Le combat spirituel du pasteur Philip Anthony Mitchell est plus politique qu’il ne l’admet

(RNS) — Le pasteur de la méga-église d’Atlanta, Philip Anthony Mitchell, souhaite clarifier que les images divulguées de lui ne sont pas ce à quoi elles ressemblent. Un clip viral le montrait utilisant des sifflets racistes pour chiens pour révéler de prétendues vérités spirituelles lors d’un « rassemblement d’équipe privé » avant de s’adresser à environ 80 000 personnes à ACCESS Texas, un événement de prière gratuit à guichets fermés à Arlington, Texas, le 10 octobre.

« Le diable est stratégique », insiste le pasteur principal de l’Église 2819, tout en mettant en garde contre « les forces démoniaques qui tentent de prendre le Texas sous notre nez ». Bien qu’il ne fasse pas spécifiquement référence aux immigrants ou aux musulmans, il est évident que c’est de cela qu’il parle si vous avez entendu ses commentaires passés. Le clip ressemble à un discours d’encouragement nationaliste chrétien déguisé en guerre spirituelle.

Après que le clip ait commencé à circuler en ligne, dans une histoire Instagram expirée, Mitchell a écrit que « le contexte compte » et que ses « remarques étaient centrées sur les forces spirituelles du mal et non sur la politique ».

Mitchell a raison. Contexte fait important – et il ne peut pas blanchir son diatribe xénophobe comme quelque chose d’apolitique. Au contraire, plus de contexte fait qu’ACCESS Texas ressemble davantage à un rassemblement politique.

Le premier élément de contexte est que Mitchell est islamophobe. Lorsqu’il parle de l’Islam, il le décrit comme étant intrinsèquement violent, oppressif et antichrétien. Et il interprète la croissance rapide de l’Islam ces dernières années comme un signe d’apocalypse.

Par exemple, dans une interview publiée en avril avec le podcasteur chrétien Ryan Miller, il rappelle une scène du Livre de l’Apocalypse où des chrétiens décapités ont été ressuscités et affirme que leurs décapiteurs seront musulmans. « Il y a une idéologie qui décapite la tête des hommes », dit-il. « Je crois que l’idéologie, l’Islam radical, sera la foi qui persécutera les chrétiens à la fin. Je crois qu’ils finiront par conquérir le monde entier. Je crois que pendant ce temps, l’Antéchrist arrivera au pouvoir. Cela ne me surprendra pas s’il sera lui-même islamique. « 

Mitchell a reconnu que ses commentaires semblent « haineux, sectaires et fermés d’esprit », mais utiliser la théologie de la fin des temps comme structure d’autorisation pour faire ces commentaires lui permet de rejeter ses critiques comme étant naïfs et complaisants.

Bien qu’il prêche la montée au pouvoir de l’Islam comme un événement nécessaire de la fin des temps, Mitchell semble déterminé à l’empêcher. Il a mis en garde à plusieurs reprises contre la menace imminente de la charia, ou loi religieuse islamique, aux États-Unis à travers l’immigration. « Par souci d’inclusion et d’amour, nous continuons à attribuer des sièges au pouvoir et dans diverses législatures à travers le pays jusqu’à ce que cette idéologie ait suffisamment de pouvoir politique pour introduire la charia en Amérique », a-t-il déclaré au pasteur nationaliste chrétien Josh Howerton dans une interview.

Sa rhétorique fait écho à la théorie du Grand Remplacement, qui présente l’immigration comme une « invasion » – un terme qu’il utilise pour décrire les immigrants musulmans – accélérant le déclin de l’Amérique.

Sa solution est que les chrétiens devraient « lutter » pour la foi, un mot qui est devenu récemment un slogan central de son programme – et le titre de son nouveau livre, sorti moins d’un mois avant le jour des élections. Écoutez suffisamment Mitchell, et vous verrez que lorsqu’il dit « lutter », cela inclut la lutte contre l’Islam. Si les chrétiens n’y parviennent pas, « nos enfants et nos petits-enfants souffriront », a-t-il déclaré à Howerton.

À l’approche des élections de mi-mandat, il n’est pas surprenant que Mitchell parle de lieux politiquement convoités, comme un général militaire choisissant des sites de bataille, bien qu’il le fasse dans un langage spiritualisé. Dans le clip viral, il fait référence au Lone Star State comme à un terrain stratégique, le qualifiant de « centre du monde évangélique », ajoutant que « si vous voulez embarrasser l’Église en Amérique, prenez le Texas ».

Il fait cela pour clarifier les enjeux de l’offensive démoniaque – l’« invasion » – qui, selon lui, s’y déroule. « Ce qui s’est passé à Dearborn (Michigan), (le diable) tente de paralyser le Texas de la même manière », poursuit-il. Lorsqu’il évoque Dearborn, il fait allusion à un mensonge populaire de droite selon lequel la ville serait désormais soumise à la charia en raison de sa forte population d’immigrés arabes et musulmans.

Dans tout ce contexte, Mitchell a clairement exprimé sa position politique : qu’une « invasion » d’immigrants conduirait à la charia comme loi américaine et que les chrétiens devraient lutter contre elle. Je ne sais pas pourquoi il pense que ses commentaires viraux nécessitent une pierre de Rosette pour déchiffrer cela. Nous avons tout le contexte dont nous avons besoin, puisque ses commentaires en coulisses étaient cohérents avec d’autres commentaires qu’il a tenus en public. Il a même utilisé une grande partie du même langage.

Il est clair que Mitchell considère la possibilité pour les démocrates de reconquérir le Congrès comme une perte décisive pour le mouvement politique qui s’aligne le plus sur son eschatologie islamophobe. L’événement ACCESS Texas était une contre-attaque spirituelle au changement généralisé et palpable du climat politique, alors que les sondages prévoient que les communautés immigrées du Texas, ainsi que les libéraux frustrés et les conservateurs désillusionnés, pourraient très probablement voter bleu en novembre.

Il ne s’agit pas d’une nouvelle forme d’organisation évangélique. Cela rappelle les rassemblements de prière politisés des années 1990 et 2000, comme TheCall ou See You at the Pole, où des milliers de jeunes se sont rassemblés pour prier pour que Dieu redresse l’Amérique. Avec le recul, ma génération se rend compte que cela a toujours signifié ramener les États-Unis à des valeurs conservatrices. La différence entre ces rassemblements et ACCESS Texas, cependant, est que les intentions politiques de ces rassemblements étaient plus explicites.

Mitchell semble s’inspirer du manuel républicain : la stratégie du Sud, pour être plus précis, conçue par le stratège Lee Atwater, dans laquelle les républicains ont tenté d’obscurcir les motivations raciales derrière leurs politiques en utilisant un langage daltonien. L’un des objectifs de l’événement ACCESS Texas semble être une tentative de répondre aux préoccupations selon lesquelles la base évangélique aura une participation encore plus faible que d’habitude pour les élections de mi-mandat. Tout comme les Républicains de Reagan cherchaient à défendre le racisme sans être explicitement racistes, Mitchell tente d’influencer la politique sans être politique.

Le timing, les objectifs, les tactiques et le contexte montrent clairement que pour Mitchell, ce qui est en jeu au Texas n’est pas seulement la réputation du royaume de Dieu, mais aussi les sièges au Congrès. Et le fait qu’il ait ressenti le besoin d’essayer de blanchir ses commentaires divulgués suggère qu’il sait que cela ressemble exactement à ce à quoi cela ressemble : une tentative de donner le vote évangélique au parti de Trump, encore une fois. Il s’avère que le diable n’est pas le seul à être stratégique.