Le juge approuve le procès de l’église de l’Arkansas contre UMC pour sauver la propriété de l’église
Un juge a refusé de rejeter une action en justice intentée par une congrégation qui a voté pour quitter l’Église Méthodiste Unie et a contesté les conditions de sécurisation de la propriété de son église.
La première église méthodiste unie de Jonesboro, Arkansas, a intenté une action en justice contre la conférence UMC Arkansas l’année dernière, arguant que l’organisme régional n’a aucun droit sur sa propriété.
Le juge Gary Arnold a décidé mardi d’autoriser la poursuite du procès de First UMC, rejetant une requête en rejet de la plainte et fixant un procès au 29 janvier 2024, a rapporté The Sun.
Quelques jours avant la décision, l’évêque de l’Arkansas Laura Merrill a annoncé sa décision de nommer le révérend Britt Skarda comme pasteur par intérim de First UMC, avec lui assumant le rôle à compter de mercredi jusqu’au 30 juin.
Le premier pasteur de l’UMC, le révérend John Miles, a été suspendu en décembre, apparemment en raison de sa tenue d’une deuxième réunion au cours de laquelle les membres de la congrégation ont de nouveau voté en faveur du départ de l’UMC.
« La First United Methodist Church de Jonesboro a connu de grands défis au cours des derniers mois, et je suis reconnaissant de la volonté du révérend Skarda de servir en ce moment. Je suis convaincu que lui et l’église travailleront ensemble vers la guérison et la force », a déclaré Merrill, cité dans l’annonce.
En juillet dernier, First UMC a voté pour se désaffilier de la principale dénomination protestante, étant l’une des près de 2 000 congrégations à partir ces derniers temps, en grande partie à cause du débat en cours de l’Église sur l’homosexualité.
Environ 1 300 membres de First UMC ont pris part au vote, qui s’est tenu après un processus de discernement de 18 mois, 69 % votant en faveur de la désaffiliation tandis que 31 % s’y sont opposés.
Dans une lettre à la congrégation avant le vote, le conseil d’administration de First UMC a exprimé son soutien à la désaffiliation et a cherché à rejoindre l’Église méthodiste mondiale, une alternative théologiquement conservatrice récemment lancée à l’UMC.
« Notre congrégation a toujours été claire sur le fait que les changements dans l’enseignement théologique et les échecs de l’UMC à faire respecter la discipline doctrinale ne reflètent pas les croyances de la forte majorité de nos membres », a déclaré le conseil.
« En complétant le processus tel que décrit par la discipline et notre conférence, nous serons libérés de la dénomination méthodiste unie et conserverons la pleine propriété de tous les biens de notre église et serons libres de rejoindre l’Église méthodiste mondiale. »
En novembre, cependant, la Conférence de l’Arkansas a rejeté le vote de désaffiliation de First UMC tout en approuvant les votes de désaffiliation de 35 autres congrégations de l’organisme régional.
En plus de First UMC of Jonesboro, la conférence a rejeté les demandes de désaffiliation de la First United Methodist Church of Cabot et de la First United Methodist Church of Searcy.
En décembre dernier, l’église de Jonesboro a intenté une action contre la Conférence de l’Arkansas, arguant que l’UMC n’a « aucun intérêt légal, bénéficiaire ou équitable dans les biens immobiliers ou personnels détenus par l’église de Jonesboro ».
« Jonesboro Church passe maintenant au titre silencieux et demande un jugement déclaratoire de la Cour affirmant que les défendeurs n’ont aucun droit, titre ou intérêt sur ses biens immobiliers ou personnels en vertu d’une clause de fiducie présumée ou d’un privilège équitable », lire le costume.
Peu de temps après le dépôt de la plainte, 12 juges se sont récusés de l’affaire, invoquant des conflits d’intérêts ou la nécessité d’éviter l’apparence d’irrégularité.
Le bureau du greffier du circuit de Craighead a dû envoyer une demande à la Cour suprême de l’État de l’Arkansas pour désigner un juge spécial pour présider le litige.