L’église Hillsong annonce des changements dans la gestion financière suite au rapport d’un lanceur d’alerte
L’église Hillsong a annoncé dimanche une série de changements dans la façon dont elle gère ses finances, à la suite d’un rapport d’un lanceur d’alerte alléguant que le fondateur de l’église, Brian Houston, et d’autres dirigeants, dont le nouveau pasteur principal mondial Phil Dooley, se sont engagés dans l’argent. blanchiment, évasion fiscale et virées shopping qui « embarrasseraient un Kardashian ».
Avec Dooley, président du conseil d’administration mondial de Hillsong Church, Stephen Crouch, a annoncé que l’église faisait l’objet d’un audit médico-légal par le cabinet comptable Grant Thornton, qui a débuté en août 2022.
Le réseau mondial d’églises évangéliques basé en Australie a également réduit son personnel de 153 personnes par le biais de « démissions volontaires » pour économiser 9,47 millions de dollars par an, a mis en place une nouvelle politique de dons et d’honoraires, a adopté une nouvelle culture axée sur un ministère plus efficace axé sur la mission et a lancé un troisième – évaluation par le parti de la structure et des processus financiers de l’église.
«En tant qu’église, nous apporterons des changements au fur et à mesure que nous travaillerons avec les régulateurs sur les domaines qui nécessitent des ajustements. Nous allons remodeler notre façon de faire les choses financièrement à l’avenir », a déclaré Crouch aux fidèles dans une mise à jour au Hillsong Convention Center de Sydney, en Australie.
La méga-église mondiale est sous le choc depuis qu’Andrew Wilkie, un membre indépendant du Parlement australien, a utilisé le privilège parlementaire le 9 mars pour accuser l’église Hillsong de se livrer à des excès financiers, citant des tonnes de documents financiers et d’authentiques documents du conseil d’administration de l’église Hillsong qu’il a reçus d’un dénonciateur. .
Un résumé de 44 pages du rapport du lanceur d’alerte examiné par The Christian Post montre que les honoraires précédents de l’église étaient structurés de manière à ce que « les pasteurs célèbres de la méga-église puissent gagner plus d’un million de dollars par an » en revenus supplémentaires grâce à un système sophistiqué facilité par Hillsong Église à travers son réseau d’églises. Il indique également des cas de pasteurs effectuant des voyages coûteux à l’étranger aux frais de l’église.
Wilkie a souligné dans son annonce du 9 mars qu’en 2021, alors que le monde était aux prises avec l’impact de la pandémie de COVID-19, quatre membres de la famille Houston se sont envolés avec des amis à Cancun, au Mexique, pour une retraite de luxe de trois jours et a facturé à l’église 150 000 $ pour cela.
Wilkie a allégué que Dooley, qui a été nommé nouveau pasteur principal mondial de Hillsong le mois dernier avec les éloges de l’église, aurait fait des folies avec le fondateur assiégé de l’église.
« Le nouveau chef de Hillsong, Phil Dooley, a dit aux adeptes de l’église qu’il ne volait qu’en classe économique, mais ces documents montrent qu’il a accumulé 58 000 $ en vols en classe affaires pour lui et sa fille vers le Guatemala, 42 000 $ en vols en classe affaires vers le Mexique et 32 000 $ sur des vols en classe affaires du Cap à Sydney via les États-Unis », a déclaré Wilkie. « Les adeptes d’Hillsong croient que l’argent qu’ils mettent dans la boîte des pauvres va aux pauvres, mais ces documents montrent comment cet argent est en fait utilisé pour faire le genre de shopping qui embarrasserait un Kardashian. »
Dooley, qui a abordé le rapport plus en détail que Crouch, a ciblé des critiques spécifiques dans le rapport sur les frais de voyage accumulés par lui et sa famille en 2022.
« En tant que membre à long terme du conseil d’administration, l’actuel pasteur principal de Hillsong Global et le remplaçant de Brian Houston, Phil Dooley a été partie prenante de toutes ces inconduites. Il a également été impliqué dans ces dépenses indulgentes et ces avantages privés – et il l’est toujours », affirme le rapport du lanceur d’alerte.
