«  Je ne nierai pas Christ '': pasteur, épouse emprisonnée pour de fausses accusations de «conversion forcée» remporter la caution

NEW DELHI – Un couple chrétien en Inde reconnu coupable de conversion forcée malgré le manque de preuves et condamné à cinq ans de prison a été libéré sous caution pendant leur appel, ont indiqué des sources.

Le pasteur Jose Pappachen, 58 ans, et son épouse, Sheeja Pappachen, 57 ans, ont été libérés le 19 février après un tribunal de sessions à Ambedkar Nagar, Uttar Pradesh, le 22 janvier, les ont condamnés à la prison et à une amende de 25 000 roupies (287 USD) en vertu de la loi stricte anti-conversion de l'État. Le banc de Lucknow de la Haute Cour d'Allahabad a accordé une caution au pasteur le 6 février et à sa femme le 5 février.

Le pasteur Pappachen a déclaré que toutes les allégations contre eux avaient été fabriquées. Lui et sa femme ne sont associés à aucune église ou dénomination et survivaient à 10 000 roupies (115 USD) chaque mois.

«Après avoir payé 4 000 roupies de loyer de la maison chaque mois, nous ne nous sommes retrouvés que 6 000 roupies pour survivre pour le mois – comment pourrions-nous nous permettre d'organiser des déjeuners communautaires ou de payer des gens pour se convertir?» Le pasteur Pappachen a déclaré à Morning Star News.

Après Chandrika Prasad, ministre de district du parti nationaliste hindou de Bharatiya Janata, a déposé une plainte écrite au poste de police de Jalalpur dans le district d'Ambedkar Nagar le 24 janvier 2023 Atrocités) ACT.

Le 8 octobre 2023, le tribunal a toutefois ordonné la suppression des accusations en vertu de la loi SC / ST du premier rapport d'information (FIR).

Prasad a allégué que les résidents de la région l'avaient informé que le couple chrétien attirait des membres de la communauté dalit pour se convertir au christianisme au cours des trois mois précédents et a demandé une action stricte contre eux.

Le couple a été arrêté le 25 janvier 2023 de leur domicile dans le village de Shahpur Firojpur à Jalalpur Block. Les rapports de police ont déclaré que le couple hebdomadaire avait visité le domicile d'une femme du nom de Vifla, où ils avaient rassemblé des résidents locaux et organisé des séances d'étude biblique, a déclaré le pasteur Pappachen. Il a nié les allégations.

« La femme de la maison duquel ils ont affirmé avoir tenu une étude biblique a déclaré au tribunal qu'elle ne nous connaissait même pas », a déclaré le pasteur Pappachen à Morning Star News.

Un résident de l'État du Kerala, le pasteur Pappachen et son épouse avaient exercé son ministère dans l'État du Bihar pendant près de 10 ans avant de déménager à Shahpur Firojpur en septembre 2022 à la demande d'un pasteur qui n'avait pas de temps pour encadrer sa congrégation.

« Il nous a demandé de venir dans ce village et de renforcer sa congrégation ici », a déclaré le pasteur Pappachen, qui ne connaissait personne à côté du pasteur qui les a invités.

À son arrivée, le couple a découvert que les 20 à 25 membres de la congrégation appartenaient à un secteur qui a survécu en volant et en volant.

« Ils n'avaient pas réparé leurs manières, alors nous avons commencé à leur enseigner la vérité fondamentale de la Bible sur la vie transformée des vies », a déclaré le pasteur Pappachen, réfutant l'allégation de réaliser une «conversion de masse» par l'attrait. «Ces gens ne sont pas ma congrégation. Ils fréquentaient tous l'église, et nous n'avons pas prêché à une seule personne, et une seule personne n'a été ajoutée à l'église déjà établie. Nous faisions juste un travail de «réparation et réparation» de ceux qui nous ont été donnés ».

Les dossiers judiciaires montrent que l'un des 11 témoins de poursuite, identifiés uniquement comme Roshini, a déclaré à la police que le couple célébrerait la naissance du Christ dans leur village et organiserait des déjeuners communautaires. Elle a également dit que le couple lui avait offert un calendrier qui avait une photo de Jésus dessus, et elle avait rendu le calendrier à la police. Un autre témoin de poursuite, identifié uniquement comme Bhagmani et connu sous le nom de Munni, a déclaré que le couple rendrait visite à sa maison, prierait et enseignerait les «bonnes choses».

En revanche, un témoin de l'accusation s'est identifié uniquement comme Anjani a déclaré que le couple avait soudoyé sa famille avec de l'argent, leur a demandé d'adorer Jésus et leur a donné une Bible, bien qu'elle ait reconnu plus tard que sa famille ne savait pas lire et écrire. Elle a allégué que le couple voulait profiter de leur analphabétisme et les attirer au christianisme.

Le pasteur Pappachen a nié cette allégation, notant que, comme ils étaient analphabètes: «Alors pourquoi quelqu'un leur donnerait un livre à lire, sans parler d'une Bible?»

