La clé pour prévenir les traumatismes infantiles ?
J’ai déjà travaillé avec une famille dont les deux fils avaient perdu leur père. Ils étaient tous les deux en deuil de cette perte tragique et soudaine, mais leur chagrin était très différent. Alors que le fils aîné continuait à bien réussir à l’école et dans d’autres domaines, le fils cadet était confronté à d’importants problèmes émotionnels et comportementaux.
Ils grandissaient dans le même foyer et avaient vécu la même perte. Quelle était donc la principale différence entre les deux ? Le fils aîné participait à des activités parascolaires, mais en raison de problèmes de santé, le fils cadet ne le pouvait pas.
Dans la vie de chacun, et particulièrement dans celle des enfants vulnérables, une sécurité prévisible et un sentiment de maîtrise créent un niveau de résilience, quelque chose qui peut faire toute la différence lorsque nous sommes confrontés à des moments difficiles de notre vie.
Beaucoup utilisent le terme « traumatisme » au sens large. Parfois, ils désignent un « événement traumatique » (une mauvaise chose qui s’est produite) et d’autres fois une « réaction au traumatisme » (une réaction émotionnelle accablante). Mais un événement potentiellement traumatisant ne conduit pas toujours à une réaction émotionnelle traumatisante dévastatrice. Au contraire, la réaction au traumatisme naît souvent d’une perte de prévisibilité et d’un sentiment d’impuissance.
Dans le domaine de la protection de l’enfance et au-delà, c’est pourquoi la résilience est si importante : elle nous aide à réduire considérablement la probabilité que des expériences négatives se produisent, et elle crée la flexibilité comportementale et mentale dont nous avons besoin pour nous adapter aux changements.
Mais ce type de résilience ne naît pas dans le vide. Elle est intensément sociale et interdépendante, à la fois comme processus et comme résultat. Elle nécessite des réseaux d’adultes fiables et déterminés qui créent des environnements dans lesquels les enfants peuvent se sentir en sécurité tout en exerçant un certain niveau d’indépendance. Les enfants ont besoin de se sentir en sécurité et en sécurité pour s’épanouir. Et au cours de leurs expérimentations, ils ont besoin de savoir que les personnes et les routines qui les entourent resteront les mêmes.
Même deux enfants qui vivent un événement similaire, comme les frères avec lesquels j’ai travaillé il y a de nombreuses années, peuvent être affectés différemment si leurs systèmes de soutien sont différents. Si l’un des enfants reçoit des félicitations pour ses bonnes notes, mais pas son frère, le premier enfant peut développer une plus grande résilience grâce à cette confiance en lui. Ainsi, même s’ils vivent tous les deux une expérience infantile défavorable (ACE), le premier enfant peut avoir les ressources émotionnelles nécessaires pour la gérer, alors que le deuxième enfant ne le peut pas.
Et si nous voulons aider les enfants à développer leur résilience, l’un des moyens les plus simples et les plus souvent négligés consiste à renforcer notre résilience. Les adultes qui ne sont pas capables d’absorber l’adversité, la frustration et les difficultés auront du mal à accepter la vulnérabilité et la confiance d’un enfant qui a besoin d’aide. Il est donc tout aussi important que les familles d’accueil et les professionnels de la protection de l’enfance se construisent un réseau de soutien. Les communautés où vivent ces enfants, c’est-à-dire toutes les communautés, doivent prendre soin d’elles-mêmes. Les communautés qui soutiennent les adultes résilients peuvent à leur tour soutenir les enfants résilients.
Dans mon domaine d'activité, nous reconnaissons également qu'il est important de renforcer la résilience émotionnelle des familles entières, en particulier celles qui s'occuperont d'enfants vulnérables ou traumatisés, comme les familles d'accueil. Un réseau familial dense de relations saines, intentionnelles et aimantes sera en mesure d'absorber et de rediriger les comportements négatifs, les doutes, les chagrins et la colère d'un enfant traumatisé. C'est ainsi que nous créons des expériences protectrices et compensatoires (PACE), ou des expériences qui apportent stabilité, prévisibilité et espoir.
Ces familles ont besoin de soutien. Les familles les plus fortes le sont parce qu'elles sont elles-mêmes intégrées à une communauté riche et intentionnelle. Lorsque les enfants ont des amitiés stables et aimantes et que les parents sont libérés de la peur et de l'anxiété liées à l'isolement social, économique et culturel, leurs besoins sont satisfaits et ils sont libres de s'épanouir.
La bonne nouvelle, c’est que la résilience est une ressource renouvelable. Nous en avons tous besoin pour faire face aux moments difficiles. Nous pouvons aussi contribuer à la construire pour nos enfants, pour nous-mêmes, dans nos foyers et dans nos communautés. Nous pouvons nous efforcer ensemble chaque jour de construire un monde sûr et suffisamment bon pour avoir confiance en nous. Nous pouvons travailler ensemble pour devenir des partenaires de la résilience et des communautés qui ne regardent pas à travers le prisme de notre passé, mais qui s’efforcent plutôt d’un avenir meilleur.