La «conspiration du silence» permet le «génocide» chrétien au Nigeria, déclare un évêque catholique au Congrès
WASHINGTON – Dans un témoignage fourni mardi à un sous-comité du Congrès américain, un évêque catholique nigérian a dénoncé une « conspiration du silence » de son gouvernement et de la communauté internationale en réponse à ce qu’il qualifie de violence génocidaire visant les communautés chrétiennes de la nation africaine.
La sous-commission de la commission des affaires étrangères de la Chambre sur la santé mondiale, les droits de l’homme dans le monde et les organisations internationales a tenu une audience intitulée « L’état désastreux de la liberté religieuse dans le monde ».
L’évêque Winfred Anagbe du diocèse catholique romain de Makurdi dans l’État de Benue, au Nigeria, devait témoigner sur les massacres dans son diocèse mais n’a pas pu assister à l’audience.
La version écrite des remarques qu’il devait faire, qui ont été partagées avec The Christian Post, a été enregistrée.
« Pendant longtemps, les attaques des militants islamistes ont non seulement tué des milliers de personnes, mais ont également déplacé des millions de personnes qui se réfugient désormais dans des camps disséminés dans tout l’État », a-t-il expliqué dans son témoignage écrit.
« Des écoles, des cliniques, des églises, des marchés, etc., ont tous été détruits dans certaines régions. Depuis 2014, lorsque je suis devenu évêque, j’ai perdu du terrain au profit des militants islamiques se faisant passer pour des bergers, j’ai dû fermer 14 paroisses à cause du danger, » il ajouta.
Anagbe a également détaillé comment l’État de Benue a été fortement touché par les massacres qui ont conduit au « déplacement et à l’occupation de terres » depuis 2009.
Mais depuis 2014, lui et d’autres évêques de Benue ont « perdu des paroissiens presque quotidiennement ».
« [T]es meurtres de personnes, même de femmes enceintes et d’enfants, et l’occupation de leurs terres pour provoquer l’arrêt de toutes les activités économiques reflètent le modèle des éléments djihadistes comme Boko Haram dans d’autres parties du Nigeria », a déclaré Anagbe.
Pendant des années, les défenseurs des droits de l’homme et les chrétiens nigérians ont fait part de leurs inquiétudes concernant la violence qui a conduit au meurtre de milliers de personnes dans les États de la ceinture médiane du Nigeria, y compris Benue, ces dernières années, affirmant que des bergers radicalisés ont attaqué des communautés agricoles à prédominance chrétienne.
Alors que les dirigeants chrétiens pensent que les attaques ont un élément religieux, le gouvernement nigérian soutient que la violence fait partie d’affrontements vieux de plusieurs décennies entre agriculteurs et éleveurs et a fermement repoussé les affirmations selon lesquelles la violence équivaut à un « génocide » religieux.
Dans son témoignage, l’évêque a qualifié les événements de « génocide calculé », partageant la définition du Bureau des Nations Unies pour la prévention du génocide et la responsabilité de protéger du génocide comme « des actes commis avec l’intention de détruire en tout ou en partie un patrimoine national, ethnique, groupe racial ou religieux ».
« Il est décourageant de constater que depuis le début des atrocités, rien de grave n’a été entendu pour arriver aux auteurs », a déploré Anagbe. « Notre gouvernement national n’a pas montré de signes convaincants ni d’engagement réel pour mettre fin aux tueries. L’inaction et le silence sur notre sort de la part du gouvernement et des parties prenantes puissantes du monde entier m’incitent trop souvent à [to] conclure qu’il y a [a] conspiration du silence et un fort désir de simplement regarder les islamistes s’en tirer avec un génocide dans l’État de Benue et dans d’autres parties du Nigéria. »
Anagbe a exhorté les membres du comité à « venir en aide à la communauté chrétienne de Benue, et en fait du Nigeria dans son ensemble, avant qu’il ne soit trop tard ».
L’évêque a fait valoir que la violence contre les chrétiens, qui constituent une majorité de 97% à Benue, équivaut à un djihad à motivation religieuse.
« En 1989, un rassemblement de musulmans au Nigeria a adopté ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de ‘Déclaration islamique d’Abuja' », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une déclaration qui a été adoptée par le Conseil islamique du Nigéria. La déclaration décrit une vision du rôle de l’islam dans la société nigériane et appelle à la création d’un État islamique au Nigéria. »
« La Déclaration islamique d’Abuja est fortement influencée par les idées des musulmans égyptiens [B]la fraternité et la révolution iranienne. La Déclaration soutient que l’Islam est un mode de vie complet qui devrait guider tous les aspects de la société, y compris la politique, l’économie et la culture. »
Anagbe a attribué le « déclin constant vers le sectarisme religieux » qui définit son pays à la Déclaration islamique d’Abuja. Il a soutenu que « le meurtre et le déplacement flagrants des communautés chrétiennes au Nigeria se font dans l’accomplissement de la promesse de longue date des groupes islamiques fondamentalistes au Nigeria déterminés à » plonger le Coran dans l’océan Atlantique « , un euphémisme pour la conquête des États chrétiens de la ceinture médiane et les régions méridionales du Nigéria.
