La plupart des Occidentaux connaissent le bouddhisme grâce à la méditation, mais la vie bouddhiste quotidienne est très différente dans les temples thaïlandais.

(The Conversation) — Je reviens récemment d’un programme éducatif en Thaïlande axé sur la façon dont les bouddhistes pratiquent la religion dans leur vie de tous les jours. Les participants – des pratiquants bouddhistes d’Amérique du Nord et d’Europe – souhaitaient approfondir leur compréhension et leur pratique de la religion.

De nombreuses pratiques bouddhistes occidentales sont centrées sur la méditation. En tant qu’érudit du bouddhisme thaïlandais contemporain, j’ai enseigné à de nombreux étudiants et adultes aux États-Unis qui ont une compréhension similaire.

Bien que la méditation puisse être très importante pour de nombreux pratiquants, comme je le montre dans mon livre de 2023, « Living Theravada », le bouddhisme est plus qu’une tradition intellectuelle centrée sur l’esprit. Dans les pays à population majoritairement bouddhiste, comme la Thaïlande, la pratique bouddhiste implique, entre autres traditions, des rituels, des offrandes aux moines et des visites de temples.

Voici trois façons dont le bouddhisme façonne la vie quotidienne en Thaïlande.

1. Création de mérite

Un élément central de la pratique quotidienne consiste à accomplir des rituels associés à la valorisation du mérite. Faire du mérite signifie faire quelque chose de moralement bon qui générera un bon karma – des actions censées avoir un impact sur cette vie et les vies futures. Le moyen le plus simple d’y parvenir est de faire un don monétaire à un temple.

Il y a souvent plusieurs activités méritocratiques dans les temples qui se veulent amusantes et engagent les participants. Par exemple, on peut placer une petite feuille d’or sur une partie d’une statue de Bouddha où l’on souhaite obtenir de l’aide ou une guérison, comme la bouche si quelqu’un utilise souvent sa voix pour son travail ou la cheville où l’on souhaite obtenir de l’aide ou une guérison.

Une autre activité amusante consiste à purifier rituellement le « chedi », ou un grand monument qui abrite des reliques sacrées. Les bouddhistes thaïlandais remplissent un récipient d’eau bénite, qui est attaché à une poulie menant à la partie supérieure du chedi. Le récipient se vide lorsqu’il atteint le sommet et les participants font preuve de mérite en nettoyant symboliquement le monument sacré.

Il est courant de faire des offrandes à des statues de Bouddha spécifiques représentant les différents signes du zodiaque en fonction du jour et de l’année de naissance. Dans les temples thaïlandais, on peut souvent trouver huit statues de Bouddha alignées, toutes dans des poses différentes ; chacun représente un jour de la semaine, le mercredi étant divisé en matin et soir. Ceux qui sont nés un vendredi feront par exemple une offrande à la statue de Bouddha correspondant à leur jour de naissance.

Les fidèles peuvent également faire preuve de mérite en dirigeant leurs dons vers l’animal du zodiaque associé à leur année de naissance. Ceux qui sont nés pendant l’année du singe peuvent placer un drapeau ou un papier décoré du symbole du singe sur ou autour d’une structure sacrée à l’intérieur de la salle du temple. En d’autres termes, les individus peuvent associer le mérite à leur propre situation, à leurs relations et à leurs aspirations, tout en faisant preuve de générosité.

2. Connexions spirituelles avec les moines

Une caractéristique fondamentale du bouddhisme Theravada est la relation entre les moines et les laïcs. Cette relation est un équilibre délicat où les laïcs offrent l’aumône tandis que les moines offrent sagesse et conseils spirituels. Comme la vie des moines est consacrée au bouddhisme, on pense qu’ils accumulent beaucoup de mérites, que les bouddhistes pensent pouvoir ensuite transférer aux personnes qui font des offrandes.

Cependant, il y a des moments où ces liens peuvent être testés. Pendant la pandémie de COVID-19, par exemple, les laïcs ne se rendaient pas dans les temples de peur de contracter le virus. Cela rendait difficile pour les moines d’obtenir de la nourriture et de maintenir des liens avec leur communauté bouddhiste locale.

La foi des laïcs dans les moines et dans leur capacité à fournir du mérite et des conseils moraux peut souffrir si les moines rompent leurs vœux, par exemple en buvant de l’alcool ou en ayant des relations sexuelles. En 2022, par exemple, il a été découvert qu’un moine bien connu avait eu une liaison avec un mannequin. Les bouddhistes thaïlandais se sont sentis déçus et ont soulevé des questions sur la capacité des jeunes moines à prendre au sérieux leur vœu de célibat.

3. Rituels et vœux

Le but ultime des pratiquants bouddhistes est l’illumination, ou nirvana – la libération du cycle des naissances, des morts et de la souffrance. Mais la plupart des bouddhistes considèrent cet objectif comme hors de portée dans cette vie et ont plutôt des désirs pour les choses du monde, comme trouver un emploi, gagner à la loterie ou trouver un conjoint.

Les temples bouddhistes thaïlandais ont souvent des icônes de dieux hindous, tels que Ganesha et Brahma, censés exaucer ces souhaits du monde. Certains temples peuvent également avoir des sanctuaires dédiés aux dieux indigènes ou aux esprits de la terre. Comme on pense que ces dieux se soucient de la réussite dans le monde, ils sont des lieux populaires où les gens prient pour la richesse, la promotion d’un emploi, la romance ou la fertilité.

Ces rituels impliquent un échange au cours duquel les fidèles promettent de revenir avec certains objets dont le dieu ou l’esprit est censé profiter, comme des œufs durs, des figurines d’éléphants ou des guirlandes de fleurs, si leur souhait se réalise.

En Thaïlande, le bouddhisme est ancré dans la vie quotidienne et dans les préoccupations collectives. Au bout de 10 jours, les participants à mon programme ont appris la valeur de la création de mérite et ont ressenti les bénéfices de l’exécution de rituels. Ils ont vu comment le bouddhisme s’étend au-delà de la quête individuelle de transformation mentale par la méditation.

(Brooke Schedneck, professeur agrégé d’études religieuses, Rhodes College. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)