La Cour suprême du Népal condamne un pasteur à la prison pour « prosélytisme »

La Cour suprême du Népal a rejeté la demande d’un pasteur népalais et a confirmé le jugement de la Haute Cour qui l’a condamné à un an de prison et à une amende, même en l’absence de témoins pour établir l’allégation de prosélytisme, a déclaré le pasteur lui-même.

Keshab Raj Acharya, 35 ans, de l’église Abundant Harvest à Pokhara, au Népal, a été condamné à un an de prison et à une amende de 75 dollars (10 000 roupies népalaises) en vertu de la loi sur le prosélytisme du pays, entrée en vigueur en août 2018.

« Nous avions beaucoup d’espoir de la part de la Cour suprême et le jugement a été un choc pour nous. Nous ne parvenons toujours pas à comprendre la raison d’un tel jugement », a déclaré Junu Acharya, l’épouse du pasteur Keshab Acharya, en s’adressant à Christian Today.

Acharya pourrait être arrêté à tout moment, a déclaré Junu.

Le verdict de la Cour suprême a été rendu le 6 octobre, rejetant la nouvelle demande d’Acharya et confirmant le verdict de la Haute Cour d’un an d’emprisonnement prononcé le 13 juillet.

« Dès la première audience, la Cour suprême a rejeté notre demande sans même voir les documents », a déclaré le pasteur Keshab Acharya à Christian Today. « Ils ont dit que la décision de la Haute Cour serait définitive et qu’ils ne discuteraient pas davantage de l’affaire. Ils ont simplement rejeté notre demande sans même y réfléchir. Il leur a fallu deux à trois minutes pour rejeter l’affaire », a déploré Acharya.

Le 30 novembre 2021, le tribunal du district de Dolpa a condamné le pasteur Acharya à deux ans de prison et à une amende de 167 dollars (22 244 roupies népalaises). une amende.

Son épouse, Junu, sûre de son innocence, a déclaré : « Il n’a forcé personne à changer de religion ».

Junu pense que les poursuites engagées contre son mari étaient un effort délibéré du gouvernement pour donner l’exemple et dissuader la communauté chrétienne du Népal de propager sa foi. Elle a souligné que les extrémistes hindous se sentent menacés par la croissance du christianisme au Népal.

Malgré le manque de preuves substantielles, le pasteur Acharya a été condamné sur la base du témoignage d’une seule personne. Aucun témoin ne s’est présenté pour corroborer cette allégation.

« Les témoins ont déclaré que Keshab n’était impliqué dans aucune sorte de conversion religieuse et qu’il avait simplement distribué des brochures papier qu’ils lisaient et jetaient », a déclaré Junu.

Elle a en outre déclaré que lorsqu’on leur a demandé si le pasteur devait être condamné pour conversion religieuse ? «Ils ont dit ‘Non’. Les déclarations des témoins sont toujours dans les archives du tribunal », a déclaré Junu.

Junu et le pasteur Acharaya sont pasteurs de cette église depuis neuf ans et ont deux fils, un âgé de 5 ans et un âgé de 4 ans.

Saga juridique

Le calvaire du pasteur Acharya a commencé le 23 mars 2020, lorsqu’il a été arrêté à son domicile de Pokhara, dans la province de Gandaki Pradesh. L’arrestation fait suite à la diffusion d’une vidéo sur YouTube, dans laquelle il a été vu offrant des conseils spirituels contre le nouveau coronavirus lors d’un service religieux.

La désinformation s’est rapidement répandue, alléguant que le pasteur Acharya avait affirmé : « Si vous devenez chrétien, vous ne pouvez pas être infecté par le COVID ». Son épouse, Junu, a précisé qu’aucune déclaration de ce type n’avait été faite.

Initialement accordée une caution de 41 dollars (5 000 roupies népalaises) par le bureau administratif du district de Kaski le 8 avril 2020, la libération du pasteur Acharya a été de courte durée. Il a été de nouveau arrêté quelques instants plus tard pour « outrage aux sentiments religieux » et « prosélytisme », comme indiqué dans des documents judiciaires.

Le montant de la caution a ensuite été considérablement augmenté à 4 084 dollars (500 000 roupies népalaises) par le juge du district de Pokhara Kaski le 19 avril 2020. Après avoir été de nouveau libéré sous caution le 13 mai 2020, il a été rapidement de nouveau arrêté au palais de justice, cette fois. fait face à une troisième série d’accusations. Il a ensuite été transféré sur 600 kilomètres vers une prison du district de Dolpa, un voyage de trois jours.

Des accusations ont été déposées par le procureur du district de Dolpa le 21 mai 2020, invoquant l’article 158 (1) et l’article 158 (2) du Code pénal népalais, qui interdisent respectivement de convertir quelqu’un d’une religion à une autre et de porter atteinte à sa religion dans l’intention de convertir une autre personne.

Après que la demande de libération sous caution du pasteur Acharya ait été initialement rejetée le 22 mai 2020, le montant de la caution a finalement été réduit à 2 500 dollars (3 00 000 roupies népalaises), ce qui a conduit à sa libération le 3 juillet 2020.

Dans une lettre datée du 18 juillet 2020, la Table ronde internationale sur la liberté religieuse a exhorté le procureur général du Népal à reconsidérer l’arrestation du pasteur Acharya, la jugeant « arbitraire » et « discriminatoire ». Cet appel a trouvé un écho dans le rapport 2020 du Département d’État américain sur la liberté religieuse internationale.

Bien qu’il ait obtenu sa libération sous caution, le pasteur Acharya a enduré la tâche ardue de comparaître devant le tribunal trois fois par mois, une fois pour chaque cas, pour remplir ses obligations officielles, a révélé son épouse. Ce processus était non seulement épuisant financièrement, mais aussi physiquement exigeant.

Le district isolé de Dolpa, niché dans un coin isolé de la province de Karnali, bordée par le Tibet, présentait des défis supplémentaires. Sans liaison directe avec d’autres quartiers, il manque d’accès routier. Les voyageurs n’ont d’autre choix que de se lancer dans un voyage complexe impliquant un véhicule, un vélo et finalement une marche de trois jours, particulièrement difficile compte tenu des conditions météorologiques difficiles.

Le président du groupe de défense Voice for Justice, Joseph Jansen, a déclaré à AsiaNews qu’« il est illégal et contraire à l’éthique de contraindre quelqu’un à changer de foi en recourant à la menace ou à la coercition ; cependant, le pasteur Keshav Acharya n’a pas eu recours à la coercition pour convertir qui que ce soit au christianisme. Le pasteur a seulement exercé son droit à la liberté de religion et n’a commis aucune infraction. Il est regrettable que les lois anti-conversion du Népal soient formulées et appliquées de telle manière qu’elles puissent également être appliquées en tant que mesures anti-blasphème.»

La communauté chrétienne du Népal est confrontée à une persécution accrue depuis 2018, avec des cas de violence, de fausses accusations et de propagande contre les chrétiens. En criminalisant les conversions, le Népal a été critiqué pour violation des libertés fondamentales de religion ou de conviction.