« Non seulement Lucinda Dooley fait également le tour du monde en classe affaires, mais Hillsong paie également pour faire voyager les enfants de Phil et Lucinda à travers le monde – et pas en classe économique », ajoute-t-il en désignant un Dooley. la liste des frais de déplacement de 
« Phil Dooley s’envole pour le Guatemala au coût du billet d’avion de 44 000 $, pour parler à l’église (Casa De Dios) de son bon ami et mentor spirituel Cash Luna. Étant donné que Hillsong n’a pas d’église au Guatemala et que le mentorat spirituel peut être effectué via Zoom, il serait surprenant que ces vols de 44 000 $ ne soient pas utilisés uniquement pour Phil afin de gagner des honoraires personnels pour avoir prêché lors de deux services religieux. » susceptible d’être autour d’au moins 20-30k $. Il est incompréhensible que Hillsong paie également 23 000 $ supplémentaires pour que la fille de Phil, Bella, et son meilleur ami « Sanga » Scott Samways l’accompagnent au Guatemala.
En abordant le rapport, Dooley a noté qu’au cours des 12 mois qui ont suivi la démission de Brian Houston de l’église Hillsong en mars 2022, l’église a connu une transition qui a parfois donné l’impression d’être dans une « maison hantée ».
« Parfois, je l’ai appelée la maison hantée car je ne sais littéralement pas ce qu’il y a au coin de la rue », a déclaré Dooley, qui a été retiré du ministère en Afrique du Sud pour assumer le nouveau rôle de l’église Hillsong. pasteur principal mondial de
Il a affirmé que les critiques concernant ses frais de voyage étaient injustes. Dooley a expliqué que, alors qu’il essayait de maintenir un mariage sain pendant sa transition de l’Afrique du Sud vers l’Australie, lui et sa femme, Lucinda, ont établi des directives claires pour la vie, notamment qu’il ne devrait pas voyager seul.
« Ce n’est tout simplement pas une façon saine de faire les choses », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que le conseil d’administration de Hillsong avait approuvé son programme de voyage et qu’il voyageait en classe affaires parce qu’il voyageait pour le travail.
« Si je voyage à l’étranger, je voyage en classe affaires simplement parce que je vais quelque part pour travailler. Et j’ai peu de temps. Mon congé ministériel pour prêcher dans d’autres églises est approuvé par notre président. L’année dernière, Lucinda et moi avons voyagé régulièrement en Afrique du Sud parce que nous nous efforçons de gérer à la fois les responsabilités de ce rôle et les besoins de notre famille et de notre église en Afrique du Sud », a-t-il déclaré.
« Il y avait des frais de déplacement supplémentaires associés à cela. Nous avons maintenant consolidé notre famille à Sydney. Et donc ce niveau de voyage entre ici et l’Afrique du Sud a diminué », a-t-il déclaré.
Dooley a également noté que la seule église dans laquelle il s’est rendu en dehors du réseau Hillsong l’année dernière était au Guatemala, et l’église hôte a payé 60% du coût de son vol.
« J’ai aussi payé une partie de ça [bill] moi-même pour couvrir les frais de vol de ma fille avec moi. Le reste était couvert par le budget global de notre église, car je suis allé faire du ministère dans notre église à Sao Paulo et à Buenos Aires. En fait, ce voyage impliquait neuf vols différents. Et tous n’étaient pas en classe affaires. J’ai parlé et je me suis engagé dans le travail du ministère tous les jours sauf un. Et quiconque a fait n’importe quel type de voyage sait que c’est dur pour votre corps et que ce n’est pas durable.
Il a mentionné que si ses frais de voyage pouvaient sembler extravagants dans le rapport, l’inflation post-COVID-19 était également un facteur.
« La dure réalité est que les coûts de voyage dans le monde post-COVID ont été très élevés », a-t-il déclaré.
Crouch a reconnu à quel point les révélations de Wilkie étaient « déroutantes et blessantes » pour les fidèles et a promis qu’ils feraient amende honorable.
« Certaines de ces révélations ont été déroutantes et blessantes pour vous. Certaines des conversations et des questions que posent les amis et la famille sont vraiment difficiles et bouleversantes », a déclaré Crouch. « Je comprends que certaines personnes supposent le pire. Pour cela, je souhaite, avec notre conseil d’administration, exprimer à quel point nous sommes profondément désolés pour toute détresse que cela vous cause. En tant que conseil d’administration, nous choisissons de croire que ces défis sont un moyen pour nous de créer une nouvelle plate-forme et d’apporter les changements nécessaires dont nous avons besoin.
Bien qu’il ne l’ait pas mentionnée par son nom, Crouch a noté que la divulgation de Wilkie découlait d’un procès intenté en Australie en août 2022 au nom de Natalie Moses, employée de Hillsong, dans le cadre d’une affaire Fair Work Act contre l’église.
Le procès alléguait que la Commission australienne des organismes de bienfaisance et à but non lucratif enquêtait sur l’église depuis mars 2022 pour vérifier si l’organisation s’était conformée aux réglementations australiennes régissant le fonctionnement des organismes de bienfaisance. À cette époque, Moses, qui travaille au service financier de l’église, a été invité à préparer des réponses internes pour l’enquête de l’ACNC.
