Israël rejette les visas du clergé d’un important groupe évangélique sioniste, menaçant de futures opérations
Le ministère israélien de l’Intérieur aurait cessé de délivrer des visas à d’éminentes organisations évangéliques sionistes, y compris l’influente ambassade chrétienne internationale à Jérusalem, menaçant les opérations futures de ces groupes dans le pays.
« Nous sommes lentement éliminés par le ministère de l’Intérieur », a déclaré David Parsons, vice-président et porte-parole principal de l’ambassade chrétienne internationale de Jérusalem, au journal israélien Haaretz.
L’ICEJ, une organisation active en Israël depuis 1980 avec des succursales dans plus de 90 pays, a joué un rôle important en aidant les Juifs à immigrer en Israël. Le groupe a fourni plus de 250 abris anti-bombes, soigné des centaines de survivants de l’Holocauste et investi 25 millions de dollars par an dans divers projets humanitaires dans le pays, selon Parsons.
En Israël, les organisations évangéliques se concentrent principalement sur le travail caritatif, y compris la promotion de l’immigration et l’assistance aux survivants de l’Holocauste, a noté Haaretz, ajoutant qu’une grande partie de leurs efforts visent à renforcer la sécurité nationale d’Israël, beaucoup estimant que le retour des Juifs en Israël est un précurseur de la seconde venue de Jésus.
Le Dr Juergen Buehler, président de l’ambassade chrétienne, a déclaré à All Israel News que son équipe n’a pas été informée de la raison pour laquelle le ministère de l’Intérieur a procédé à ce changement de politique envers l’ICEJ et d’autres groupes évangéliques.
« La situation à laquelle nous sommes confrontés en ce moment avec le ministère de l’Intérieur est sans précédent », a déclaré Buehler. « Cela nous a rendus incapables d’opérer efficacement dans notre mission de défendre et de soutenir l’État d’Israël. »
« En particulier, notre département télévision et médias est touché par la nouvelle politique des visas qui est encore plus difficile à comprendre. C’est le bras principal de l’ambassade chrétienne pour la ‘hasbara’. [a Hebrew expression meaning public relations]annonçant de bonnes nouvelles sur Israël et luttant contre l’antisémitisme », a ajouté Buehler.
« Donc, nous sommes désemparés et déçus de ce nouveau changement de politique au ministère de l’Intérieur et, bien sûr, nous espérons que cela reviendra au mode de fonctionnement précédent dès que possible. »
Selon Parsons, le changement de politique est venu sans avertissement.
Le ministère a cessé de délivrer des visas de travail et de clergé aux membres du personnel international de l’ICEJ pendant la pandémie mondiale, et depuis la formation du nouveau gouvernement israélien, a complètement cessé de délivrer des visas de clergé. L’ICEJ a été informée il y a quelques semaines que ses demandes de visas pour le clergé avaient été rejetées car l’organisation n’est pas considérée comme une institution religieuse, bien qu’elle soit enregistrée comme une « association chrétienne ».
« Ce refus intervient malgré le fait que nous sommes à la fois de nom et de nature une organisation chrétienne », a déclaré Parsons, ajoutant que la seule option restante était de demander des visas de volontaire, qui sont désormais soumis à de sévères restrictions, limitant les volontaires potentiels aux célibataires de pays aisés.
Selon le cabinet d’avocats en droit de l’immigration Kan-Tor & Acco, les visas religieux A-3 ont généralement été accordés aux «ressortissants non israéliens qui ont l’intention de servir dans un établissement religieux reconnu en Israël et permettent aux personnalités religieuses mondiales d’accomplir leurs devoirs religieux. «
Le visa A-3 est valable un an et nécessite un renouvellement annuel.
