La première femme accède à la direction de la Société théologique évangélique

La Société théologique évangélique (ETS) a nommé sa première femme présidente en 75 ans. Karen Jobes, professeur émérite de Nouveau Testament et d’exégèse au Wheaton College, dirigera la société professionnelle des érudits bibliques et théologiens évangéliques en 2024.

Son élection marque une étape importante pour une association qui a été critiquée au fil des années pour la marginalisation des femmes. En 2014, une étude qualitative sur les expériences des femmes lors des rassemblements de l’ETS, commandée par Christians for Biblical Equality, a révélé « une atmosphère hostile et peu accueillante ».

Jobes, qui a rejoint l’ETS en 1989, se souvient de ses propres expériences inconfortables à l’ETS.

« Mes premiers souvenirs de mon arrivée à l’ETS sont qu’il y avait très, très peu de femmes. Et la plupart des hommes présents demandaient : « Eh bien, de qui êtes-vous la femme ? » », a déclaré Jobes à CT lors du rassemblement annuel de l’ETS, organisé cette année à San Antonio. « Beaucoup de choses se sont passées dans l’Église et dans notre monde depuis les années 1980. »

D’autres femmes partagent des histoires similaires.

« Lors de certaines séances, j’étais la seule femme présente. Très peu de femmes ont présenté des articles », a déclaré Carmen Joy Imes, professeur d’Ancien Testament à l’Université Biola. « Les hommes me demandaient : ‘Où votre mari enseigne-t-il ?’ en supposant que j’étais là en tant qu’épouse plutôt qu’en tant qu’érudit.

La conférence de cette année, organisée à San Antonio en conjonction avec la réunion annuelle de l’Académie américaine des religions et de la Société de littérature biblique, a vu certains des niveaux de participation des femmes les plus élevés de l’histoire de la société.

Deux des trois intervenants en séance plénière étaient des femmes, ce qui n’était arrivé qu’une seule fois auparavant à l’ETS. La séance plénière du professeur Abigale Favale de l’Université de Notre Dame sur « La théorie de l’identité de genre et l’anthropologie chrétienne » était pleine, avec la participation de femmes et d’hommes. Une séance sur le nouveau livre d’Amy Peeler, professeure du Nouveau Testament au Wheaton College, Les femmes et le genre de Dieuétait plein à craquer.

Soixante-quinze femmes ont présenté des articles, dont Nancy Reyes Frazier du Dallas Theological Seminary, Holly Mulherin Farrow du Southwestern Baptist Theological Seminary, Kaitlyn Schiess de l’Université Duke et Heather Joy Zimmerman de Wheaton.

Vingt-deux femmes supplémentaires ont servi de panélistes ou de modératrices au cours de la réunion de deux jours.

Une centaine de chercheuses ont participé à un événement de réseautage entre femmes, qui dure environ six ans.

« J’ai vu de nombreuses femmes venir à l’ETS pendant leurs séminaires ou leurs études supérieures et décider que cela ne valait pas la peine d’y assister à cause des messages répétés, subtils et pas si subtils, selon lesquels elles n’appartenaient pas », a déclaré Imes à CT. «J’envisageais moi-même de quitter l’ETS… mais j’ai réalisé que je n’avais jamais consacré toute mon attention à en faire un endroit plus hospitalier pour les femmes.»

L’événement a débuté sous la forme d’un groupe Facebook pour aider les femmes à trouver des colocataires afin de réduire les frais d’hôtel lors des rassemblements ETS et de rester en contact par la suite. Mais, a déclaré Imes, il y avait aussi un objectif plus large : « donner aux femmes une raison de rester » et « ralentir la sortie des femmes ».

Le groupe, actuellement dirigé par Christa McKirland, professeur de théologie au Carey Baptist College, et une équipe de direction, compte désormais près de 600 membres. Il s’est également activement organisé pour élire des membres du comité de nomination présidentiel. Cette année, le groupe a soutenu Imes, Dana Harris, présidente du Nouveau Testament de la Trinity Evangelical Divinity School, et Andrew King, professeur d’études bibliques au Midwestern Baptist Theological Seminary.

« Alors qu’à une époque nous étions des universitaires isolés, aujourd’hui nous nous soutenons mutuellement, partageons des conseils, encourageons les ventes de livres, donnons du pouvoir à la prochaine génération et partageons des opportunités. Il est révolu le temps où les érudits masculins demandaient où mon mari enseigne », a déclaré Sandra Glahn, professeur au Dallas Theological Seminary et auteur de La mère de personne : Artémis des Éphésiens dans l’Antiquité et le Nouveau Testament. « Et nous invitons les femmes à la réunion d’affaires. »

Les efforts visant à inclure davantage de femmes dans l’ETS n’ont pas été menés uniquement par des femmes, comme le soulignent rapidement les personnes impliquées. Ils affirment que de nombreux hommes, dont certains complémentaires, ont œuvré pour rendre l’association plus accueillante pour les femmes.

Jobes nomme en particulier deux anciens présidents qui ont ouvert la voie à son élection : Craig Keener, professeur au Asbury Theological Seminary, et Daniel B. Wallace, professeur au Dallas Theological Seminary.

Wallace, qui était présidente élue lorsque l’étude sur les expériences des femmes lors des réunions annuelles de l’ETS a été publiée, a rencontré les femmes de l’ETS pour aborder les questions de sexisme et œuvrer en faveur du changement. Jobes l’a qualifié d’allié constant.

« Je reconnais et apprécie mes collègues masculins qui ont soutenu cela et qui ont permis que cela se réalise », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas comme si tout cela s’était produit soudainement cette année ou l’année dernière. »

De nombreuses femmes chez ETS déclarent avoir remarqué un changement significatif au cours des cinq dernières années. Mais ils affirment également que davantage de changements sont nécessaires.

Les femmes ne représentent actuellement que 6 pour cent des membres de l’ETS, selon Mimi Haddad, présidente-directrice générale de Christians for Biblical Equality. Cela n’a pas augmenté au cours de la dernière décennie. Et même si la participation à la conférence de cette année a augmenté, les femmes représentaient moins de 10 pour cent des intervenants. Jobes reste la seule femme au comité exécutif.

« J’ai beaucoup plus d’espoir quant à la direction que prend l’ETS. Il s’agit cependant d’un espoir prudent », a déclaré McKirland, auteur de La provision de Dieu, le besoin de l’humanité. « Je suis très reconnaissant envers les femmes et les hommes qui ont passé 75 ans à investir dans ces pousses vertes. J’espère qu’il n’en faudra pas 75 de plus pour que le jardin soit en pleine floraison.

Jobes, nouvellement nommée présidente, a déclaré qu’elle avait examiné la longue liste de noms masculins devant elle. Elle remplace Timothy George de la Beeson Divinity School de l’Université de Samford. Parmi les autres anciens présidents figurent DA Carson, co-fondateur de la Gospel Coalition, Albert Mohler, président du Southern Baptist Theological Seminary, des théologiens tels que Bruce Ware et Norman Geisler, Wayne Grudem, co-fondateur du Council on Biblical Manhood and Womanhood, et les anciens rédacteurs du CT Kenneth Kantzer, Carl FH. Henry et Harold Lindsell.

« Je ne veux pas être la première, la dernière et la seule femme présidente de l’ETS », a déclaré Jobes. « Depuis que Dieu m’a appelée au séminaire en 1987, ma vision des femmes en théologie et en études bibliques est que nous deviendrons normalisées. »