit le comptoir. « Christine Edwards a obtenu des contrats de travail par son emploi dans une société de gestion immobilière dans le New Jersey. »
Une fois les contrats obtenus, le pasteur et sa femme enverraient leurs membres au travail. Le couple a prêché que le fait de ne pas faire le travail amènerait leurs victimes à « perdre la faveur de Dieu ». Pour faire leur chemin avec leurs membres vulnérables, le pasteur et sa femme auraient surveillé combien de temps ils ont été autorisés à prier et à travailler « et s'ils pouvaient parler aux non-membres ou même quitter le bâtiment de l'église ».
« Treva Edwards et Christine Edwards n'ont pas payé de salaire à la victime 1, à la victime 2, et à d'autres victimes pour leur travail et ont gardé l'argent gagné par le travail ci-dessus. Treva Edwards a découragé la victime 1, la victime 2, et d'autres victimes de chercher des soins médicaux et prêchaient que Dieu guérirait les membres qui étaient en bonne position avec Treva Edwards, » la plainte contre le pasteur et son épouse qui allègent. « En octobre 2017, en outre, Christine Edwards a déclaré aux membres de JLHG, dont la victime 1, qu'un travail de travail réussi était la preuve de la volonté de Dieu. En octobre 2017, Treva Edwards a demandé aux membres de JLHG de corriger leurs péchés en transportant des ordures dans un emplacement commercial. »
Le couple a isolé leurs victimes et les a convaincus que les non-membres étaient mauvais ou possédés par le diable. Ils les ont également privés de sommeil et les ont obligées à travailler ou à prier tard dans la nuit et à se réveiller tôt pour assister à des sermons de plusieurs heures.
« Treva Edwards, systématiquement abusée verbalement, victime 1, victime 2, et autres victimes, notamment en insultant, en jurant et en leur criant dessus, et il a distingué des membres qui, selon lui, les menaçaient, les menaçant de punition spirituelle et de travail plus dur », affirment que l'acte d'accusation.
Malgré les allégations qu'il a agressé sexuellement à plusieurs reprises la victime 1, le pasteur Edwards est accusé d'avoir dit à ses recrues que s'ils voulaient aller au paradis, ils devaient s'abstenir de ce qu'il a appelé les « cinq amours, qui étaient de la nourriture, du sommeil, du sexe, de l'argent et du plaisir ».
« Ces accusations sont un exemple de l'engagement inlassable de mon bureau à lutter contre la traite des êtres humains dans notre communauté », a déclaré l'avocat américain Alina Habba. « Si vous vous engagez dans la traite des êtres humains, nous vous trouverons et nous vous poursuivrons. Nous nous engageons à travailler aux côtés de nos partenaires pour nous assurer que ceux qui ciblent les plus vulnérables sont traduits en justice. »
L'agent spécial en charge Ricky J. Patel de Homeland Security Investigations Newark Division a exhorté quiconque croit être victime de la traite des êtres humains pour contacter la police.
« Treva et Christine Edwards ont transformé une source d'espoir en un outil de peur en exploitant prétendument la foi religieuse pour manipuler les victimes et les exposer à la violence sexuelle et aux conditions de travail forcé », a déclaré Patel. « La recherche de justice pour les victimes de la traite des êtres humains dans des cas comme celui-ci est de la plus haute importance pour HSI Newark. Quiconque croit qu'ils sont victimes de la traite peuvent être assurés que nos enquêtes sont centrées sur la victime et que nous continuerons à poursuivre sans relâche la justice pour la liberté de quiconque qui a été tenue rançon. »
« Une partie importante de la mission du Département américain du Travail, Office of Inspecteur général est d'enquêter sur les allégations de traite du travail impliquant l'utilisation de la coercition ou de la force », a déclaré l'agent spécial en charge Jonathan Mellone du Département américain du Travail, Bureau de l'inspecteur général de la région du Nord. « Nous continuerons de travailler avec nos partenaires d'application de la loi pour enquêter sur ces types d'allégations. »