Dans son procès, Moses allègue que l’église s’est engagée dans de nombreuses pratiques financières douteuses dans ce que son avocat, Josh Bornstein, appelle une « culture de cow-boy ». Les allégations contre le siège de l’église Hillsong incluent que des dirigeants ont illégalement déguisé des transferts internationaux en effectuant des paiements via ses entités basées aux États-Unis.
L’une des responsabilités de Moses consistait à s’assurer que le « Hillsong Global Corporate Group » – des entités supervisant les activités religieuses et commerciales en Australie, aux États-Unis et au Royaume-Uni – se conformait à la loi australienne sur les organisations caritatives à but non lucratif.
Le procès allègue que les audits internes menés par Moses ont découvert des dossiers financiers douteux qui étaient peu susceptibles de se conformer à la législation australienne. Parallèlement aux affirmations selon lesquelles les dirigeants d’église ont fait des cadeaux « importants » aux directeurs d’église, à leur famille et à leurs amis, Moses a déclaré qu’ils utilisaient des cartes de crédit d’église pour payer des voyages internationaux et des produits de créateurs.
Les récentes révélations de Wilkie utilisant le privilège parlementaire semblent étayer les allégations de Moïse, mais Crouch a fait valoir dimanche que l’église Hillsong estime que les affirmations du rapport sont « incorrectes ».
« En Australie, les employés ont le droit de tester certaines réclamations en matière d’emploi devant les tribunaux fédéraux. Nous croyons que ces affirmations sont incorrectes, et l’église a le droit de défendre ces affirmations. Dans notre défense juridique, nous avons expliqué au tribunal que cet employé avait téléchargé en privé des milliers et des milliers de documents de Hillsong sans consentement », a déclaré Crouch.
« Les documents, s’ils sont publiés, peuvent violer les principes de confidentialité en Australie. Et nous prenons conseil pour voir comment nous devrons désormais agir pour respecter toutes nos obligations en matière de confidentialité. Le conseil n’était pas satisfait en août de l’année dernière de répondre à la demande d’emploi. Il a immédiatement entamé le processus d’embauche d’un cabinet d’expertise comptable, Grant Thornton, pour enquêter sur les réclamations faites par l’employé. Nous nous sommes assurés que la portée du travail qu’ils ont accompli était suffisamment large pour qu’ils puissent avoir un accès illimité à toutes les transactions couvertes par les allégations », a-t-il insisté.
Il a expliqué que l’église était en médiation avec Moïse et pensait qu’ils étaient proches d’une résolution jusqu’au 9 mars, lorsque la révélation de Wilkie les a aveuglés.
« Dans le cadre de la procédure judiciaire, le tribunal a ordonné à Hillsong et à l’employé d’essayer de résoudre les réclamations par la médiation. Hillsong est entré dans la médiation de bonne foi. Et jusqu’à la semaine dernière, nous pensions que la médiation en était à sa phase finale », a déclaré Crouch, notant que les détails de la médiation sont censés rester confidentiels. « Dès que nos obligations de médiation seront terminées, nous vous fournirons une mise à jour et nous détaillerons les conclusions du rapport médico-légal de Grant Thornton. »
Il a fait valoir que les révélations de Wilkie avaient été intentionnellement faites en sachant que l’église n’aurait pas l’occasion de répondre.
« Andrew Wilkie, membre du Parlement australien, a utilisé le privilège parlementaire pour rendre publics des milliers de documents Hillsong. Cela aurait été entrepris en sachant que Hillsong n’a aucune possibilité réelle de réponse, un droit qui serait accordé à tout autre membre du Parlement, et cela a privé Hillsong de la justice procédurale », a déclaré Crouch.
« M. Wilkie n’a pas contacté notre église pour nous informer qu’il était en possession des documents. Il n’a pas non plus tenté de clarifier les informations contenues dans les documents qu’il avait en sa possession, qu’il a alors choisi de rendre publics. »
« Le privilège parlementaire protège ceux qui participent aux travaux du Parlement contre les ingérences extérieures ou les poursuites judiciaires, ce qui signifie que la liberté d’expression et de débats ou de procédures au Parlement ne peut être remise en question devant aucun tribunal ou lieu en dehors du Parlement », a-t-il ajouté. « Ce qui est décevant, c’est que nous n’avons pas été en mesure de lui demander de ne pas produire de documents pouvant contenir des informations sur des personnes individuelles. Et on nous a refusé la possibilité de fournir des éclaircissements ou un contexte pour des informations qui avaient été rendues publiques. »
