Le diocèse de Los Angeles dépose son bilan pour payer des indemnités pour abus sexuels aux victimes d'actions

Un diocèse catholique romain de Louisiane est devenu le dernier à déposer le bilan dans le cadre de plaintes pour abus sexuels à l'échelle nationale qui ont donné lieu à des règlements de plus de 6 milliards de dollars accordés aux survivants.

Dans une lettre publiée vendredi, l'évêque Robert Marshall du diocèse catholique romain d'Alexandria, en Louisiane, a annoncé qu'il avait « ordonné aux avocats du diocèse de déposer une requête pour une réorganisation du chapitre 11 de ses affaires financières en vertu du Code américain des faillites ». Il a défendu cette décision comme étant « la ligne de conduite la plus prudente ».

« Cette action se produit parce que certains anciens prêtres auteurs ont abusé sexuellement de mineurs, des actes qui sont mauvais, pécheurs et vont à l'encontre de tout ce que l'Église et la prêtrise représentent », a écrit Marshall. « En conséquence, des réclamations financières en cours contre le diocèse dépassent nos moyens. »

Après s'être excusé « d'avoir maltraité les survivants pour le préjudice, la douleur et la souffrance qu'ils ont subis et continuent de subir dans leur vie », Marshall a expliqué comment les procédures de faillite sont le moyen le plus efficace de « indemniser ceux qui ont été lésés » et « d'exercer les ministères essentiels du diocèse ». Il a promis que « le diocèse s’engage également à faire en sorte que rien de tel ne puisse plus se reproduire ».

« Ensemble, en tant qu'Église Une, nous avancerons, sans oublier notre passé, mais en le traitant et en assumant la responsabilité appropriée pour ceux qui ont été blessés, et en plaçant notre confiance en Dieu, qui est notre force et notre espérance, et qui est toujours avec nous », a-t-il déclaré.

Marshall a ajouté qu'il fournirait ultérieurement plus d'informations sur les accords conclus entre les survivants et le diocèse, tout en soulignant qu'il ne disposait pas de plus de détails pour le moment.

Une page de questions fréquemment posées compilée par le diocèse, qui accompagnait la lettre, explique que 85 personnes se sont manifestées, alléguant avoir subi des abus de la part du clergé ou de responsables de l'église. Il a noté que le grand nombre de plaintes fait suite à l'adoption d'une loi de l'État de 2021 supprimant de trois ans le délai de prescription pour les litiges relatifs aux abus sexuels sur enfants, permettant aux victimes de demander réparation pour des incidents qui auraient eu lieu il y a des décennies.

Le diocèse a assuré aux paroissiens concernés que leurs dons ne serviraient pas à couvrir les frais des réclamations. La procédure de faillite devrait durer de 18 à 24 mois.

Le diocèse d'Alexandrie n'est pas le seul diocèse aux États-Unis à avoir déposé son bilan car il s'efforce de régler les plaintes pour abus sexuels. Parmi les autres règlements récents qui ont suivi une procédure de faillite, citons le diocèse de Rochester à New York, qui a conclu un règlement de 246 millions de dollars avec les survivants après avoir déposé son bilan, et le diocèse de Buffalo à New York, qui a versé 150 millions de dollars aux survivants d'abus sexuels commis par des religieux après avoir entamé une procédure de faillite.

Un rapport compilé par le Centre de recherche appliquée sur l'apostolat de l'Université de Georgetown et publié plus tôt cette année a révélé que les diocèses catholiques des États-Unis avaient versé 5 milliards de dollars aux survivants d'abus sexuels entre 2004 et 2023.

Ce chiffre n'inclut pas les règlements conclus par les diocèses du nord de l'État de New York susmentionnés, ainsi qu'un règlement de 323 millions de dollars conclu entre le diocèse de Rockville Center, basé à New York, et les survivants d'abus sexuels l'année dernière, et un règlement de 880 millions de dollars conclu par l'archidiocèse de Los Angeles. Les règlements les plus récents portent le montant total versé aux survivants d’abus sexuels commis par des religieux à bien plus de 6 milliards de dollars.