Le fondateur de Gateway Church, Robert Morris, a été inculpé pour des abus sexuels sur les enfants de Cindy Clemishire, Okla. Ag dit

Robert Morris, pasteur fondateur de Gateway Church à Southlake, au Texas, a été inculpé de cinq chefs d'actes obscènes ou indécents avec un enfant par un grand jury à plusieurs comtés de l'Oklahoma. L'acte d'accusation découle des allégations faites par Cindy Clemishire en juin dernier selon laquelle il l'a abusée sexuellement sur plusieurs années dans les années 1980, commençant à l'âge de 12 ans.

«En décembre 1982, Morris était un évangéliste itinérant en visite à Hominy avec la famille de la victime présumée, qui avait 12 ans à l'époque. L'acte d'accusation allègue que l'inconduite sexuelle de Morris a commencé ce Noël et s'est poursuivie au cours des quatre prochaines années. En tout, Morris fait face à cinq chefs d'accusation de lacets obscènes ou indécents à un enfant », a déclaré un communiqué du bureau du procureur général de l'Oklahoma, Gentner Drummond avec le Post chrétien sur les accusations contre Morris, 63 ans,.

« Il ne peut y avoir de tolérance pour ceux qui s'attaquent sexuellement aux enfants », a déclaré Drummond, qui a déjà été avocate de Clemishire alors qu'elle cherchait à obtenir justice dans le passé. «Cette affaire est d'autant plus méprisable parce que l'agresseur présumé était un pasteur qui a exploité sa position. La victime dans cette affaire a attendu beaucoup trop d'années pour que la justice soit faite. »

Le bureau de Gentner a noté que le délai de prescription n'est pas applicable aux accusations contre Morris parce qu'il n'était à aucun résident ou habitant de l'Oklahoma.

Réagissant à l'acte d'accusation, Clemishire, maintenant une grand-mère de 54 ans qui a poussé à tenir Morris responsable des décennies, a déclaré qu'elle était reconnaissante pour l'acte d'accusation environ 43 ans plus tard.

«Après près de 43 ans, la loi a finalement rattrapé Robert Morris pour les crimes horribles qu'il a commis contre moi quand il était enfant. Maintenant, il est temps pour le système juridique de le tenir responsable », a-t-elle déclaré dans un communiqué au CP. «Ma famille et moi sommes profondément reconnaissants aux autorités qui ont travaillé sans relâche pour rendre cette journée possible et garder l'espoir que la justice prévaudra finalement.»

Morris a démissionné de l'église de Gateway le 18 juin 2024, quelques jours seulement après que Clemishire a rapporté qu'il avait commencé à s'attacher sexuellement le 25 décembre 1982. Elle a déclaré que les abus se poursuivaient pendant quatre ans et demi avant qu'il ne soit révélé. Mais Morris a ensuite été autorisé à retourner au ministère.

Interrogée par CP sur les allégations, Morris a initialement avoué être impliqué dans « un comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme » il y a plus de 35 ans. Il a dit qu'il s'est repenti et avait été restauré au ministère.

«Quand j'étais au début de la vingtaine, j'étais impliqué dans un comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme dans une maison où je séjournais. C'était des embrasses et des caresses et non des rapports sexuels, mais c'était mal. Ce comportement s'est produit à plusieurs reprises au cours des prochaines années », a déclaré Morris.

«En mars 1987, cette situation a été révélée et elle a été avouée et repentie. Je me suis soumis aux anciens de l'église Shady Grove et au père de la jeune femme. Ils m'ont demandé de sortir du ministère et de recevoir le ministère des conseils et de la liberté, ce que j'ai fait. Depuis lors, je suis entré en pureté et en responsabilité dans ce domaine », a ajouté Morris.

Clemishire a insisté pour CP à l'époque, cependant, qu'elle n'était pas une «jeune femme».

«J'avais 12 ans. J'étais une petite fille. Une petite fille très innocente. Et il a été amené dans notre maison. Lui et sa femme, Debbie, et leur petit garçon, Josh, ont fait confiance et ont prêché à l'église que mon père a aidé à commencer, puis a commencé à nous préparer tous à faire cela, ce qui m'a pris des décennies pour enrouler mon cerveau à l'âge adulte », a-t-elle déclaré.

«Cela a duré de nombreuses années. Il dit qu'il n'y a pas eu de rapports sexuels, mais il a touché chaque partie de mon corps et a inséré ses doigts en moi, ce que je comprends maintenant est considéré comme une forme de viol par l'instrumentation. J'étais une petite fille innocente de 12 ans qui ne savait rien du comportement sexuel. »

Les anciens de Gateway Church ont également déclaré à CP que Morris était transparent avec eux à propos de son passé et qu'ils pensaient qu'il avait été rétabli bibliquement au ministère. Dans leur déclaration annonçant sa démission le 18 juin 2024, cependant, les anciens ont déclaré que Morris n'avait pas révélé qu'il avait abusé d'une fillette de 12 ans.

«Recret, avant le vendredi 14 juin, [2024]les anciens n'avaient pas tous les faits de la relation inappropriée entre Morris et la victime, y compris son âge à l'époque et la durée des abus. La compréhension antérieure des anciens était que la relation extraconjugale de Morris, dont il avait discuté à plusieurs reprises dans son ministère, était avec « une jeune femme » et pas la maltraitance d'un enfant de 12 ans « , a expliqué les anciens.

Gateway Church a par la suite autorisé une enquête indépendante sur les allégations contre Morris, et en novembre dernier, l'aîné de Gateway, Tra Willbanks, a annoncé que plusieurs anciens avaient été retirés de l'église alors qu'il présentait un aperçu de l'enquête interne de quatre mois.

Tous les anciens de la passerelle sauf trois, a-t-il dit, avaient une certaine connaissance de la rencontre de Morris avec Clemishire et « n'ont pas réussi à s'enquérir plus loin ». Certains, a-t-il dit, auraient su que Clemishire était un enfant lorsqu'elle a été maltraitée avant qu'elle ne soit publiée en public.

« Nous savons maintenant qu'il y avait des anciens et des employés de Gateway qui savaient avant le 14 juin 2024, que Cindy avait 12 ans au moment des abus », a déclaré Willbanks. « Les deux groupes sont fondamentalement erronés et ne peuvent tout simplement pas et ne seront pas tolérés à Gateway Church. »