La police verse près de 17 000 dollars à un militant pro-vie pour une arrestation injustifiée liée à une prière silencieuse

Un militant pro-vie arrêté pour avoir prié en silence devant une clinique d’avortement a obtenu une indemnisation financière de la part de la police. Pourtant, des inquiétudes subsistent quant aux droits des opposants à l’avortement qui veulent protester en silence contre le meurtre de bébés à naître au Royaume-Uni.

Le cabinet d'avocats ADF UK a annoncé lundi qu'Isabel Vaughan-Spruce, une militante pro-vie arrêtée à plusieurs reprises pour avoir prié en silence devant une clinique d'avortement en Angleterre, avait reçu une indemnisation de 13 000 £ (16 893 $) de la part de la police des West Midlands dans le cadre de ce que l'association juridique à but non lucratif de défense de la liberté religieuse a qualifié de « reconnaissance de son traitement injuste ».

« La « police de la pensée » d’Orwell n’a pas sa place dans la Grande-Bretagne du XXIe siècle, et grâce au soutien juridique que j’ai reçu de l’ADF UK, je suis ravie que l’accord que j’ai obtenu aujourd’hui le reconnaisse », a déclaré Vaughan-Spruce. « Pourtant, malgré cette victoire, je suis profondément préoccupée par le fait que cette violation pourrait se reproduire aux mains d’autres forces de police. »

Selon Vaughan-Spruce, « la prière silencieuse n’est pas un crime. Personne ne devrait être arrêté simplement pour les pensées qu’il a en tête – pourtant, cela m’est arrivé deux fois aux mains de la police des West Midlands, qui m’a explicitement dit que « la prière est un délit ». »

Vaughan-Spruce a été arrêtée pour la première fois en décembre 2022 pour avoir prié en silence devant une clinique d’avortement à Birmingham, pour avoir prétendument violé une ordonnance de protection de l’espace public qui interdit aux personnes de « protester, c’est-à-dire de se livrer à tout acte d’approbation ou de désapprobation, concernant des questions liées aux services d’avortement, par quelque moyen que ce soit » à une certaine distance d’une clinique d’avortement. Un policier lui a demandé pourquoi elle se tenait à l’extérieur de l’établissement et si elle priait.

« Je prie peut-être dans ma tête, pas à voix haute », a-t-elle répondu. La police a placé Vaughan-Spruce en détention après qu’elle a refusé de se rendre volontairement au poste de police. Bien que les accusations aient été abandonnées, Vaughan-Spruce a été arrêtée à nouveau à l’extérieur de la même clinique trois mois plus tard.

Lorsque les policiers ont confronté Vaughan-Spruce à l'extérieur de la clinique d'avortement en mars 2023, la militante pro-vie a défendu sa présence sur place. « Je ne proteste pas, je ne participe à aucune des activités interdites », a-t-elle insisté.

Bien que les policiers aient affirmé que sa prière était un « délit », elle a souligné qu’elle ne faisait que se livrer à une « prière silencieuse ».

« Vous continuez à prier. C'est une infraction », a répliqué l'un des policiers. Les charges liées à ces deux arrestations ont été abandonnées en septembre dernier.

En janvier, l’ADF UK a diffusé une vidéo documentant une troisième rencontre entre Vaughan-Spruce et des policiers, en face de la clinique d’avortement. Un policier lui a demandé si elle « protestait » et elle a répondu « non ».

En réponse à un ordre lui ordonnant d’aller « ailleurs », Vaughan-Spruce a affirmé qu’elle « ne faisait rien » mais qu’elle « pensait simplement en silence dans sa tête ». L’agent a continué à lui demander la raison de sa présence à l’extérieur du centre d’avortement, ce qui l’a incitée à reconnaître qu’elle « priait pour ceux qui ont été blessés par l’avortement ».

Bien que Vaughan-Spruce ait expliqué en détail comment elle avait « été arrêtée deux fois », « s’était rendue au tribunal et avait été acquittée » et « avait reçu un courriel de la police m’informant que j’étais autorisée à me trouver dans cette zone », l’agent a affirmé qu’elle « enfreignait toujours l’ordonnance de protection de l’espace public » et lui a ordonné de sortir « de la zone d’exclusion ». Vaughan-Spruce a cependant maintenu qu’elle était dans son droit de rester debout en silence. La vidéo montre ensuite l’agent lui remettre un « avis de pénalité fixe ».

Bien que le conseiller juridique principal d'ADF UK, Jeremiah Igunnubole, ait déclaré qu'il était « ravi que la police des West Midlands ait reconnu les méfaits et l'injustice dans le traitement d'Isabel Vaughan-Spruce », lui et elle ont tous deux exprimé leur inquiétude quant à la perspective que d'autres militants pro-vie soient confrontés au même traitement à l'avenir en raison de la récente prise de pouvoir du Parti travailliste de gauche en Grande-Bretagne.

L'ADF UK a noté que le gouvernement travailliste s'apprête à mettre en œuvre la loi sur l'ordre public, qui interdit toute forme d'« influence » à moins de 150 mètres d'une clinique d'avortement. « Une politique de « zone tampon » est sur le point d'être mise en œuvre [by] « Le gouvernement va bientôt adopter une loi dont le langage est intrinsèquement flou et qui entraînera probablement de nouvelles violations de la liberté de prier, de converser pacifiquement ou d’offrir de l’aide à proximité des centres d’avortement », a averti Vaughan-Spruce.

Iggunubole a ajouté : « Le fait que le gouvernement soit sur le point de qualifier la « prière silencieuse » d’infraction pénale, en contradiction flagrante avec son engagement envers le droit international des droits de l’homme, met en évidence la crise de la liberté d’expression et de pensée au Royaume-Uni aujourd’hui. Les forces de l’ordre ont le devoir de protéger avec vigilance, et non de poursuivre, l’exercice pacifique des droits fondamentaux. »