La pauvreté relationnelle peut être bien plus dévastatrice pour les jeunes enfants.

Lors de mes premiers voyages missionnaires à court terme en Haïti, je ne me suis pas demandé pourquoi les enfants que nous visitions se trouvaient dans des orphelinats. J’avais entendu parler du chiffre stupéfiant – qu’il y avait près de 150 millions d’orphelins dans le monde – mais j’ignorais complètement ce que cette statistique signifiait réellement.

J'avais supposé que les orphelinats étaient un dernier recours et que ces orphelins n'avaient pas de famille vivante. Je me suis trompé. La majorité des enfants vivant dans des orphelinats aujourd’hui ont été abandonnés à cause de la pauvreté, et non parce qu’il n’y a personne pour s’occuper d’eux.

Je me suis également trompé sur ce dont eux et leurs familles avaient réellement besoin pour rester ensemble.

En tant que travailleur social ici aux États-Unis, j'étais convaincu que les enfants devraient être dans des familles, qu'il s'agisse d'une famille biologique, d'un parent ou d'une famille d'accueil. Grâce à mon travail domestique, je savais que les formes de garde familiales constituaient la meilleure chance pour un enfant vulnérable – mais ce que je ne comprenais pas encore, c'est que cela était également vrai à l'échelle mondiale et que je pouvais jouer un rôle dans ce changement.

Mon travail ici et à l’étranger m’a appris qu’il existe des difficultés pires que la pauvreté matérielle. la pauvreté peut être bien plus dévastatrice pour les jeunes enfants.

Cette perspective s'est concrétisée un jour au travail lorsqu'un petit garçon aux cheveux roux est arrivé qui avait besoin d'un placement sûr. Il avait à peu près le même âge que ma nièce, alors à peine cinq ans. Malheureusement, nous n'avons pas pu identifier les membres de la famille, les voisins ou toute autre personne que le garçon connaissait déjà et qui pourrait s'occuper de lui en toute sécurité. Le seul placement que nous avons pu trouver était un foyer de groupe, à près de deux heures de tout et de tous ceux qu'il avait connus.

Bien qu'il soit un monde différent des enfants avec lesquels j'ai travaillé en Haïti, ce petit garçon partageait l'un de leurs besoins les plus atroces : le besoin d'une relation de soins cohérente et solidaire et d'un réseau de soutien tout aussi cohérent autour du soignant.

Avec un pied dans le secteur des services sociaux et l'autre dans le ministère des formations professionnelles, j'ai rapidement réalisé que combler le fossé entre ces deux sphères généralement distinctes pouvait faire toute la différence pour un enfant dans le besoin, tant au niveau national qu'international.

Les familles en difficulté ont souvent besoin de soutien pour rester en bonne santé et rester ensemble. Mais leurs besoins vont au-delà du tangible. Les liens relationnels peuvent aider les familles à renforcer leurs capacités tout autant que le soulagement matériel.

L’Église aide depuis longtemps les enfants et leurs familles en temps de crise. Mais nous pouvons jouer un rôle de soutien bien plus tôt, et en tant qu’Église, nous sommes bien placés pour le faire. Lorsque nous établissons également des relations avant une crise, les familles vulnérables peuvent se sentir moins isolées et plus connectées au sein de la communauté. En fin de compte, ce soutien relationnel évite aux enfants d’être inutilement séparés et construit des familles plus solides.

Et des familles plus fortes profitent à tout le monde. La recherche montre que les enfants sont plus susceptibles d’obtenir des résultats positifs à long terme lorsqu’ils sont maintenus au sein de leur réseau familial ou lorsqu’ils sont autorisés à entretenir une relation unique, forte et positive avec un responsable principal – idéalement, un parent.

Lorsque cela n'est pas possible, l'Église peut soutenir les enfants placés dans des familles d'accueil ou dans des familles d'accueil au sein de leurs propres communautés locales. Les enfants élevés en milieu familial au sein de leur communauté entretiennent un sentiment d’appartenance ainsi que des liens importants avec leur culture.

En temps de crise, il est nécessaire de répondre aux besoins matériels, comme après le tremblement de terre de 2010 en Haïti. Mais le soutien matériel n’est pas une fin. C'est l'occasion pour l'Église d'établir des relations qui pourraient faire toute la différence.

En tant qu’Église, nous pouvons investir dans les réseaux locaux de soins et soutenir ceux qui sont proches de ces familles. Des groupes comme Konbit Haïti accompagnent les familles vulnérables du pays pour les renforcer de manière globale. Grâce aux possibilités d'éducation, de garde d'enfants et de formation médicale, les parents ont la possibilité de garder leur famille unie.

Au lieu de chercher des moyens de faire quelque chose pour une communauté, nous pouvons examiner les forces de la communauté, puis soutenir les solutions déjà en place. Nous pouvons contribuer à bâtir des communautés et des familles résilientes qui peuvent prospérer et concentrer nos dons à cette fin.

Tous les enfants ont besoin de familles aimantes, qu'ils soient ici aux États-Unis ou qu'ils vivent en Haïti. Et pour les familles en difficulté, elles ont à leur tour besoin de notre soutien pour rester ensemble.

Lorsque nous sommes disposés à canaliser notre soutien de cette manière, nous pouvons aider les enfants vulnérables, tant dans nos propres quartiers que dans les communautés à l'autre bout du monde, à grandir sous les soins affectueux d'une famille – mais d'abord, nous devons décider de faire en sorte que c'est ainsi.