Malgré aucune preuve claire de conversion forcée, un tribunal inférieur a nié son premier plaidoyer de caution et le couple a langui en prison pendant huit mois.

Le pasteur Pappachen était hébergé dans la section des hommes de la prison pendant que sa femme était détenue dans l'aile des femmes, et ils n'ont été autorisés à se rencontrer qu'une fois par semaine.

Le couple a fait face à des difficultés extrêmes, a-t-il déclaré. En plus d'être diabétique, le pasteur Pappachen souffre d'un problème prosterné et a dû être hospitalisé pendant trois mois en prison. Il a fait face à des difficultés respiratoires et une douleur grave du genou l'a rendu incapable de marcher.

« Je me sentais très faible dans mon corps », a-t-il déclaré.

Le pasteur a déclaré que les détenus et les policiers l'avaient harcelé verbalement comme quelqu'un «dans le domaine de la conversion des gens» et que les 50 détenus de sa cellule l'ont traité avec préjudice et mépris.

« Même les prisonniers arrêtés pour des crimes graves comme le viol et le meurtre avertiraient les autres de maintenir la distance de moi, affirmant que je pouvais convertir quiconque était assis à côté de moi dans une minute », a déclaré le pasteur Pappachen.

Les policiers lui poseraient plusieurs questions sur son grand-père et son arrière-grand-père, essayant de prouver que ses ancêtres étaient des hindous et s'étaient convertis plus tard. Ils lui ont demandé pourquoi Jésus était crucifié sur une croix – quels étaient ses crimes? – et si les chrétiens ont incinéré ou enterré leurs morts.

« Je n'ai rien dit, parce que je savais qu'ils cherchaient une excuse pour mépriser Jésus et ma foi », a-t-il déclaré.

Fatigué de leur interrogatoire, le pasteur Pappachen a un jour déclaré à un policier: «Je suis né dans une maison chrétienne, j'ai grandi en tant que chrétien, je mourrai chrétien. Même si vous me penchez, je ne nierai pas Christ.

Un officier a déclaré qu'à partir de ce moment-là, tout le monde dans la prison devrait s'adresser à lui comme «Ram Dulari», un nom féminin signifiant aimé du dieu hindou Rama.

«Outre mes maux physiques, le traumatisme mental que les policiers et les détenus m'inflitaient me provoquaient une grave dépression. Je m'asseyais et pleurais continuellement », a déclaré le pasteur Pappachen à Morning Star News.

Le harcèlement implacable l'a finalement poussé à un tel désespoir qu'il a supplié les policiers de lui tirer dessus et de « le signaler comme une rencontre », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, le tribunal de district a rejeté la caution pour le couple et l'avocat du couple a fait appel devant la Haute Cour pour caution.

« Je sentais que nous pourrions et mourrons là-bas, parce que tous ceux qui sont venus avant et après nous avons été causés et étaient sortis », a déclaré le pasteur.

Il a décidé de jeûner et de prier, ne mangeant qu'un seul repas par jour.

«Le Seigneur a souligné bon nombre de mes lacunes. Je me suis repenti de mes péchés et après 30 jours de jeûne, nous avons obtenu une caution »en septembre 2023, a-t-il déclaré.

Au cours du procès, ils ont assisté à une trentaine d'audiences sur les tribunaux avant d'être condamnés le 22 janvier et ont de nouveau détenu.

« Nous étions mentalement préparés que même si nous sommes condamnés, c'est pour le Seigneur », a déclaré le pasteur Pappachen, ajoutant qu'il a été témoin d'une différence drastique dans son traitement en prison.

« Des gens de la prison nous ont si bien traités », a-t-il déclaré. «Les policiers avaient une« transformation du cœur »et ils ont avoué que nous étions des innocents, encadrés faussement.»

Le couple ne s'attendait pas à obtenir une caution si rapidement.

« Ce n'était rien de moins qu'un miracle que nous ayons obtenu une caution si tôt », a déclaré le pasteur Pappachen. «Nous sommes très reconnaissants à tous ceux qui ont prié pour nous et à tous ceux qui se tenaient avec nous.»

Le couple n'a pas été informé quand la Haute Cour pourrait les convoquer pour tout autre interrogatoire potentiel, qui pourrait avoir lieu dans les 18 prochains mois.

Le ton hostile du gouvernement de l'Inde contre les non-hindous a enhardi des extrémistes hindous et d'autres à attaquer les chrétiens depuis que Narendra Modi a pris le pouvoir en mai 2014, selon les défenseurs des droits religieux.

L'Inde s'est classée 11e sur la liste mondiale de surveillance de l'Organisation chrétienne de l'organisation ouverte en 2025 des pays où il est le plus difficile d'être chrétien. Le pays était 31e en 2013, mais sa position s'est aggravée après que Modi est arrivé au pouvoir.