John Cavadini de Notre-Dame a enseigné le pouvoir oublié de la paternité

(RNS) — Il serait difficile de trouver une organisation laïque plus influente dans l’Église catholique américaine que la Institut McGrath pour la vie de l’Église à Notre-Dame. McGrath est devenu un pont extraordinairement important entre la vie intellectuelle de l’université et l’Église dans son ensemble, avec certains des meilleurs érudits catholiques du monde, des dizaines de millions de dollars en dotations et subventions et, jusqu’à tout récemment, le leadership remarquable de son directeur de longue date, John Cavadini.

Sous les 26 années de direction de John, McGrath a fait exploser le nombre de ses programmes, qui comprennent désormais des cours de théologie en ligne, des stages d’enseignants dans des écoles catholiques à travers le pays, du développement professionnel, des conférences pour les lycéens et les dirigeants de jeunesse ainsi que de nombreuses ressources, dialogues et matériels pédagogiques sur la science, la foi et l’enseignement social catholique. En particulier, le « Church Life Journal » de McGrath touche plusieurs milliers de lecteurs chaque année et contribue de manière essentielle à une discussion sérieuse mais accessible sur les tendances théologiques et autres idées dans les cercles catholiques.

Notre Dame a maintenant embauché Joe Capizzi de l’Université catholique pour prendre la place de John. Il ne fait aucun doute que le projet de John sera entre de bonnes mains. Pourtant, un passage de flambeau aussi dramatique m’a incité à réfléchir sur la carrière d’une personne qui, à la rentrée cette semaine à Notre-Dame, pour la première fois depuis plus de deux décennies, ne sera pas le directeur du McGrath Institute for Church Life.

Avant de faire de l’institut une puissance mondiale, la carrière de John était déjà extrêmement importante en tant que directeur du département de théologie de Notre-Dame de 1997 à 2010. Christopher Kaczor a déjà a détaillé une liste de ses réalisations pendant cette périodey compris l’embauche de nombreux érudits de premier ordre, qui ont transformé le département en un département largement fidèle à la tradition et à l’enseignement de l’Église, tout en étant classé meilleur département de théologie au monde.

Pourtant, la plus grande réussite de John ne réside pas dans les institutions qu’il a bâties, mais dans les personnes qu’il a formées. Il les a formés grâce à un modèle d’autorité qui illustre le meilleur de la paternité et de la masculinité à une époque où les deux sont confrontés à d’immenses défis. Je devrais le savoir, car je fais partie de ces anciens étudiants.

J’ai fait mon doctorat en théologie morale à Notre Dame de 2003 à 2008, lorsque le département reflétait pleinement la vision de John. Je suis entré dans le programme de doctorat au début d’une période de rétablissement de ce qui était essentiellement de l’agnosticisme. Mais façonné et soutenu par la communauté forte et fidèle créée par Jean, je suis parti en tant que professeur catholique enflammé pour la foi et prêt à affronter le monde – ou du moins la ville de New York. J’étais naïf à bien des égards, et avant de partir pour Fordham, John a demandé un entretien de sortie dans lequel il m’a directement préparé à une grande partie de ce à quoi je devais faire face dans cet environnement. Au cours de cette conversation – comme dans pratiquement toutes les autres interactions que j’ai eues avec lui – il s’est montré humble, sage, protecteur, direct, ouvert, responsabilisant et attentionné.

Des histoires tout aussi dramatiques et significatives pourraient être racontées par des centaines d’autres professeurs, administrateurs et personnalités publiques, dont beaucoup forment désormais leurs propres étudiants. En effet, après avoir évité cette pratique pendant des décennies, le département de théologie de Notre-Dame embauche désormais des professeurs qu’il a formés en tant qu’étudiants diplômés, parce que ces candidats sont tout simplement les meilleurs disponibles. Dans un exemple paradigmatique de cette tendance, Bill Mattison – qui a obtenu son doctorat en théologie morale à Notre-Dame en 2003 – est désormais directeur du département.

Cette nouvelle trajectoire était particulièrement attractive pour les étudiants de premier cycle. Comme le souligne Kaczor, la théologie de Notre-Dame compte 306 spécialisations ! Et cela, avec 585 mineurs, signifie que 10 pour cent des étudiants de premier cycle étudient formellement la théologie. C’est le résultat d’avoir atteint des records pour les majeures et les mineures pendant 10 années consécutives.

Si cette caractérisation de Jean vous rappelle Saint Joseph, ce n’est pas un hasard. Jean a développé une dévotion claire envers le père adoptif de Jésus et a effectivement donné le plus grand discours que j’ai jamais entendu sur ce saint. C’est le cœur humble et l’amour paternel de Joseph qui ont finalement réussi à cacher la naissance du Christ au Malin, mais il lui a été demandé de le faire d’une manière qui était (à tout le moins) profondément étrange pour ceux qui ont la idée la plus claire de qui ou de ce qu’un père est censé être. « Saint Joseph n’a aucune condition et ne propose à personne le récit de sa vie », a déclaré John. Son silence « marque l’intimité de son don total de soi ». L’étrange paternité de saint Joseph est authentique précisément parce qu’elle ne peut être expliquée. Ce genre d’amour humble, voire effacé, est la seule chose qui était invisible pour le prince voyant et pompeux de ce monde, Satan.

La dévotion de Jean envers saint Joseph, entre autres choses, l’a aidé développer une théorie de la virilité et de la virilité à une époque où l’idée était directement attaquée dans une grande partie de l’académie. Voici une citation de John que j’essaie de lire une fois par semaine et qui, je l’espère, trouvera un écho auprès des lecteurs également : « Quoi qu’il en soit, la vraie virilité semble impliquer, non pas la force, ni le contrôle, ni le statut de domination, mais le risque de s’affirmer qui rend quelqu’un vraiment vulnérable et responsable, de se mettre dans une position où l’on risque de paraître idiot mais d’avoir quelque chose à respecter, le risque de l’amour qui impliquera toujours une renonciation au privilège qui dédaigne l’amour et tente de le remplacer. avec force, contrôle ou statut.

Encore une fois, à part saint Joseph lui-même, personne n’a peut-être mieux vécu cela que John Cavadini. Il a eu tant de réalisations prestigieuses dont il valait la peine de se vanter – sur les réseaux sociaux et ailleurs – mais il a évité tout ce genre de choses et a préféré travailler dur, en grande partie dans les coulisses, pour ouvrir la voie aux autres. En effet, il s’apprête à entamer une nouvelle année universitaire dans le rôle important mais ingrat de directeur des études supérieures au département de théologie. Un rôle qui le met une fois de plus au service des étudiants diplômés, mais également au service de Bill Mattison, son ancien élève.

S’il lit cet article, je suis sûr qu’il en sera ennuyé. Mais tant pis ; ces histoires doivent être racontées. Merci John pour tout ce que tu as fait pour moi. Pour beaucoup d’entre nous. Pour le Christ et son Église. Vous continuez d’être une source d’inspiration pour des milliers de personnes, aggravant une dette que nous ne pouvons pas rembourser.