L'armée nigériane a rejeté les avertissements concernant une attaque qui a tué plus d'une douzaine de chrétiens, selon un avocat

WASHINGTON — Le gouvernement nigérian fait face à de nouvelles allégations de complicité dans la persécution des chrétiens qui sévit dans son pays, au milieu de la publication par l'armée nigériane d'un message sur les réseaux sociaux rejetant les avertissements concernant une attaque imminente.

La Conférence d’action politique conservatrice a organisé jeudi un sommet spécial sur la fin de la persécution des chrétiens au John F. Kennedy Center for the Performing Arts.

L'une des tables rondes s'est concentrée sur la violence qui touche les communautés chrétiennes au Nigeria et sur l'incapacité du gouvernement à y répondre efficacement. Bien que des groupes extrémistes islamiques soient présents dans le nord-est du Nigeria, les attaques contre les communautés à prédominance chrétienne dans les États riches en agriculture de la Ceinture du Milieu du pays sont commises par des bergers peuls principalement radicalisés dans les États de la Ceinture du Milieu de ce pays africain.

Alors que les groupes de surveillance estiment que des milliers de personnes sont tuées chaque année au Nigeria depuis plusieurs années dans un contexte de montée de l'extrémisme, un débat est en cours entre experts et diplomates sur la mesure dans laquelle la religion joue un rôle dans la violence, certains affirmant qu'elle répond aux normes d'un génocide et d'autres prenant la position du gouvernement nigérian selon laquelle ces attaques sont des affrontements vieux de plusieurs décennies entre agriculteurs et éleveurs.

Sean Nelson, conseiller juridique de l'organisation à but non lucratif Alliance Defending Freedom International, a parlé à l'auditoire d'un pasteur de l'État du Plateau qui a mis en garde les responsables du gouvernement contre les « militants peuls qui se rassemblent juste à côté des villages » de sa région. Il a déclaré que le pasteur avait envoyé un message à l'armée nigériane et affirmé qu'une attaque était imminente.

« Ils sont sur le point d'attaquer, nous savons ce qui va se passer », a déclaré Nelson citant le pasteur.

Nelson a affirmé que l’armée nigériane « a publié une déclaration disant que le pasteur sème la désunion ». [and] désinformation et nous le surveillons.

Le communiqué du 14 octobre en question, disponible sur le compte X de l'armée nigériane, a condamné cet avertissement comme étant cohérent avec « un schéma croissant d'affirmations non fondées de la part de certaines personnalités religieuses visant à attiser les sentiments dans la zone d'opérations conjointes (JOA) ».

« L'anonymat de la source et le caractère sensationnel de l'affirmation témoignent d'un récit coordonné visant à éroder la confiance du public dans les agences de sécurité. Il est encore plus inquiétant que certains chefs religieux, au lieu de promouvoir la paix et la coopération communautaire, semblent mener une subtile campagne de désinformation contre les agences de sécurité qui travaillent sans relâche pour maintenir l'ordre. Cette tendance sape non seulement la confiance du public mais met également en péril les efforts de consolidation de la paix en cours », ajoute le communiqué.

Peu de temps après que le pasteur ait averti l'armée nigériane et que celle-ci ait publiquement réprimandé ses inquiétudes, Nelson a déclaré que plus d'une douzaine de chrétiens avaient été tués. Après l’attaque, « aucune excuse, aucune mesure n’a été prise, rien » de la part de l’armée nigériane.

Le groupe de défense International Christian Concern a fourni des détails supplémentaires sur le massacre, qu'il a qualifié d'« attaques coordonnées contre plusieurs villages chrétiens dans la zone de gouvernement local (LGA) de Barkin Ladi, dans l'État du Plateau ».

Selon la CPI, des témoins oculaires du centre de mission de Rawuru ont rapporté que des hommes armés avaient envahi leur complexe la nuit et ouvert le feu sur les résidents rassemblés pour les prières du soir.

« Deux membres du centre de mission ont été tués sur le coup, tandis que plusieurs autres ont réussi à s'enfuir dans les buissons voisins », précise le communiqué de la CPI. « Les assaillants ont ensuite avancé vers le village de Tatu, où dix autres personnes ont été tuées dans ce qui semblait être une tentative délibérée de terroriser les chrétiens. Dans la communauté de Lawuru, située à quelques kilomètres de là, deux autres habitants ont été abattus et leur bétail a été emporté par les assaillants. »

Au cours de leur discussion, le panel a souligné à plusieurs reprises la nécessité pour l’administration Trump de désigner le Nigéria comme pays particulièrement préoccupant. La désignation PCC est réservée aux pires violateurs de la liberté religieuse au monde et peut souvent entraîner des conséquences diplomatiques, telles que des sanctions.

Alors que l'administration Trump a qualifié le Nigéria de PCC vers la fin du premier mandat du président Donald Trump, l'administration Biden a révoqué cette désignation peu de temps après son entrée en fonction en 2021.

Nelson a expliqué comment la désignation du CPC pourrait inciter le Nigeria à répondre plus efficacement au ciblage des chrétiens, la décrivant comme « absolument vitale parce que c'est ce qui va faire pression » sur le Nigeria.

« Ils apprécient notre relation économique, ils apprécient l'assistance à la sécurité que nous leur apportons », a déclaré Nelson.

« Le gouvernement du Nigeria s'est principalement concentré sur le terrorisme dans le Nord-Est, ce qui est très important. Ils n'ont pas vraiment gagné cette bataille récemment », a déclaré Nelson. « Ils ne se sont pas concentrés d'un iota sur la Ceinture du Milieu. Ils ne se sont pas beaucoup concentrés sur le nord-ouest. Nous devons donc leur dire qu'ils doivent consacrer ces ressources. Lorsque vous recevez ces alertes précoces, vous devez sortir et trouver les terroristes et les vaincre. »

L'administration Trump a récemment subi des pressions de la part d'un membre du Congrès américain et d'une coalition de grands défenseurs de la liberté religieuse chrétienne pour désigner le Nigeria comme PCC, « plusieurs années ont vu une multiplication d'attaques violentes ciblant spécifiquement les chrétiens ruraux de la ceinture centrale du pays, tandis que le gouvernement d'Abuja lève à peine le petit doigt pour les protéger ».