Les vitraux de l'Europe sont tachés d'antisémitisme

(RNS) — J'ai fait ma part de voyages en Europe et quand j'y suis, je visite des cathédrales.

La plupart sont majestueuses et regorgent d’art chrétien qu’il faudrait une décennie à un bon guide pour me dévoiler.

Je ne suis jamais allé à Bruxelles, même si j'aimerais le visiter. Et quand j'y serai, je compte faire un voyage spécial à la cathédrale Saint-Michel et Sainte-Gudule. C'est le sujet du nouveau livre de Flora Cassen, « Stained Glass : A Reflective History of Antisemitism.»

La cathédrale est, de l’avis de tous, un chef-d’œuvre. Construit entre le XIIIe et le XVe siècle, il s'élève au-dessus de la vieille ville sur sa propre petite colline et, la nuit, lorsque les lumières frappent la pierre, il ressemble à une dentelle sculptée dans le ciel.

Mais je m'imagine entrer. Je regardais intensément et intentionnellement les vitraux, ceux offerts par les deux premiers rois de Belgique au XIXe siècle. Et à l'intérieur de ce bel espace, un guide érudit pourrait raconter l'histoire d'un juif qui, en 1370, fut accusé d'avoir torturé des hosties.

C’est l’expression d’une des diffamations qui tourmentaient les Juifs au Moyen Âge – l’une des plus bizarres – la diffamation de profanation de l’hostie. Six Juifs furent brûlés vifs et les autres furent expulsés de la ville.

Et voilà. Aux fenêtres. Dans les tapisseries. Dans la chapelle. Dans la capitale de l'Union européenne. Aujourd'hui.

Le livre de Flora est lui-même une tapisserie médiévale moderne – de l’histoire juive et européenne et des mémoires de famille, de l’histoire d’une femme juive du XVe siècle nommée Beatrice de Luna – également connue sous le nom de Dona Gracia – et de l’histoire de la propre grand-mère de Flora, Pola, qui a fui l’occupation nazie de la Belgique en passant par le Congo.

Alors, pourquoi ce livre est-il important et pourquoi avez-vous besoin de le lire ?

C'est à cause de ce que vous savez déjà. L’antisémitisme est en hausse – sur les campus universitaires, dans les réseaux sociaux et même dans les coopératives alimentaires de Brooklyn.

Nous avons riposté. Nous avons investi d’énormes ressources dans la mémoire de l’Holocauste : musées, mémoriaux et programmes scolaires.

Pourquoi cela n'a-t-il pas fonctionné ? Pourquoi, après tout, les Juifs d’Europe recherchent-ils tranquillement ce qu’il faudrait pour partir ? Pourquoi mes collègues sur les campus universitaires ont-ils peur de porter une étoile de David ? Pourquoi la haine revient-elle sans cesse, en portant des vêtements légèrement différents ?

Car malgré la chanson de Dylan, les temps ne changent pas vraiment.

En 1913, le poète yiddish et hébreu moderne Zalman Shneour a écrit un poème intitulé « L’âge des ténèbres approche à nouveau ». Il écrivait sur l'affaire de diffamation de Mendel Beilis en Russie :

Encore une fois, l’âge des ténèbres approche !

Écoutes-tu, ô homme, le sens-tu ?

Le tourbillon et le tourbillon de la poussière et l’odeur sulfureuse au loin ?

Oui, l’âge des ténèbres approche. Toutes les calomnies anti-juives médiévales existent encore. La diffamation de sang accusait les Juifs d’avoir assassiné des chrétiens. Il y a eu des accusations selon lesquelles les Juifs auraient empoisonné les puits, ce qui a provoqué la peste bubonique, et des accusations selon lesquelles les Juifs contrôlaient le temps.

Ces calomnies n’ont pas disparu. La diffamation de sang survit dans l'article de Nicholas Kristof du New York Times affirmant que les Israéliens utilisaient des chiens pour violer et dans l'accusation tout aussi obscène selon laquelle Israël prélève des organes sur les morts. Durant la crise du COVID-19, les théoriciens du complot ont suggéré que les Juifs ou Israël avaient créé ou propagé le virus dans un but lucratif ou pour un contrôle mondial. Il y a eu l’accusation insensée selon laquelle les lasers juifs venus de l’espace auraient causé les incendies de forêt en Californie.

C'est pourquoi ce livre est si important. Nous n'avons pas quitté l'histoire médiévale. Ou plutôt, l’histoire médiévale ne nous a pas quittés.

Mais il y a plus. Comme le dit Flora dans le podcast, le Juif est le test pour savoir si une nation peut contenir la diversité. C’est pourquoi ce qui commence avec les Juifs ne finit jamais avec les Juifs.

Comme David Frum l’a récemment dit dans The Atlantic :

Une société qui s’en prend à sa minorité juive finit par se dévorer elle-même. Les tirs dirigés vers les fenêtres des synagogues visent des cibles plus larges. L’avènement de la modernité libérale a été annoncé par le démantèlement des murs des ghettos. La réérection de ces murs sonne une note catastrophique, et pas seulement pour les Juifs.

Vous voulez évaluer la santé mentale d’une société ?

Observez ensuite comment il traite ses Juifs.

Dans ce cas, de nombreuses sociétés échouent.