« Ces organisations, parmi lesquelles certains clients de Kan-Tor & Acco, fonctionnent en Israël depuis des années et n’ont pas reçu de justification de cette décision », indique une mise à jour du cabinet d’avocats. « Il n’est pas encore clair s’il s’agit d’un changement de politique qui a commencé avec la mise en place de l’administration israélienne actuelle. L’Autorité de la population et de l’immigration a noté que cette question a déjà été discutée et sera bientôt examinée par son directeur général.
Calev Myers, un avocat représentant l’ICEJ, a déclaré à Haaretz que l’organisation prévoyait de faire appel de la décision. Si les appels sont rejetés, il a averti qu’ils porteraient l’affaire devant les tribunaux.
D’autres organisations évangéliques ont également rencontré des difficultés pour obtenir des visas de membres du clergé.
La Convention baptiste d’Israël et les Amis chrétiens d’Israël font partie de ceux qui ont rencontré des problèmes ces derniers mois.
L’Autorité de la population et de l’immigration du ministère de l’Intérieur a déclaré à Haaretz que le nouveau chef de l’Autorité de la population et de l’immigration, Eyal Sisu, devrait réévaluer la question.
La répression soudaine a laissé perplexes les organisations évangéliques et les défenseurs qui ont eu de bonnes relations avec les gouvernements israéliens de droite. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a souvent vanté l’importance de relations solides avec la communauté évangélique internationale. Le soutien des évangéliques a joué un rôle dans la décision de l’ancien président Donald Trump de déplacer l’ambassade américaine en Israël à Jérusalem.
Joel C. Rosenburg, un activiste et auteur évangélique américano-israélien, a récemment écrit qu’il n’est pas clair si le ministre de l’Intérieur Moshe Arbel, un rabbin ultra-orthodoxe et membre de la Knesset qui fait partie du parti politique religieux Shas, était responsable de cette décision.
« Cela peut très bien se produire à des niveaux inférieurs et le ministre n’est pas conscient du problème ou des retombées potentielles d’une discrimination flagrante contre les amis et alliés sionistes chrétiens d’Israël », a déclaré Rosenburg.
« Veuillez également prier le Premier ministre Netanyahu d’ordonner au ministre de l’Intérieur Arbel de résoudre le problème sans délai. En mars, Netanyahu est intervenu de manière décisive pour arrêter une législation à la Knesset qui aurait piétiné la liberté religieuse des chrétiens. »
La population chrétienne en Israël a augmenté ces dernières années mais représente encore environ 2 % de la population israélienne.
Un rapport publié par le Bureau central des statistiques en décembre dernier a révélé que 75,8 % des chrétiens en Israël sont des chrétiens arabes, ce qui représente 6,9 % de la population arabe en Israël.
Les législateurs du parti israélien Yahadout HaTorah ont proposé plus tôt un projet de loi qui criminaliserait l’évangélisation chrétienne. En mars, Netanyahu a déclaré que son gouvernement n’adopterait pas le projet de loi.
Israël a déjà des mesures légales pour empêcher les chrétiens d’évangéliser les mineurs dans la majorité juive du pays et des peines de prison pour quiconque offre des incitations financières aux juifs pour qu’ils se convertissent au christianisme.
Le patriarche latin Pierbattista Pizzaballa, le chef de l’Église catholique romaine en Terre Sainte, a attribué une récente augmentation des attaques dans le quartier chrétien aux extrémistes juifs radicaux.
Il a affirmé que ces extrémistes se sentaient autonomes et « protégés » sous le gouvernement de Netanyahu, qu’il décrit comme le plus conservateur d’Israël dans l’histoire récente.
Pizzaballa a signalé une augmentation inquiétante du harcèlement du clergé et des dommages aux biens religieux, déclarant que l’atmosphère culturelle et politique actuelle semble justifier ou tolérer des actions contre les chrétiens.
De plus, pendant la semaine sainte de Pâques, la décision des autorités israéliennes de réduire le nombre de personnes autorisées dans l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem de 10 000 à 1 800, invoquant des problèmes de sécurité et d’incendie, a laissé des milliers de chrétiens consternés.