En conclusion de ses remarques, Anagbe a demandé que le Nigeria soit à nouveau placé sur la liste des « pays particulièrement préoccupants » du Département d’Etat américain pour avoir commis ou toléré des violations flagrantes de la liberté religieuse.
Il a également signalé son soutien à la « nomination d’un envoyé spécial dans la région subsaharienne de l’Afrique pour permettre à la vérité sur les problèmes que nous essayons de porter à l’attention de l’Occident de sortir ».
Le témoignage d’Anagbe intervient alors que l’administration Biden a été critiquée pour avoir exclu le Nigéria de la liste annuelle des pays particulièrement préoccupants du Département d’État, une désignation pour les gouvernements qui commettent ou tolèrent des violations flagrantes de la liberté religieuse.
Alors que l’administration Trump a ajouté le Nigéria à la liste des CPC en décembre 2020, l’administration Biden n’a pas attribué cette désignation au Nigéria l’année suivante, même si les organisations de défense de la liberté religieuse ont exprimé à plusieurs reprises des inquiétudes quant au niveau de persécution religieuse dans ce pays.
Sur sa liste de surveillance mondiale 2023, qui classe les pays du monde en fonction du degré de persécution et de discrimination auxquels les chrétiens sont soumis, Open Doors US a identifié le Nigeria comme le sixième pire pays pour la persécution chrétienne.
Il a cité le Nigeria comme la source de 89% du nombre total de chrétiens tués pour leur foi en 2022. Dans une interview avec The Christian Post au moment de la publication du rapport, la PDG par intérim d’Open Doors US, Lisa Pearce, a décrit l’absence du pays de la liste CPC comme une « chose difficile à concilier ».
Une pétition remise à la Maison Blanche l’année dernière exhortant le Département d’Etat à désigner le Nigeria comme CPC a reçu 32 000 signatures. La pétition, dirigée par Revelation Media et Alliance Defending Freedom, est intervenue peu de temps avant que le Département d’État ne publie sa liste de CPC en 2022. Pour la deuxième année consécutive, la liste des CDC du Département d’État n’incluait pas le Nigéria.
Le rabbin Abraham Cooper, président de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, qui fait des recommandations au Département d’État, a parlé de la situation au Nigeria lors de l’audience de mardi. Il a fait écho à l’appel d’Anagbe pour placer le Nigeria sur la liste du PCC et établir un envoyé spécial pour le Nigeria.
« Le Nigeria est devenu un pays imprégné de violations de la liberté religieuse où les croyants et les sans-croyance vivent de plus en plus dans la peur du harcèlement, de l’emprisonnement et de la violence », a-t-il insisté. « Il répond clairement à la norme CPC en vertu de [the International Religious Freedom Act] comme en témoigne le propre département d’État [International Religious Freedom] Rapport publié en mai. »
« C’est aussi pourquoi l’USCIRF a recommandé la nomination d’un envoyé spécial pour le Nigeria et le bassin du lac Tchad afin de maximiser les efforts diplomatiques américains, de faire face aux risques d’atrocités et aux violations de la liberté religieuse. »
Cooper a appelé les membres du Congrès à adopter la résolution 82 de la Chambre, qui exprimerait « le sentiment du Congrès concernant la nécessité de désigner le Nigéria comme un pays particulièrement préoccupant pour s’être livré à et tolérer des violations systémiques, continues et flagrantes de la liberté religieuse » ainsi que « la nécessité de nommer un envoyé spécial pour le Nigeria et la région du lac Tchad ».
Introduite par le représentant Chris Smith, RN.J., président du sous-comité de la commission des affaires étrangères de la Chambre sur la santé mondiale, les droits de l’homme dans le monde et les organisations internationales, la mesure a attiré 13 coparrains : les représentants Gus Bilirakis, R-Fla., Ben Cline, R-Va., Henry Cuellar, D-Texas, Brian Fitzpatrick, R-Pa., Mark Green, R-Tenn., French Hill, R-Ark., John James, R-Mich., Doug Lamborn, R -Colo., Doug LaMalfa, R-Calif., Jake LaTurner, R-Kan., Michael McCaul, R-Texas et Maria Elvira Salazar, R-Fla.
La déléguée républicaine Aumua Amata Coleman des Samoa américaines, membre sans droit de vote de la Chambre des représentants des États-Unis, a également signé pour coparrainer la législation. La commission des affaires étrangères de la Chambre n’a pas encore soumis le projet de loi au vote dans les six mois qui ont suivi son introduction le 31 janvier.
