Le fils de Robert Morris quitte Gateway Church ; Max Lucado devient pasteur enseignant
L'auteur chrétien à succès Max Lucado rejoindra l'église Gateway en tant que pasteur enseignant tandis que James Morris, le fils du fondateur en difficulté de l'église, Robert Morris, a démissionné jeudi, quelques semaines seulement après avoir succédé à son père à la tête de l'église en juin au milieu d'un scandale d'abus sexuels sur mineurs.
Le personnel de l'église de Southlake, au Texas, a été informé que James Morris et sa femme, Bridgette, ont démissionné, a rapporté CBS News jeudi soir.
« Plus tôt cette semaine, les anciens (de l'église) ont rencontré les pasteurs James et Bridgette et ils ont collectivement pris la décision que les pasteurs James et Bridgette se retireraient tous deux de leurs postes actuels et ne dirigeraient plus l'église Gateway à l'avenir », a déclaré l'église dans un communiqué jeudi.
Les anciens de Gateway ont déclaré qu'ils avaient recherché « l'avis de nombreux pasteurs et dirigeants de ministères très respectés » au sujet de la décision de rompre les liens avec les Morris, tout en soulignant qu'ils étaient convaincus qu'ils serviraient en tant que dirigeants supérieurs d'une église à l'avenir.
« En tant qu'anciens, nous affirmons et croyons que Dieu a placé le désir dans le cœur des pasteurs James et Bridgette de servir en tant que pasteurs principaux d'une église à un moment donné dans le futur », ont déclaré les anciens dans leur déclaration. « Nous aimons les pasteurs James et Bridgette et leurs enfants. Nous nous soucions profondément d'eux et les remercions sincèrement d'avoir investi leur vie ici à Gateway Church. Ils ont servi fidèlement et honorablement notre congrégation et cette communauté pendant toutes les années où ils ont fait partie de Gateway Church. »
En plus de Lucado, qui a servi comme pasteur enseignant à l'église Oak Hills de San Antonio, rejoignant le personnel de l'église Gateway, les anciens ont déclaré que le pasteur Joakim Lundqvist, de Suède, assumera un rôle plus pastoral auprès du personnel. Lundqvist a souvent pris la parole à l'église.
Les anciens ont promis de partager davantage de mises à jour avec l'église ce week-end dans une déclaration sur la page Facebook de l'église.
Le nouveau rôle de Lucado à Gateway Church intervient alors qu'il a révélé dans son récent livre ses luttes passées contre l'alcool pour gérer le stress alors que son ministère grandissait et faire face à un « monde devenu fou ». Il a dit avoir avoué ses péchés aux anciens de l'église qui, selon lui, ont conçu un plan pour l'aider à faire face aux exigences.
Le mois dernier, Cindy Clemishire, 54 ans, a déclaré que Robert Morris avait commencé à abuser d’elle sexuellement le jour de Noël 1982, alors qu’elle n’avait que 12 ans. Elle dit que les abus ont continué pendant quatre ans et demi avant que d’autres ne le découvrent. Mais Morris a ensuite été autorisée à reprendre son ministère.
Interrogé sur les allégations du Christian Post, Morris a avoué avoir eu un « comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme » il y a plus de 35 ans. Il a déclaré s'être repenti et avoir été rétabli dans son ministère.
Clemishire a cependant insisté auprès de CP sur le fait qu'elle n'était pas une jeune femme lorsque Morris l'a agressée.
« J'avais 12 ans. J'étais une petite fille. Une petite fille très innocente. Et il a été amené dans notre maison. Lui, sa femme, Debbie, et leur petit garçon, Josh, ont fait confiance à l'église que mon père avait aidé à fonder et ont prêché à son sujet. Ils ont ensuite commencé à nous préparer tous à faire cela, ce qui m'a pris des décennies à comprendre en tant qu'adulte », a-t-elle déclaré.
« Cela a duré de nombreuses années. Il dit qu'il n'y a pas eu de rapport sexuel, mais il a touché chaque partie de mon corps et a inséré ses doigts en moi, ce qui, je le comprends maintenant, est considéré comme une forme de viol par instrumentation. J'étais une petite fille innocente de 12 ans qui ne savait rien du comportement sexuel. »
L'église Gateway mène un examen indépendant des allégations des années après que Clemishire a déclaré avoir contacté Morris pour la première fois via son e-mail Gateway pour demander une restitution.
