Le juge fédéral nie la requête de la SBC pour rejeter le procès en diffamation de Johnny Hunt en raison du tweet

Un juge fédéral s'est arrêté lundi à rejeter complètement un procès en diffamation déposé par l'ancien président de la convention baptiste du Sud, Johnny Hunt, contre le SBC et le comité exécutif de la SBC en raison d'un tweet de l'ancien président du SBC Bart Barber.

Bien qu'il ait rejeté toutes les réclamations contre les solutions de la société d'enquête GuidePost et rejeté la plupart des réclamations contre la SBC et son comité exécutif, le juge en chef du district américain pour le district moyen de la division de Nashville du Tennessee, William L. Campbell, a déclaré que la réclamation de diffamation de Hunt ne pouvait pas être licenciée.

« La requête de GuidePost est accordée quant à toutes les réclamations », a écrit Campbell. « The motions by the Southern Baptist Convention ('SBC') and the Executive Committee of the Southern Baptist Convention ('Executive Committee') are GRANTED as to the claims for false light (Count III), public disclosure of embarrassing private facts (Count VI), negligent and intentional infliction of emotional distress (Counts IV and V), and the defamation claim (Count I) arising out of the Report and the Letter, » he added before notant: « La requête du SBC et du comité exécutif sont rejetées quant à la demande de diffamation (chef I) sur la base du tweet. »

Hunt a déposé son procès de six coups et 330 pages en mars 2023, nommant le SBC, le comité exécutif de la SBC et les solutions GuidePost après avoir été accusée d'agression sexuelle par la femme d'un jeune ministre dans un rapport indépendant produit par GuidePost Solutions en 2022.

Hunt a précédemment admis s'être engagé dans « des baisers et des caresses maladroites » avec la femme du jeune ministre, qui l'a accusé d'agression sexuelle lors de ses vacances à la plage avec sa famille à Panama City, en Floride, en 2010.

L'ancien pasteur de longue date de l'église baptiste de Woodstock au nord d'Atlanta a depuis soutenu qu'il avait été traqué et séduit par la femme lors d'une dépôt de 368 pages le 18 avril 2024, mené dans le cadre du procès fédéral en diffamation.

GuidePost Solutions a été embauchée par la SBC en 2021 après qu'il a été allégué que la plus grande dénomination protestante de l'Amérique avait « toléré et abordé des abus sexuels de sa part de clergé et de leadership », selon une motion visant à rejeter le procès de Hunt déposé par la société d'investigation basée à New York, qui a été examinée par le Christian Post.

Hunt a accusé les défendeurs de: diffamation / diffamation, diffamation / diffamation en soi, invasion de la vie privée ou fausse lumière, infliction intentionnelle de la détresse émotionnelle, infliction par négligence de la détresse émotionnelle et divulgation publique de faits embarrassants privés.

Le « Tweet » référencé par Campbell est un article de Barber publié le 5 décembre 2022, que les avocats de Hunt soutiennent « ont intentionnellement et malveillant la fausse impression que le pasteur Johnny est un criminel sexuel ».

« Le 5 décembre 2022, le président de Current d'alors de la SBC, Bart Barber, a tweeté publiquement:` `Hunt a fait l'objet d'une enquête tiers en réponse aux allégations selon lesquelles il a agressé sexuellement une femme à moitié de son âge d'une manière qui, à ma connaissance, constituerait un crime dans toute juridiction aux États-Unis '', » Hunt's Plerenned Mot.

« Le tweet de M. Barber était manifestement faux. Même si les accusations factuelles contre le pasteur Johnny contenues dans le rapport étaient en fait vraies, ils ne constitueraient pas un crime en Floride (où l'incident s'est produit) ou le Texas (où réside M. Barber). M. Barber a fait sa déclaration contraire en sachant que c'était faux, étant donné que le conseil de Florda avait déjà envoyé une lettre à la SBC.

Dans leur requête réussie pour le licenciement du procès de Hunt, les avocats pour les solutions de guidage ont soulevé plusieurs arguments, notamment la doctrine de l'abstention ecclésiastique. Le dossier a noté que la société «agissait en tant qu'agent de la CE et du groupe de travail SBC».

« Parce que les allégations de diffamation de Hunt et les délits connexes sont inextricablement liés à l'enquête de la SBC sur ses affaires ecclésiastiques internes, le tribunal devrait s'abstenir d'exercer sa compétence à ce sujet », ont-ils noté.

Les avocats de GuidePost ont également plaidé pour le licenciement de ses allégations de diffamation parce que « Hunt est une figure publique à toutes fins et que la plainte ne plaide pas de manière plausible soutenant une inférence que GuidePost a publié le rapport avec une méchanceté réelle ».

Les solutions GuidePost rapportent des allégations détaillées par le leadership de la SBC ont mal géré les allégations d'abus sexuels, des victimes et des défenseurs maltraités, se sont engagés dans un schéma abusif d'intimidation et ont résisté à plusieurs reprises aux réformes visant à rendre les églises associées plus sûres, en grande partie pour éviter la responsabilité juridique.

En septembre dernier, le président actuel de la SBC, Clint Pressley, a écrasé les spéculations selon lesquelles la dénomination réglait peut-être le cas de Hunt malgré un montant important en factures juridiques.

« Malgré ce que vous entendez, il n'y a pas de règlement avec le Dr Johnny Hunt », a déclaré Pressley dans une réponse sur X aux spéculations citées dans les rapports réalisés par des médias tels que Baptist News Global.

Le SBC avait demandé au tribunal de porter un jugement sommaire sur le procès de Hunt pour éviter un procès.